その９７ 群れ
「参ったな。こりゃ、工具なしに修理できそうにないぞ」
下敷きになった私より、むしろ軽トラックの方が心配されているという状況。
な、なんか悔しい……。
「ガソリンだけ抜いて、引き返すかい？」
「いや。さっきの男の話だと、この近くにコミュニティがあるそうじゃないか。そこまで行って、工具を借りてくるというのは？」
「うん、それがいいな。……あ、ところで、君」
麻田剛三さんが、こちらに振り返ります。
「悪いが、私にもその《隷属》というのをかけてもらっていいか？」
「……いいんですか？」
これまで、麻田さんは「グループのリーダーだから」という理由で《隷属》候補から外れてもらっていました。
”リーダー”が誰かの言いなりになっているという状況は、コミュニティを運営していく上で危険だと考えられたためです。
「とりあえず一時的な措置として、ね。どうやら、我々が思っていた以上に治安が良くないらしい。みんなの脚を引っ張る真似はしたくない」
「了解です」
言いながら、《隷属》を発動。
右手を彼の頭に乗せると、
「やれやれ。日本人は、どういう危機的状況下でも道徳を重んじると信じていたが。……まあ、さすがにこんな時にそれを求めるのも酷か」
苦い表情で、麻田さんが呟きます。
という訳で、“奴隷”にできる仲間は上限いっぱいになりました。
「この先の高架下に、大きめのグループがあると言っていたな」
五十人というと、最初に”雅ヶ丘高校”に集まっていた人数と同じくらいです。比較的、大きなグループであるはずでした。
人が集まるところに助けを求める声あり。
人助けを行えば、それだけ我々の経験値になる訳で。
無事だった方の軽トラックに物資を載せた我々は、徐行する車の周囲を歩きつつ、そのコミュニティまでの道のりを急ぐことになりました。
……と。
「おーい、みんなー！」
先を行っていた林太郎くんが、ぴょんぴょん跳ねながら戻って来ます。
「やべー感じ！ 連中、”ゾンビ”どもに囲まれてる！」
その声を聞いて、まず飛び出していったのは彩葉ちゃん。
猿のように器用に電柱を登って、
「ありゃま。こりゃ大変だぞ」
少し遅れて、私も先が見渡せる位置に移動します。
そこで見たものは……、
「うわぁ……」
ちょっとドン引きするレベルの”ゾンビ”の群れでした。
数は、……うーん、ちょっと数えきれません。数千匹くらい？
今まで相手にしてきた群れとは、規模が違いますね。
「なんだってこんなことに……」
「見ろ。あそこに、人間のコミュニティがある」
目を凝らすと、襲撃者の男が言ったとおり、高架下に強固なバリケードで守られた地帯がありました。
「”学校”と違って、不死者の目を遮るものがないからな。人間に惹かれてどんどん集まった結果、不死者が不死者を呼び……ああいう感じになったんじゃないだろうか」
なるほど。
「で、どうする？」
うーん。と、腕を組みます。
さすがにあの数を相手にするのは、骨が折れそう。
連中、次から次へと襲いかかってきますからねー。
「あーし、真っ向勝負はやめたほうがいいとおもう」
意外なことに、猪突猛進ガールの彩葉ちゃんから冷静な意見が。
「あの数相手だと、ぜったい途中で魔力切れ起こすだろ？ そうなったらどうしようもない」
なるほど。
彩葉ちゃんって、何気にこれまで二度も魔力切れで敗北してますからね。
そのへん慎重になるのも無理はない、というか。
かといって、あまりのんびりしてもいられませんでした。
高架下にいるあのグループが、”ゾンビ”に囲まれてからどれくらい時間が経過しているかわかりません。
そうなると、いつ彼らの食糧が尽きてしまうかわかりませんし。
遅くとも……今日中には、さくさくっと片をつけてしまいたいところ。
「どういう作戦でいく？」
紀夫さんが意見を求めます。
たぶん、率先して命を賭けるのは私だとわかっているのでしょう。
「うーん、少しカッコ悪い戦い方になりますが」
「問題の対処法に美醜を求めたことなどない」
なるほど。では。
「まず、戦闘に適した立地の近所のコンビニを探します。防衛に適していて、”ゾンビ”が侵入する経路を限定し、……かつ、食糧がたくさん残っている場所を」
「ふむ。それで？」
「後は単純です。まず、私が”ゾンビ”どもを片っ端から始末します。で、お腹が空いてきたら彩葉ちゃんとバトンタッチ。私はみんなのところに戻ってご飯をたらふく食べます。魔力の補給が済んだら、また彩葉ちゃんとバトンタッチ。”ゾンビ”どもと戦います。……その繰り返しです」
「ふむ。……と、なると、我々は……」
「私と彩葉ちゃんが食べる分の食事を用意する係です」
「なるほど」
紀夫さんが苦笑しました。
「たしかに、格好は良くないな」
ですよねー。
「ただ、他に手段もなさそうだ。……早速とりかかろう」
