星の家族：シャルダンによるΩ点―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

鷹の愛人 ―斬の名にかけて！―

　１０月下旬の土曜日の早朝４時。

　アラスカへ鷹と一緒に飛んだ。

　いつものように栞、士王、そして桜花たちと挨拶する。

　鷹はすぐに士王にべったりとなり、嬉しそうにあやしている。

　士王もすっかり鷹に慣れて笑っている。

　栞も、そんな二人を優しく眺めていた。

　現地では金曜の朝１１時だ。

　今日は椿姫と睡蓮が昼食の支度をする。

　桜花が警護のメインというわけだ。

　昼食は俺が来たので多少豪華だ。

　真鯛の燻製。

　ショートパスタのたっぷりイクラ乗せ。

　マッシュルームとあさりのアヒージョ。

　長薯と漬けマグロとオクラの和え物。

　サワークリームのニョッキ。

　イクラはここでは日本人しか食べない。

　誰かが気付くまで、多くが捨てられていた。

　流通の人員が大幅に変わったことでそういうことが起きた。

　慌てて辞めさせて、日本人の口に入ることになった。

　加工工場も確保した。

　鷹が士王の食事を買って出てくれる。

　お陰で俺は栞とゆっくりと話しながら食べることが出来た。

　食後に、鷹が出掛けて来ると言った。

　栞が俺に相談があると言い、自分の部屋に呼ぶ。

　士王は椿姫が預かった。

　「あなた、ちょっとね、鷹の様子がおかしいの」

　「なんだって？」

　「最近、ここに来ると頻繁に出掛けるのよ」

　「そうなのか？」

　栞が辛そうな顔で言った。

　「うん。前はそんなことは無かったの。特に、あなたと来るとずっと一緒にいたじゃない」

　「まあ、そうだな」

　「それでね」

　栞は、一層辛そうな顔をした。

　「ちょっと、あなたには言いたくなかったんだけど」

　「なんだよ」

　「うん、私が鷹の相談に乗ろうと思っていたの」

　「だからなんだ？」

　栞は深呼吸した。

　大きな胸が上下する。

　「前に桜花がね、鷹が男の人と一緒にいるのを見たって言うの」

　「あ？」

　「二度も。だから、先日、鷹が出掛けた際に、睡蓮に後を付けさせたのよ」

　「おい！」

　「そうしたらね、鷹が男の人に抱き着いて嬉しそうな顔をしてたって！」

　「なんだと！　ぶっ殺す！」

　俺は流石に動揺した。

　「落ち着いて！　どうかお願いだから！」

　「ふざけんな！」

　「鷹にちゃんと話を聞こう！　ね、お願い！」

　栞が必死に俺に抱き着き、俺も何とか自分を鎮めた。

　元々、鷹の他に女がいるのは俺自身ではないか。

　もしも、俺以外の男を好きになったのならば、それは仕方が無い。

　むしろ、鷹に陰惨な戦いを外れてもらえる。

　寂しいに決まっているが、それは鷹の幸せを願う俺の心の一つではあった。

　「悪かった。鷹が誰かを好きになったって、俺にとやかく言う資格はねぇな」

　「そういうことじゃないんだけど。でも、本当は私が直接鷹に問い質そうと思っていたの。でも、あなたがいる時にまで出掛けるんだから、私もあなたにも知らせておいた方がいいんじゃないかって」

　「ああ、ありがとう、栞」

　「いいの。嫌なことを教えてごめんね」

　俺は栞を抱き締めた。

　「よし、じゃあ俺は鷹が帰ったら話そう」

　栞が腕を組んで目を閉じている。

　「おい？」

　「あなた」

　「ああ」

　「鷹を追い掛けよう」

　「え？」

　「鷹は隠すかもしれない。でも、それは私たちの関係では良くないよ」

　「ま、まあな」

　「私も、直接この目で見てみたい。そしてちゃんと真相を暴くの！」

　「おい、大丈夫か？」

　「じっちゃんの名にかけてぇ！」

　「斬の？」

　なんなんだ。

　士王を椿姫に預けたまま、俺は栞と出掛けた。

　俺はハマーを出した。

　鷹が使う電動移動車よりも速い。

　それに電動移動車は都市を制御する量子ＡＩが、優先すべき車両を最短コースで移動させることによって、他の優先度の低い車両ほど待たされたり迂回ルートを走ることになる。

　パピヨンの建設した巨大都市が稼働し始め、結構な量の流通が始まっていた。

　俺のハマーは最優先扱いだ。

　俺の走行を邪魔しないために、電動移動車は制御される。

　「鷹の行き先は分かっているのか？」

　「うん。私もよく知らない建物で、大きな講習会とかやってる場所」

　「ああ、知っている。技術者の育成のための、簡易大学のようなものだな」

　これもパピヨンの提案で作られた。

　大学は別途あるが、もっと回転の早い短期講習などが行なえる機能の建物だ。

　俺はすぐに、そこへ向かった。

　丁度、建物ではランチ休憩のようで、大勢の人間が出入りしていた。

　建物内にも食堂があるが、外でランチを食べようとする人間も多い。

　ここアラスカは、欧米式でランチタイムが長く、二、三時間とる。

　俺たちの方が早く着いたはずなので、栞と二人で物陰に隠れる。

　「闇月花」によって、気配を消す。

　「鷹だ！」

　「！」

　栞が先に見つけた。

　電動移動車から鷹が降りて、建物の中へ入って行く。

　栞と一緒に後ろを追い掛けた。

　「相手はどんな奴なんだ？」

　「写真とかは無いけど、桜花の話では鷹よりも年上のようだったって」

　「そうか」

　「結構なイケメンだったらしいよ」

　「なんだと！」

　「あなた、落ち着いて！」

　俺は慌てて隠形に戻った。

　鷹は迷うことなく廊下を進んでいく。

　エレベーターに乗る。

　俺と栞は、エレベーターの停止階を確認し、隣のエレベーターで追い掛けた。

　８階であり、ここは講師たちの控室になっているはずだ。

　丁度、鷹が奥の部屋へ入るのが見えた。

　俺は栞と一緒に急いでその部屋の前に移動した。

　「虎歩」を使う。

　足音を消して高速移動する技だ。

　二人でドアの両側に立った。

　それ程の防音設計ではない。

　中の会話が聞こえた。

　「また来ちゃった」

　「おい、大丈夫なのか？」

　「うん。だって会いたかったんだもん」

　「お前も甘えん坊だな！」

　「エヘヘヘ」

　ドアをぶち破ろうとする俺を、栞が必死に止めた。

　「今日は泊まりか？」

　「うん。でも、また夜にも来たいな」

　「よせよ。石神さんも一緒なんだろ？」

　俺の名が出たので驚いた。

　「そうよ。あの人は一番大事だけど」

　「だったら、もうここには」

　「だって、会いたいんだもん！」

　いつもの鷹の口調ではない。

　相当親しくしている。

　「おい、鷹！」

　「会いたいのー！」

　俺は栞を振りほどき、ドアを開けた。

　鍵は掛かっていない。

　鷹が男に抱き着いていた。

　「！」

　「「！」」

　「あなた！」

　俺は早足で鷹と男性に近づいた。

　「あなた！　ダメ！　殺さないで！」

　栞が後ろで叫んでいた。

　「やあ、お義兄さん、どうも」

　「え、石神さんですか？」

　「石神先生！」

　「なんだとぉー！」

　栞が後ろで叫んでいた。

　俺たちは笑いながら、同じフロアの応接室でコーヒーを飲んだ。

　俺の名前で、近くの喫茶店から運ばせた。

　「すいませんでした。栞がどうも鷹が浮気しているらしいって言うんで」

　「あなた！」

　「そうだったの、栞！」

　「いや、あのね」

　「俺は絶対にそんなことはないって言ったんですけど」

　「あなた！」

　「もう、栞ったら」

　「いいんですよ、石神さん。妹をそれだけ思っててくれたんでしょう」

　俺は栞にちゃんと説明した。

　新しい都市で、本格的な和食のレストランを開きたかった。

　日本やアメリカでの希望者を募って、鷹のお兄さんに講習会を頼んだ。

　しばらくは経営についてだが、調理についても指南してもらうことになっている。

　三ヶ月という長期間での要請だったが、快く引き受けてくれた。

　「じゃあ、どうして私にも話してくれなかったのよ！」

　「悪い、時期については失念していたんだ。最初の交渉は鷹に頼んで、あとはこっちのスタッフが打ち合わせていたんだよ」

　「あなたも知ってたんでしょ！」

　「まあ、報告は受けているはずだけど、具体的なことは全部任せてしまったからなぁ。俺も挨拶しなければとは思っていたんだが」

　「栞、悪かったわ。石神先生はお忙しいと思って、私もお話ししなかったの」

　「だとしても、私には話してくれても」

　「ごめんね。ちょっと恥ずかしくて」

　「なんで恥ずかしいのよー！」

　「うーん、なんとなく」

　まあ、さっきの鷹の態度で何となく分かる。

　大好きな兄なのだろう。

　あの冷静沈着な鷹が、あれほど甘えているのだ。

　自分のそんな姿を見せたくなかったのだろうし、兄にも素っ気ない自分を見せたくなかったのだ。

　「もういいけどさ」

　「兄さん、この人が私の大親友の栞」

　「ああ、お話はよく聞いてますよ。妹がいつもお世話になっています」

　「そんな！　私の方こそよっぽど！」

　「これからも仲良くしてやって下さい」

　「もちろんです！」

　午後の講義の準備があるということで、俺たちは退散した。

　「悪かったな、折角の逢瀬を邪魔してしまって」

　「逢瀬じゃありませんよ！」

　「だって、あんなに甘えちゃって」

　「石神先生！」

　俺も栞も笑っていた。

　鷹が真っ赤になっている。

　「でも、カッコイイお兄さんだったな！」

　「そうですか！」

　「ああ。それに優しそうだ。鷹が惚れるのも無理は無い」

　「石神先生！」

　「俺たちに遠慮しないで、どんどん会いに行けよ」

　「はい……」

　「滅多に会えないんだろ？」

　「ええ。実家を飛び出してから、帰ると両親が放してくれなくて。兄も多忙な人なので、家でもあまり話せないんです」

　「ここはいい機会なんだな」

　「はい、すみません」

　鷹から、実家のことや家族のことは余り聞いていなかった。

　話したくないのだろうと思っていたが。

　「さっきは、驚きました。石神先生が一瞬怖いお顔で入って来られて」

　「あ、あー」

　「すぐにハッとされて、にこやかな顔になったので安心しましたが」

　「咄嗟に思い出して良かったよ」

　「この人、ぶっ殺してやる、なんて言ってたのよ？」

　「そうなんですか？」

　「そんなこと言うわけないだろう」

　「そうなんですか？」

　「ちょっと言った」

　鷹が嬉しそうに笑った。

　「大体栞がなぁ！　ヘンな勘違いで俺に話したから！」

　「あ！　私のせいにするの！」

　「だってそうだろう！」

　「酷いよ！　私はあなたのためを思って！」

　鷹が笑いながら俺たちを納めた。

　その夜は鷹のお兄さんを誘って、みんなで食事をした。

　鷹は、ずっと嬉しそうに笑いながら過ごした。