星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

御堂家 Ⅳ

　三日目。

　御堂の案内で、山を散策する。

　昼食は後で車で澪さんが運んでくれると言う。

　子どもたちの食う量を持ち運ぶと、とても散策ではないためだ。

　柳が一緒に来て、正利は部活の練習に行った。

　剣道部らしい。

　出発前に、御堂が子どもたちに虫除けスプレーをかけてくれた。

　柳は亜紀ちゃんと双子に日焼け止めを塗ってくれる。

　「皇紀くんも塗ってあげるよ」

　「いえ、僕は大丈夫です」

　皇紀が赤くなって答えた。

　「柳に惚れたか？」

　俺がからかうと、必死に否定する。

　「でも、柳は綺麗だろう？」

　「はい、それはもちろん」

　俺と御堂が笑った。

　「石神さん、私って本当に綺麗ですか？」

　「もちろん。学校でもモテモテじゃないのか？」

　「そんなこともないですけど」

　柳は照れて顔を赤くしている。

　山の麓にあるとはいえ、ずいぶんと歩いた。

　東京よりはずっと涼しいが、汗ばんでくる。

　しかし普段は見ない自然の景色に、子どもたちは楽しそうだ。

　「ちょっと山菜を取ろうか？」

　御堂が言い、俺は子どもたちに命ずる。

　「いいかお前ら！　散々御堂家の食材を食い荒らしたんだ！　ここでちょっとは挽回しろ！」

　「「「「はい！」」」」

　「ほんとに面白いー！」

　柳が喜んでいる。

　御堂がみんなに手袋を渡し、手分けして山菜を集めた。

　どれが食べられるのかを説明してくれ、柳も一緒に教えながら探す。

　まあ、群生地でやらせてもらっているので、簡単に集められた。

　双子がキノコが一杯あったと持ってくる。

　「あのな、キノコの９０％以上が毒なんだよ」

　俺は説明し、捨てさせる。

　マジで死ぬからなぁ。

　柳がずっと俺の傍にいる。

　「お前、もっと離れて探せよ、うっとうしい」

　「だって、石神さんといられる機会って無いじゃないですか」

　俺は柳の尻をはたいて追い返す。

　「おとーさーん！　石神さんがお尻に触るよー！」

　とんでもねぇことを言った。

　「石神、１８歳まで待ってくれな」

　「お前！」

　大量の蕨や薇などの山菜が集まった。

　御堂はシートを広げてチェックする。

　美味そうなものを選んでいるのだろう。

　子どもたちは柳に連れられ、近くの川で軽く手を洗った。

　そうしていると澪さんの軽トラが来て、俺たちは適当に座りながらおにぎりを頂く。

　おかずもいろいろと用意してくださった。

　山菜は澪さんが持ち帰った。

　もうしばらく歩き、綺麗な景色を見せてもらった後、俺たちは帰った。

　澪さんが俺たちが持ってきたスイカを切ってくれた。

　みんなで縁側に集まる。

　正巳さんや菊子さんも来てくれた。

　二玉しかないので、小分けに切り分けられている。

　みんなで頂く。

　「何これ！」

　柳が叫んだ。

　「こんな美味しいスイカって食べたことありません！」

　正利も褒めてくれる。

　正巳さんたちも、御堂も澪さんも、それぞれ驚いてくれた。

　俺は双子を呼び寄せ、説明した。

　双子に花壇の管理を任せたこと。

　上司の特別な呪いをかけたら、こんなに美味しいスイカができたこと。

　ガウラが３メートルを超えて膨大な花をつけたこと。

　クレメオが七色の花弁を広げ、ネットの投稿サイトで話題になったこと。

　御堂家のみんなが驚いていた。

　俺は残り少ないスイカを御堂家の方々に食べてもらうため、子どもたちに宣告した。

　「お世話になった御堂家の方々のために、あとは残せ！」

　「「「「はい！」」」」

　菊子さんは双子を呼び、褒めてくれた。

　柳も、ありがとう、と抱きしめる。

　双子は大喜びだった。

　澪さんが言う。

　「みんな、種はこの中に入れてね！」

　バケツを持ってきて、指示した。

　自分でも育てたいようだ。

　その後、夕飯の支度まで、子どもたちものんびりとする。

　俺はそのまま縁側に座り、庭を見ていた。

　柳が俺によく冷えた麦茶を持ってきてくれ、自分も隣に座る。

　距離が近ぇ。

　「おい、柳、本当に世話になったな」

　「喜んでもらえたなら、良かったです」

　「お前、大学は東大か？」

　「はい。医学部に行きます」

　「お前も医者になるのか」

　「ええ、石神さんの病院に行くので、宜しくお願いしますね」

　「ああ、任せろ！」

　俺は病院の話をしてやった。

　院長は類人猿であること。

　恐ろしい女子会があるから、そこには行くなということ。

　「どんな女子会なんですか？」

　「最初は酔って暴れて警察に捕まり、何度も問題を起こし、ウンコを撒き散らし、最後は店を燃やす、という恐ろしい会なんだよ」

　「エェッー！」

　「お前のウンコを片付けるのは嫌だからな」

　「絶対しません！」

　「石神さんって、彼女はいないんですか？」

　柳が唐突に聞いて来た。

　「いねぇな」

　柳はにっこり笑った。

　夕食は性懲りも無く、鍋だった。

　山梨の名物、ホウトウの鍋だ。

　その他に膳には川魚の焼き物、山菜料理が大量にあった。

　まったく、御堂家の人間も好きだなぁ。

　子どもたちの戦場に、正巳さんが一番喜んだ。

　鍋は本当に大量に作ったようで、澪さんは自信ありげだった。

　しかし、結局はすべて子どもたちの胃袋へ消えた。

　正巳さんと御堂、俺の三人でまた飲む。

　明日は車の運転があるので、俺は控えたが、正巳さんが大層酔われた。

　御堂が肩を貸して部屋へ連れ帰った。

　「石神さん！　本当に楽しかった。是非また来てください！」

　正巳さんはそう行って出て行かれた。

　俺は縁側に出て、庭を眺めた。

　御堂が戻ってきて、風呂を勧めてくれたが、俺は先に入ってくれと言う。

　しばらくして御堂が上がったことを伝え、部屋に戻る。

　俺も立ち上がり、風呂へ向かった。

　とんでもねぇことになった。