星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

吉野 牛鬼狩 Ⅲ

　怒貪虎さんと一緒にカールを食べながら、いろんな話をした。

　主に私たちがタカさんの話をした。

　「私たちの両親が突然死んじゃってね。タカさんが兄弟４人を引き取ってくれたの！」

　「凄いおっきい家でね。でもそんなことよりも、タカさんが優しくって！　毎日泣いてたんだけど、すぐに元気になった！」

　「ご飯も毎回美味しい物を作ってくれてね！」

　「だからタカさんのために、何でもしたいの！　大好き！」

　「超好き！」

　怒貪虎さんは笑って私たちの話を聞いてくれた。

　突然、大きな気配がした。

　まるで爆発したみたいな巨大な圧力。

　怒貪虎さんが立ち上がった。

　「怒貪虎さん！」

　「ケロケロ！」

　「うん、お願いします！」

　「タカさんたちを助けて！」

　「ケロケロ」

　怒貪虎さんが走って山に入って行った。

　時々ジャンプして木々を乗り越えていく。

　物凄い速さだった。

　「タカさん……」

　私たちは怒貪虎さんの進む方角をずっと見ていた。

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　俺が「飛行：鷹閃花」で向かうと、巨大な牛鬼が見えた。

　体長５０メートルはありそうだった。

　８人の剣士が周辺にいて、既に１人が立ち向かい離れて３人。

　他の剣士は逃げようとしていた。

　石神家の剣士はその場で勝てない強敵に対峙した場合、一人が犠牲になって敵の技や能力を出来るだけ出させていく。

　それを数人が見届けてその情報を持ち帰り、返し技を編み出す。

　数人が見届けるのは、途中で敵に殺される可能性があるからだ。

　だから別々な方向へ逃げて追跡をかわす。

　今も、一人の剣士が立ち向かい、３人が離れてそれを観ていた。

　他の４人は先に逃げて行く。

　「どこにいたんだよ、あんな奴！」

　俺は地上へ向かった。

　上空から、他の剣士が向かってくるのが見えた。

　単独で行動してた「剣聖」たちだ。

　俺は地上に降りた。

　一人残った剣士の隣に立った。

　「俺がやります！　離れていて下さい！」

　「ダメだ！　お前は生き残らなくちゃいけねぇ！」

　「何言ってんですか！」

　「当主なんだからよ！」

　「！」

　何言ってんだ。

　牛鬼の背中の剛毛が逆立つ。

　これほど大きいと、まるで一本一本が槍のようだ。

　「来るぞ！」

　「おう！」

　俺が叫び、剣士が応じた。

　俺は前方に「虚震花」を撃ち込んだ。

　剛毛が霧散していく。

　剣士が大笑いして喜んだ。

　「行くぞ！」

　「俺も行く！」

　俺と剣士が一緒に走る。

　でかい脚が俺たちを薙ぎに来た。

　先に剣士が刀身で受け、そのままへし折られた。

　俺が飛んで必死に「流星剣」を合わせる。

　脚の半分が斬り裂かれた。

　倒れた剣士を抱き起した。

　「大丈夫か！」

　意識はあったが喋れない。

　口から鮮血を吐いた。

　肋骨が肺を破ったのだろう。

　俺はそのまま抱えて飛んで距離を取った。

　剣士は苦しそうな顔のまま、自分で懐から「Ω」「オロチ」の粉末を取り出して口に入れた。

　すぐに表情が柔らかくなる。

　「助かったぜ」

　「いいですよ！　大丈夫ですね？」

　「ああ」

　「じゃあ、ここにいて下さい」

　俺はまた牛鬼に向かって行った。

　牛鬼は俺に斬られた脚を上に持ち上げて威嚇していた。

　俺の「流星剣」でも、一太刀では斬り飛ばせなかった。

　余程の硬度がある。

　「高虎！」

　「虎白さん！」

　虎白さんと他の３人の剣聖が来た。

　流石に速い。

　「どうだ？」

　虎白さんが俺に聞く。

　俺は短い言葉で伝えなければならない。

　切羽詰まった状況で、即座に行動しなければならないためだ。

　敵が尋常では無い妖魔なのは全員が分かっている。

　「「カサンドラ」を。普通の刀剣じゃ斬れません」

　「おし！」

　その遣り取りで十分に伝わった。

　奥義を出し惜しみ出来る相手ではなく、しかも「カサンドラ」が必要になる敵だということだ。

　虎白さんたちが躊躇なく刀を置き、背中から「カサンドラ」を外して握った。

　一人がロングソード・モードにし、２００メートルのプラズマの刀身を展開する。

　虎白さんと他の四人は通常のソード・モードで、１.５メートルの刀身を出す。

　そういうことも全員が悟って手分けした。

　何も打ち合わせなく、虎白さんたちは四方へ散った。

　俺はロングソード・モードの剣聖と一緒に正面に残る。

　ロングソード・モードの剣聖が正面から巨大な牛鬼に振り下ろす。

　一撃で両断出来るとは誰も思っていない。

　振り下ろされた「カサンドラ」は、巨大な牛鬼の背中を焼いた。

　牛鬼が絶叫する。

　熱いようだ。

　俺は「ブリューナク」を牛鬼の顔面に見舞った。

　牛鬼の右目が潰れる。

　「ざまぁ！」

　隣の剣聖も「カサンドラ」をどんどん顔に突き刺して行った。

　牛鬼の攻撃が俺たちに集中する。

　俺は飛ばして来る剛毛を「虚震花」で防ぎ、剣聖を護りながら戦った。

　虎白さんたちが四方から同時攻撃を仕掛けた。

　「連山！」

　「煉獄！」

　「雲竜！」

　「疾風」

　牛鬼が脚を斬り飛ばされ、やがて胴体をどんどん削られて行く。

　巨体なので多少の時間は掛かるが、「カサンドラ」を使った奥義は圧倒的だった。

　俺の隣で剣聖が言った。

　「あいつ、ジェヴォーダンよりも硬いな」

　「そうですか！」

　「じゃあ、俺も行くな！」

　「はい！」

　剣聖が笑って突っ込んで行った。

　俺も笑いながら牛鬼の上に飛んだ。

　「オロチ大ストライク！」

　虎白さんたちに倣って、技名を叫んでぶっ放した。

　胴体が四散し、牛鬼の身体がペシャンと潰れた。

　「おお！」

　斃し切ったようだ。

　「高虎ぁー！」

　下で虎白さんが俺に叫んだ。

　「はい！　やりましたね！」

　「バカヤロウ！　何でてめぇがとどめ刺すんだよ！」

　「え！」

　「しかも一発でよ！」

　「す、すいません！」

　手で来いと言っているので、俺は虎白さんの隣に降りた。

　ぶっ飛ばされた。

　「てめぇ！　身体がちょっと痺れたぞ！」

　「すいませんでしたぁ！」

　「ふざけんなぁ！」

　他の剣聖も来て、みんなに蹴りを入れられた。

　５０メートル級が他に３体おり、８０メートル級が１体いた。

　剣聖たちが争って斃しに行き、俺は「飛行」でどんどんクールタイムに入る「カサンドラ」の予備を運ぶ役目に集中した。

　通常の牛鬼は他の剣士たちが狩って行った。

　堕乱我と違って、ちょっと強すぎだったので、牛鬼は全滅させた。

　あー、俺もやりたかったのになー。