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緑子、移籍。

　旅行から帰った翌日。

　俺は響子の部屋に行った。

　丁度昼食を終えた頃だ。

　「タカトラー！」

　響子が抱き付いてきた。

　俺は響子の身体をペチペチと触りながら、六花に様子を聞く。

　まあ、夕べ電話で聞いていたのだが、響子の前で俺が心配していることを示さなければならない。

　「問題が一つありました」

　え、夕べは無いと聞いていたが。

　「石神先生がいらっしゃいませんでいた」

　こいつ、こんなジョークが言えるようになったか。

　響子は、そうなのそうなの、と必死で訴えて来る。

　六花はニコニコして見ていた。

　「愛が足りません！」

　誰だ、この台詞を教えたのは。

　俺は響子を抱きかかえ、いつも通り俺の部屋へ連れて行った。

　途中で看護師たちが指さして笑っている。

　これもいつものことだ。

　響子を膝に乗せて仕事をしていると、緑子から電話が入った。

　「おう、久振り！」

　「今週、また遊びに行ってもいいかな？」

　「ああ、別に構わないぞ」

　響子が俺の頭に抱き付いてきた。

　「たかとらー」

　甘い声を出す。

　「ねえ、あんた今どこにいるの！」

　「病院の俺の部屋だが」

　「何よ、今の声は」

　「ああ、なんでもねぇよ」

　響子がスマホを充てている口元で「チュッ」とやる。

　「あんた、今何やってんのよ！」

　「いや、抱えてる子どもが悪戯してるんだよ！」

　「へぇー、さぞオッパイの大きな子どもなんでしょ！」

　緑子は胸が大きくないことを気にしていた。

　「今度説明する！　じゃあ土曜の午後に待ってるからな！」

　緑子が何か叫んでいたが、俺は通話を切った。

　響子はニコニコして俺を見ている。

　ふと窓を見ると、部下たちが笑いを堪えていた。

　あいつらぁ。

　土曜日の１時に緑子が来た。

　またでかい鞄を持ってきているので、泊まるつもりだろう。

　まあ、俺もそのつもりではいたが。

　子どもたちは大歓迎で、皇紀まで前回もらった写真を大事にしてると嬉しそうに言った。

　緑子はまたリボンだののお土産を持ってきてくれ、皇紀には派手なネクタイをくれた。

　「今日はごめんね。石神と大事な話があるから、また後でね」

　俺は緑子の荷物を部屋に運んだ後、地下の音響室に案内する。

　俺はコーヒーを煎れて、緑子のソファの前の小さなテーブルに置く。

　「どうしたんだよ、今日は」

　「その前に、言うべきことがあるんじゃないの？」

　緑子はソファで腕組みをしながら言った。

　「ああ、あの電話の時か」

　俺は響子のことについて、障りがない程度のことを話した。

　「ちょっと特殊な子でな。俺がしょっちゅう見てないといけないんだ」

　「ふーん」

　「あの日も、俺に急に抱きついてきて、悪戯してたんだよ」

　「相手が女だと分かって？」

　「そうだろうな」

　「またあんたに惚れた女なの」

　「惚れたって、相手は９歳だぞ」

　「立って歩ければ、あんたに寄って来る女は幾らでもいるわよ！」

　無茶を言うな。

　「まあ、いいわ。今日はちょっと相談があったのよ」

　緑子は話し始めた。

　今、緑子が属している劇団は日本でもトップクラスのものだ。

　研究生として所属するだけでも、俳優としてのステータスになる。

　そこで緑子は長年中堅以上の存在で在り続けている。

　大した実力だ。

　定期公演でも必ず準主役か重要な役処。たまに主役も張っている。

　数年前からテレビドラマへも出演し、ＣＭも数本出ている。

　更に、声優としても活躍中で、海外の大御所俳優の日本語吹き替えなどの仕事も増えた。

　そして最近、大手芸能事務所から、移籍の話を受けた、ということだった。

　今回の相談は、そのことだ。

　「それで、石神はどう思う？」

　「あ？」

　「あんたに相談に来たのよ！」

　さすが舞台俳優。でかい声が出る。

　「そんなもの、俺は分からないよ」

　「もーう！　真面目に考えてよ」

　「お前が決めてやるしかねぇだろう」

　「……」

　「お前、俺にそう言って欲しかったんじゃねぇのか？」

　「……」

　「だって。だって、どうしていいか分かんないのよ」

　「そうだろうな」

　「あんたは昔から冷たいのよ！」

　「そうだったな」

　「そうよ！　あの時だって」

　二十年近く前、俺たちは新宿でずぶ濡れになっていた。