星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

百家訪問 Ⅲ

　響子が目を覚まし、俺は顔を洗わせてから着替えさせた。

　白の綿のパンツにフリルのついた白のブラウス。

　それに薄い水色のシルクのジャケットを羽織らせる。

　教えられた内線で、緑さんに響子が目を覚ましたことを知らせた。

　緑さんは玄関に回って欲しいと言った。

　俺たちは大社を案内してもらう。

　セグウェイの使用を聞いたが、参道では問題ないと言われた。

　ただ、拝殿前の最後の鳥居からは遠慮してもらいたいとのことだ。

　俺は礼を言い、響子のセグウェイを抱えて玄関へ行った。

　緑さんはしきりに響子に話し掛け、響子と仲良くなっていった。

　響子もセグウェイに乗りながら、楽しく話している。

　手水舎で手と口を清めた。

　緑さんが説明して響子に教えて行く。

　響子が冷たい水を呑み込んだ。

　「あら、喉が渇いているのね」

　俺たちは社務所に連れて行かれ、お茶を頂いた。

　そこでセグウェイも預かってもらう。

　最後の鳥居を潜り、拝殿に向かった。

　緑さんが響子に作法を教えた。

　響子は初めての日本の神社に興味を示した。

　「なんかスゴイね」

　「そうだろう。ここは日本でも有数の大きな神社だからな」

　「そうなんだ！」

　賽銭を入れる。

　俺は懐から札束を３つ出して賽銭箱へ入れた。

　「石神様！」

　俺はニッコリわらって、響子と手を合わせた。

　土産は最初に渡しているが、これは快く響子を招いてくれたことへの礼だ。

　緑さんは一通り境内を案内してくれ、宝物殿にも入れてくれた。

　数々の刀剣や神具などが置いてある。

　緑さんの説明で、主だったものを案内してもらい、俺と響子はしばらく見入った。

　「流石に正宗もあるんですね」

　「はい。石神様の御刀ほどではございませんが」

　「あ、交換します？」

　「オホホホホ」

　緑さんが声を出して笑った。

　最後にお守り売り場へ行き、響子に好きに選ばせた。

　響子はカラフルなお守りの数々を夢中で見て、幾つか選んだ。

　緑さんが御代はいらないと言ったが、俺はこういうものはちゃんと買わなければいけないと断った。

　「おい、これ安産祈願だぞ！　沢山子どもが生まれるな！」

　「やったね！」

　俺と響子が笑い、緑さんも喜んだ。

　屋敷に戻り、また少し響子を休ませた。

　今日は沢山歩いた。

　布団に横にさせる。

　「眠かったら寝ていいぞ」

　「うん」

　「しかし、おまえんちって、ニューヨークもここも広いよなぁ」

　「アハハハハ！」

　「俺もガンバルからな！」

　「よろしくー！」

　二人で笑った。

　俺は横になった響子の足をマッサージした。

　響子は気持ちよさそうにしている。

　「よし、パンツを降ろすぞ」

　「やだー！」

　俺は緑さんに内線をし、ポットとカップをお借り出来ないか相談した。

　すぐに緑さんが持って来てくれた。

　「気付かずに申し訳ありません」

　「いいえ。こういう格式のある家ではうろうろするのも申し訳ないので」

　「何か飲みたいものがありましたら、いつでも仰ってください」

　「ありがとうございます」

　俺は持って来たティーバッグで紅茶を淹れた。

　角砂糖もある。

　二人でゆっくりと飲んだ。

　和室だと、響子が慣れていない。

　寝る分には問題はないが、畳に座る習慣が無いのだ。

　ソファを借りるか。

　後でまた相談してみよう。

　６時になり、夕飯に呼ばれた。

　響子の食事は俺が頼み、ヒラメのムニエルにしてもらっている。

　ご飯と汁物は問題ない。

　その他に、出汁巻き卵と蓮のキンピラ、それに香の物。

　俺と他の方々は刺身の盛り合わせに鯛の焼き物だった。

　響子に、鯛を一口やる。

　食事の後で、酒が出た。

　響子はミルクティを貰う。

　「さて、石神様。初めに、うちの事からお話ししてもよろしいですか？」

　尊正氏が言った。

　「はい、お願いします」

　「私どもの家は歴史が長い。そして時折、異能の人間が生まれることは御存知のようで」

　「はい、静江さんから伺いました」

　「それは百家の秘密であり、外には漏らさないことは？」

　「そうは聞いておりませんが、多分そうなのだという認識はあります」

　「「三連星」のことは如何でしょうか？」

　「いいえ、聞き及んでおりません」

　尊正氏は、俺を強い瞳で睨んでいた。

　流石に大社の大宮司だけあり、威圧は凄い。

　「三代に亘って異能が開花することを指します。そして私の母、そして姉、そして静江の三代に異能が顕われました」

　「そうすると、何かが起きるのでしょうか？」

　「はい。「光の巫女」が生まれるのです」

　「！」

　「我が家系に伝わる伝承です。このことこそ、一切外部に漏れたことはございません」

　「……」

　「そして、これまで三代はおろか、二代続いたこともございません」

　「「光の巫女」とはどのような存在なのですか？」

　「この世の最後に現われ、邪悪な神と戦うのだと。「光の巫女」は無敵の「虎神」と共に、その邪悪な神を滅するのだと伝わっております」

　百家の他の三人は黙っている。

　響子はずっと俺を見ていた。

　「響子が「光の巫女」であり、石神様が「虎神」であると考えて居ります」

　「……」

　「最初は私もまだ確信はしておりませんでした。三人目の静江はアメリカへ渡り、伝承の効果もそこで途絶えるのかもしれないとも思いました。日本人の中から生まれると、私は勝手に思っておりましたので」

　「そうですか」

　「「虎神」についても、信じられないもので。その力は大陸を消し去るほどだとのことでした」

　「……」

　「昨年のアメリカを襲ったテロ。私たちも存じております。あれは「業」という名の者の組織の犯行だったと。でも、あれは石神様、あなたのお力ですね？」

　俺は尊正氏を見た。

　「そうです。私の大事な人間を殺したアメリカへの復讐でした。もっと大規模な破壊になるところですが、道間家の女が止めてくれました」

　「さようでございますか。しかし石神様は道間家とも繋がりがあるのですね」

　「はい」

　「私の姉は半年前に亡くなりました。その最後の力で、アメリカを石神様が降したこと、そして響子が近くここを訪れることを申しました」

　「そうだったんですか」

　「石神様。「虎王」は、百家が神宮寺家に与えた「ヒヒイロカネ」によって完成いたしました」

　「なんですって！」

　俺は思わず立ち上がった。

　響子が驚いた。

　「すみません。つい興奮してしまい」

　俺は椅子に戻った。

　「ですので、「虎王」のことも多少は存じております。若打ちは何本かございますが、真「虎王」はヒヒイロカネによって完成した二振のみ。今、石神様が手にしていらっしゃるものでございます」

　「！」

　「一振の「七星虎王」は、長らく徳川家が所有していたことは分かっています。ですがもう一振の「五芒虎王」については長らく行方が知れず。言い伝えでは《黒き山神》が持ち去ったのだと」

　「クロピョン」のことだろう。

　「伝承では、「虎王」は一振でも絶大な力を発揮しますが、二振揃えば世界を滅する力を持つと。石神様、どのように感じられますか？」

　「俺には分かりません。ですが、二刀を握った瞬間に、その剣技が俺の中に流れ込んで来ました。そして、尋常では無いことが出来るという確信は持っています」

　「さようですか」

　俺は百家の話は終わったと感じた。

　ここからは、俺の陰惨な話を含む。

　響子に聞かせることはないだろう。

　一旦話を中断し、響子を風呂に入れて休ませたいと申し出た。

　百家の方々も了解してくれた。

　俺は畳の生活に慣れない響子のために、ソファをお借り出来ないか言った。

　申し訳なかったと、すぐに用意してくれると言った。

　風呂の準備のために部屋へ戻ると、緑さんの指示で、すぐにソファセットが部屋に入れられた。

　俺は申し訳ないと言い、洋室でもあればと言ってみた。

　「実はあるのですが、このお部屋に泊まって頂きたく」

　「何かあるんですか？」

　「響姉さんのお部屋なんです」

　「！」

　「足りないものは何でも用意いたしますので。申し訳ありませんが、ここを使って頂けますか？」

　「もちろんです。つまらないことを申しました」

　緑さんは微笑んで出て行った。

　俺は響子と一緒に風呂に入った。

　１０畳ほどの浴室で、一般には広い。

　思った通り、檜の風呂だった。

　ただ、シャワーが無かった。

　「タカトラ、シャワーは？」

　「あ、ああ」

　俺も流石に驚いた。

　俺は桶に湯を汲み、響子に掛けた。

　「こうやるんだよ」

　「へぇー！」

　俺も子どもの頃に使っただけだ。

　響子の長い髪を洗うのは大変だった。

　湯船に二人で浸かった。

　向き合って、お互いに足を伸ばす。

　「大変な話を聞いたな」

　「うん」

　「お前、あんまり分かってないだろう？」

　「うん」

　「アハハハハハ！」

　響子が何か歌ってくれと言った。

　俺は少し考えた。

　この、西洋を出来るだけ除いた場所で、何を歌ったら良いのか。

　結局、『忘れな草をあなたに』を歌った。

　♪ ただ泣き濡れて　浜辺につんだ　忘れな草を　あなたに　あなたに ♪

　泣きながら、小さな花を摘むことしか出来なかった人がいる。

　そうしながら、強く生きようとした人がいる。

　俺は響子を強く抱き締めた。