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双子、大精霊界へ。

　院長室に呼ばれた。

　「石神、入ります！」

　院長はソファに座って麦茶を飲んでいる。

　俺の分はない。

　「早く座れ」

　正面から暑苦しい顔を見るのを避け、少しズレた場所に座った。

　「女房が、お前が来るのを心待ちにしている」

　ああ。

　「今度の土曜日にうちに来い」

　「ええ、子どもたちの予定がありまして」

　「双子を連れて来い」

　このやろう。

　「あの、一つ問題が」

　「なんだ」

　「双子は院長のことを「大精霊」だと信じています」

　「……」

　「連れて行くのはいいんですが、院長にはやはり大精霊になっていただかないと」

　「またゲートとかではなく来たと言えばいいじゃないか」

　こいつ、「設定」をちゃんと覚えてやがる。

　「そうはいきません。今度は院長のお宅に伺うのですから、そこでは大精霊でなくては」

　「……」

　「ほら、まだ衣装はありますよね？」

　「お前……」

　「双子に会いたいんでしょ？」

　凄絶な顔になっている。

　愛と好奇心と恥辱が激突している。

　「分かった。子どもの前ではちゃんとやろう」

　愛と好奇心が勝った。

　「ということで、院長の家に行くことになった」

　「じゃあ、私たちは留守番ですね」

　「よろしく頼むよ」

　亜紀ちゃんは笑顔だ。

　「やっぱり、あの恰好で会うんですか？」

　「そうなんだよ」

　俺たちはクックと笑い合った。

　「見たい気もするんですが、自分を抑える自信がありません」

　「俺もだよ」

　大爆笑した。

　俺は亜紀ちゃんに写真を撮ってくると約束し、絶対に、と言われた。

　土曜日。

　俺はハマーで出掛けた。

　双子は後ろのシートでワクワクしている。

　今日は俺たちがゲートをくぐって、大精霊の家に招待されたと言ってある。

　精霊魔法で日本家屋にしてあることも大丈夫だ。

　俺たちは、結構日本家屋に自信がある。

　俺は門を勝手に開け、ハマーを中に停めた。

　玄関前にはチャイムがあるが、双子に大声で呼ばせる。

　「ヘンゲロムベンベさまー！　やってきましたぁー！」

　玄関がもの凄い勢いで開かれ、ヘンゲロムベンベ・タテ・シーナロケッツ様が出てきた。

　「でかい声を出すな！　チャイムがあるだろう！」

　隣の家の二階の窓が開いた。

　前回と同じく、住人の男性がギョッとした顔をし、すぐに閉められる。

　院長の顔は真っ赤に染まった。

　「とにかく、入ってくれ。ルーちゃんとハーちゃん、よく来てくれたね」

　慣れない猫撫で声で院長が言った。

　「「おじゃましまーす！」」

　「しまーす！」

　俺たちは靴を脱ぎ、双子は丁寧に揃えて上がった。

　静子さんが出てきた。

　もう笑いを堪え過ぎて辛そうだ。

　「ヘンゲロムベンベさま、これお土産です」

　ルーが小ぶりのスイカを手渡す。

　院長はありがとうと言って受け取るが、分かってないらしい。

　「ほら、あの花壇で力を注いでくれたスイカですよ」

　「ああ！　あれかぁ。じゃあ早速切ろう」

　「あなた、冷やしてからですよ。すぐに冷やしますね」

　静子さんが受け取って、奥に運んだ。

　スリッパを出される。

　子ども用のものがあり、ウサギとネコの刺繍があった。

　二人は喜んで、ルーがウサギ、ハーがネコを選んだ。

　昼食を一緒にということだったので、俺たちはすぐにリヴィングに案内される。

　冷やし中華だった。

　結構量はある。

　「こんな量で大丈夫かしら」

　静子さんが心配そうに俺に聞く。

　「ちゃんと分けられてれば大丈夫ですよ。自由競争がダメなんで。そうめんなんかだったらヤバかったですね」

　俺は院長の食事をチラッと見て言った。

　そうめんだった。

　「俺は冷やし中華は好きじゃないんだ」

　頭の触覚の丸い玉が揺れた。

　双子は美味しいと言い、汁まで飲み干した。

　本当に美味しい。

　流石は静子さんの料理だ。

　若干酢が薄いのは、子どもに合わせてくれたのだろう。

　食後、子どもたちは院長と楽しそうにお喋りする。

　院長も慣れたのか、質問に答えながら、二人にいろいろな質問をしていた。

　時々ギョッとし、俺を睨む。

　あんだよ。

　俺は写真を何枚か撮った。

　１時間もすると、双子が院長に頼んだ。

　「すいません、ヘンゲロムベンベ様。これからちょっと勉強をしてもいいですか？」

　院長が俺を見た。

　「ああ、毎日決まったノルマをやることになってるんで、やらせてやってください」

　「それは構わんが」

　院長は先ほど食事をしたテーブルでやるといいと言った。

　早速双子は鞄から勉強道具を出して始めた。

　「おい、すごい集中だな」

　「そうでしょう。今やってるのは中学の化学です。すでに元素記号は二人とも暗記して、化学式をやってますよ」

　「二人は小学三年生だろ！」

　「もう小学校の課程は全部終わっちゃったんですよ」

　「お前、何やってんだ？」

　「なんでしょうね？」

　双子の勉強意欲は高まる一方だった。

　面白いんで、俺は次々に与えている最中だ。

　「多分、中学校に上がる頃には線形数学をやってますよ」

　「ポアンカレ予想でも挑むのか？」

　「やっちゃうかもしれませんねぇ」

　院長は腕を組んで考え込んだ。

　ちょっと気持ち悪い。

　写真を撮った。

　静子さんは一生懸命勉強する二人に、ジュースを置いた。

　「「ありがとうございます！」」

　嬉しそうに静子さんは微笑む。

　静子さんも加わり、俺はルーの塑像の写真と、ハーの因子分析の論文を見せた。

　静子さんは塑像に驚き、院長は論文を真剣に読む。

　「これはお前が病院で配ってたアンケートか」

　「そうです。まあ項目数が少ないので論文としては無理がありますが、ちゃんと有意差が出ましたよ」

　「そうだなぁ。因子分析なんて、どうやって勉強したんだ？」

　「一応基礎から俺が教えましたが、三日もかかりませんでしたね」

　「このブロンズって、本当にルーちゃんが作ったの？」

　「はい。顔の造形だけはちょっと手伝いましたが、あとはすべて本人ですねぇ」

　俺は元の彫刻を参考に、ジャコメッティの塑像を見せてイメージだけ伝えたことを言う。

　「すごい才能ね」

　「これって、多分二人を逆にしても同じだったと思いますよ」

　「「……」」

　俺たちは真剣に話し合ったが、度々静子さんが横を向いて噴いていた。

　双子の勉強が終わり、院長が庭や家の中を案内することになった。

　俺はお任せして、リヴィングに残る。

　静子さんが俺に言った。

　「夕飯はカレーにするつもりなんだけど」

　その言葉に俺は驚いた。

　「絶対ダメとは言いませんが、とにかく量が必要です」

　「大きなお鍋で作ろうと思うんだけど」

　俺は鍋を見せてもらい、全然足りませんと言った。

　「困ったわねぇ」

　「じゃあ、俺が家から持ってきますよ」

　「そんな、悪いわよ」

　「いいえ、静子さんのカレーは絶品ですから、是非お願いします。ああ、材料も買ってきますから」

　俺は急いでハマーで家に帰り、一升炊きの炊飯ジャーと寸胴を車に積んだ。

　途中でスーパーに寄り、静子さんの言う材料を買い足した。

　戻ると、二人は廊下で遊んでいた。

　「殿！　瑠璃侍、入らせていただきます！」

　ルーが座ったまま障子を開ける。

　「よく来た、瑠璃侍！　ちこう寄れ！」

　ゴリラがなんか言ってる。

　俺が教えた日本家屋の扱いを自慢しているのだろう。

　まかせたぞ。

　俺は急いで静子さんを手伝い、カレーの準備をする。

　「あら、石神くんずいぶんお料理が上手くなったのねぇ」

　「はい、あいつらにもずい分と鍛えられました」

　「うふふ、そうなのねぇ」

　予想通りの暴れん坊たちの夕食になった。　