星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

しょうもない話 Ⅱ

　７月の初旬。

　院長室に呼ばれた。

　「石神、入ります！」

　「おう。座れ！」

　ソファに腰掛けると、院長が麦茶を運ばせた。

　「暑いなぁ」

　そうだから、その暑苦しい顔を見たくねぇんだけどな。

　「今日、スペイン大使館から月末にやるコンサートの誘いが来たんだよ」

　「そうですか」

　「なんでも、新進気鋭の女性ヴァイオリニストが来るらしい。コンサートのスケジュールは決まっているらしいんだが、その前に一部の関係者やマスコミを招いて、プレ・コンサートを開くんだってよ」

　「はぁ」

　面倒くせぇ話がきやがった。

　「俺が行ってもなんなんで、お前が行け」

　「分かりました」

　「お前、大使のサンチェスとは仲がいいだろう」

　「そうですね」

　「サンチェスから、お前を主賓にする、と言ってきてるぞ」

　じゃあ、あんたが行ってもなんだから、じゃねぇだろう！

　「主賓ですか？」

　「そうだ。お前もちょっとは世界で名が知られるようになったからな」

　「響子の件ですか」

　「当たり前だ。サンチェスもお前を主賓にして、格を上げたいんだろうよ」

　サンチェスは駐日大使だが、非常に気さくで面白い人物だった。

　就任のパーティに呼ばれた後日、俺が深夜に病院近くのコンビニに行くとばったり会った。

　大使自らコンビニに来るとは思わなかった。

　俺がスティックのアイスクリームを買って、二人でコンビニの前で話し込んだ。

　それ以来、サンチェスは俺を気に入り、何かと誘ってくるし、一緒に都内を案内したり食事をしたりして遊んでいる。

　俺は斎藤を呼び、コンサートに行く旨、そしてそのための花束の手配を命じた。

　主賓として呼ばれているから、それに見合う花を用意しろと言った。

　俺が気に入っている青山の花茂で手配するように伝えた。

　こういう仕事の手配も慣れていかないとなぁ。

　切った張っただけじゃねぇんだ、この病院は。

　「お前も一緒についてこい」

　「え、わ、分かりました！」

　当日、俺はベンツを出し、夕方に会場へ向かうつもりだった。

　会場は新橋の広いコンサートホールを貸し切ってのものだった。

　斎藤が花束を抱えて帰ってきた。

　でけぇ。

　直径１メートルもあるかという、異常な大きさだった。

　「お前！　なんだよ、このバケモノは！」

　「いや、だって主賓だからということで」

　「バカか、お前は！」

　斎藤はシュンとなっている。

　もう時間もねぇ。

　「しょうがない、それを持って行くぞ！」

　「はい！」

　助手席に斎藤が花束を抱えて座るが、運転席まではみ出してくる。

　「お前！　もっと右に寄れ！」

　「これ以上は無理です！」

　「窓を全開にしろ！」

　「は、はい！」

　窓から半分はみ出して、やっと運転ができるようになった。

　俺は新橋に向かって走る。

　「部長、なんだか見られてますよねぇ」

　「……」

　アホがバカなことやってると見えるんだろう。

　会場に着いて、斎藤はよろけながら俺の後ろをついてくる。

　２０キロくらいあるそうだ。

　バカが！

　コンサートホールに入ると、早速サンチェスが俺に近づいてくる。

　「イシガミ！　よく来てくれた！」

　ハグをしてくる。

　そして賓客を何人か俺に紹介し、挨拶を交わした。

　大手企業の社長や音楽関係の有名な人々。

　みんな笑顔で名刺交換し、握手を交わす。

　しかし、全員が俺の後ろの花束に注目していた。

　俺は斎藤に離れるように手で合図する。

　「え、なんですか、石神部長？」

　でかい声で斎藤が叫ぶ。

　こいつ、前が見えてねぇ。

　時間が近づき、俺は最前列中央に座らされた。

　隣はもちろん斎藤だ。

　花束が俺の席まではみ出ている。

　女性ヴァイオリニストが登場した。

　バスク人のなかなかの美人だ。

　満面の笑みで会場に投げキッスなどもする。

　結構なパフォーマーでもあるようだ。

　そして中央の演奏位置につくと、俺の方を見てギョッとしている。

　俺は笑顔で手を振った。

　彼女もニコッと笑い、手を振り返す。

　大した女だ。

　演奏は前評判に劣らず、見事なものだった。

　俺の知らないスペインの作曲家の、受難曲ということだった。

　演奏が無事に終わり、観客は総立ちになり褒め称えた。

　拍手がしばらく鳴り止まない。

　そして俺がサンチェスに導かれ、最初に彼女に花束を渡すことになっている。

　斎藤を従えて、ステージに上がる。

　会場が静まり返って、俺たち、いやバカの塊を見ている。

　斎藤がバカの塊を渡そうと、彼女に寄った。

　「No puede（ノ・プエデ）」

　彼女が首を横に振った。

　受け取ろうとしてくれないので、困った斎藤が俺に聞く。

　「何て言ってるんですか？」

　「無理だってよ」

　俺は一本のバラを抜き取り、差し出した。

　彼女は笑顔になり、そのバラを髪に挿す。

　会場が再び沸く。

　俺は彼女の演奏のどこが素晴らしかったかを語り、マイクを持った通訳がそれを彼女に伝えた。

　俺の頬にキスをしてくれ、また会場が喝采した。

　俺は一礼をし、下がる。

　そのままコンサートホールを出た。

　扉が閉まると、斎藤の尻を蹴飛ばした。

　「さっさと駐車場へ行け！」

　駐車場に行くまでに、俺は８回斎藤の尻を蹴った。

　病院へ戻り、俺はでかい花瓶を２０本も集めた。

　見舞い客用に用意しているものだ。たくさんある。

　斎藤に全部活けるように命じ、その花瓶を斎藤の机に置く。

　「あの、部長。僕、仕事ができません」

　俺はそれに答えず、そのまま斎藤を帰宅させた。

　翌朝、異様な光景に部下たちが斎藤の机を見ていた。

　斎藤は、花が枯れるまで、倉庫で仕事をした。

　倉庫にはエアコンは無かった。

　「ところで斎藤、あの花束は幾らしたんだ？」

　「はい、１５万円ほど」

　「おい、そんなもの、経理が受理すると思うか？」

　「え？」

　俺が全額出した。