2/4

侵入者

　救命艇の避難室は細長い廊下のようで、それがドーナツ状につながり回廊になっている。私は廊下をランニングしている。無重力なのに地面をなぜ蹴れるのか？　と思うでしょう。私は魂（人間の神経系の機能）だけの状態なので、つまり物質でないので引力とか関係ない。回転を利用した人工重力があるつもり、と思えばランニングできてしまうのだ。魂に限らず他の体の機能もあるので、肉体がないので疲れないが、疲れたふりをしてみたり、肺もないのに、はあはあ息をしてみたりしていた。

「さちちゃん、ちょっといいですか」と壁にあるディスプレイの中のはるちゃんが私を呼んだ。

「なに？」はあはあ息をしながら聞く私。

「外に何かいるようです」と真面目にはるちゃんが言う。

「それ本当？　暇すぎて、私をからかっているとか？」

「はるちゃんは今、真面目です。避難室出入口のエアロックのドアが開いたようです」

「それ前も聞いた。ひょっとして、超空間に戻ってしまったとか」と私。

「いいえ。地球側と常時無線がつながったままです。そこから、現在通常空間にいると思います」　

　とんとん、とエアロックの避難室側のドアが紳士的にノックされた。許可していないが、そろっとドアが開いた。

「さち、しばらくぶり。」

　こんなことをするのは、もののけさんしかいないが、聞いてみた。

「あなたは、ひょっとしたら、もののけさんですか？」と私。

「そうだ。いや違う。私のことは、もののけ王でなく、もののけ王十分の一と呼んでくれ」

私とはるちゃん「？」

　その後の、もののけ王１／１０（十分の一は面倒なので、以後このように表記する）の話をまとめると、次のとおり。

　超空間は居心地が良いので出る気はなかった。でも外に出られるなら、やはり行ってみたい。そこで元のもののけさんは、こっそり脱出艇の未使用のストレージに、自身のコピーを試みた。機械に魂（機能）をコピーするのは初めてだった。もののけさんが実行してみると、すぐ感じ取れた。コピーは不可能で、移動しかできないことを。それと、こっそりはもののけさんの趣向だ。

もののけさんは、自身の１／１０だけをストレージに移した。

　「もののけ１／１０さん（勝手に呼び方を変える私）、前に比べて見た目がちょっと変だけど」もののけ１／１０さんは、見た目はスーツ姿の男性だけれども、まず画素が荒い。そして色が薄い、と言うか透けて向こう側が見える。大昔のテレビゲームのドットで描かれたキャラクターのようだ。

「元の十分の一だからしかたないね。でもね、元の体から十分の一をちぎったのではなく、１００パーセント果汁が１０パーセントになっただけで、少々薄いが中身は同じだから心配はいらない」

「元の十分の一に薄まることは、十分心配なことですけど」

　濃くなる

　私でなくても誰もが気づくはず。

　もののけ１／１０さんの姿が、日に日にだんだん色が濃くなり、透けなくなり、画素も精密になっていった。最初に会った元の、もののけさんよりも立派に見える。

　そういう私も、体の密度が上がったような気がする。どういうわけか判らないけれど、おなかがすき始めた気がする（食べなくても大丈夫だが）。トイレも行きたくなる気がすることがある（一度も行ったことはないけれど）。

「もののけ１／１０さん。いや違う。もののけ１．１倍さんと呼んだほうが良いしょうか？　どうして私たちは、立派な感じになってしまったのでしょうね？」

　もののけ×１．１さんは言う。「今まで、ほぼ真空のところにいた。地球に近づくことで、だんだん空間の物質の濃度が高くなった。だから、我々の姿を構成する何かも濃くなったかも知れない」

私「もし、地上に降りたら、生き返ってしまうかも。ちょっと怖いような怖くないような。はるちゃんはどう思う？」

「はるちゃんのセンサーは、今スマホと同じくらいです。超精密ではないので、詳しくは判りません。二人とも時間とともに、色が濃くなっているのは間違いないです。超空間から出たら消えてしまうのではと心配をしていましたが、どんどん濃く明確になっていることは、よろこばしいです。二人とも魂以外の体の機能が保存されるとのことでした。なので、体を構成する何かの密度が高くなれば、本当に体が再現されるかもしれません。心配なのは、体が再現すると真空による窒息、飢えや渇き、暑さ寒さに注意しないといけなくなるかも知れません」

　私ははっとなった。「そういえば最近食べ物が欲しい時がある。これが原因かもね。それと、この部屋の環境は、今どうなっている？」

　はるちゃん「言いにくいですが、室内はほぼ真空です。温度は５℃です」

　真空なのに会話ができた理由は判らない。超空間の暗黒物質が媒体になったかも知れない。

「はるちゃん、人が死なない程度の酸素を充満させて」

「さちちゃん、それなら壁にある緑色のハンドルを回してください。そうすれば酸素が出てくる。あんまり量がないので、さちちゃんともののけ王さんのどちらかが、息苦しいと感じてからでどうでしょう？」

「まだ私は、人間から遠いところにいるのは判った。ちょっとがっかり」

２話目も読んでいただき、ありがとうございます。

良ければ、評価や感想をお願いします。