JK無双 終わる世界の救い方

フェイズ２「デスゲームはじめました」

その５０ 新たな旅路

「ってわけで、旅に出ます」

　早朝の二年三組教室。

　年配のみなさんに囲まれて、私はそう宣言しました。

「……………………………………………………ふむ」

　麻田剛三さんが、深く唸ります。

　こちらはすでに、必要なことを話し終えていました。

　反論の余地はないはずです。

「頭の中の声……か。にわかには信じられんが」

「ミートゥーです」

「しかし……ふむ」

　麻田さんは、隣席の佐々木先生、そして紀夫さんに視線を配りました。

「思うんだが。もし君が望むなら、ここに留まってくれてもいい」

「しかし……」

「選択肢の一つとして、ね。これまでが特別だったんだ。高校生の、しかも女の子の君に、私たちはあまりにも頼りすぎた。もし君が力を失ったとしても、以前と変わらず受け入れられるだろう」

「フーム」

　軽く悩む素振りを見せながら、私は腕を組みます。

　まあ、自分の中の答えはもう決まってるんですけども。

　すると、紀夫さんが手を挙げました。

「……という、優しい意見が出たところで、俺の考えだ。君に何かしらの試練が与えられているのならば、真っ向からそれに立ち向かうべきだと思う。これまで、“神”のような存在がこの世にいるなどと、考えもしなかったが。……その意思に従うことに、何かしらの意味があるんじゃないか？」

「ちょっと待ってください。まだ“神”がいるって決まったわけじゃないですよ」

　佐々木先生の横槍に、紀夫さんが肩をすくめます。

「それか、“宇宙人”だ。なんでもいい。要するに、この世界を自由にできる立場のヤツがいるんだと仮定しよう。そいつがどんなヤツにせよ、今は指示に従っといた方がいい。……今は」

　どこか、含みのある言い方でした。

　その言葉の裏に漂う、現在の状況を意図的に作り出したと思われる“何者か”に対する憎悪に気づかない人はいません。

　……これ、最終的に神と対決する羽目になるとか、そういう感じのオチじゃありませんよね。

　嫌ですよ、そんなの。

　私、静かに暮らしたいだけなんです。

　はあ。

「なんにせよ、選ぶのはお前だ」

　佐々木先生が結論づけました。

　で、あるならば。

「じゃ、今すぐにでも発ちます」

「今から？　それは急だな」

　補給も済ませた今、ここに留まる理由はありません。

「何が“クエスト”失敗の条件かわかりませんので。それに、今の私なら、もう“ゾンビ”は敵ではありません」

「そうか……。送別会でも開こうか？」

　私は慌てて首を横に振りました。

「必要ありません」

　申し訳ありませんが、湿っぽくなる可能性のあるイベントはＮＧ。

　すると、がたがたと音を立て、その場に居た大人たちが一斉に立ち上がります。

　まず、麻田剛三さんが私の前まで来て、ぎゅっと私の手を握りました。

　特に、何か言われることはありません。

　ただ、順番に一人ずつ、みんなの手を握る感じになります。

　アイドルの握手会かな？

　最後、鈴木朝香先生に、ぎゅっと抱きしめられました。

「うまく言えんけども。……負けなや？」

「りょーかいです」

「それと、万一、我々がここを離れることになった場合の連絡先を教えておこう」

　麻田さんが提案すると、日比谷紀夫さんと鈴木朝香先生が、住所と簡単な地図が書かれたメモを手渡してくれました。

「滋賀県に日比谷家の実家がある。あそこなら自給自足の生活も不可能じゃないし、立地的に不死者どもの侵入も防げるだろう」

　と、紀夫さん。

「アタシの実家は大阪の市内やね。けっこうな豪邸で、地下にはシェルターもある。核戦争になっても大丈夫なくらい頑丈なやつらしい。いつでも頼ってええからな」

　と、朝香先生。

　私はうなずいて、立ち上がります。

　必要なものは、すでにリュックに詰めてきました。

「じゃ、行ってきます」

▼

　廊下に出ると、君野明日香さんとばったり出くわしました。

「はろー、センパイ」

「あの、同い年なのにセンパイは……」

「センパイはセンパイです」

　もはや決まり言葉になりつつある挨拶。

　明日香さんは、ニコニコと笑みを浮かべて、

「行くんですか？」

「あ、やっぱり聞いてました？」

「もちろん。全部盗み聞きしましたよぉ」

　彼女は少しも悪びれず、そう言います。

　やれやれ。

　この手の面倒ごとにならないよう、会合は朝早くにしてもらったのですが。

「それじゃ、みんなにはいい感じで説明しといてください」

「うえー。責任重大だなあ。理津子ちゃんに首を絞められそう」

　そんな話をしつつ、、正門までの道へ向かいます。

「あ、そうそう。私の部屋に、“てつのつるぎ”があります。あれ、使ってください」

「おおっ。伝説の剣の継承者！」

「そんな大したものじゃありません。普通の剣です。両刃なので取り扱いには注意するように」

「いやー、思いもよらないプレゼント。早起きは三文の得です！」

　まあ、その辺の贈り物は、ちゃんとそれぞれ、書き置きを残してきてはいるんですけどね。

「……それと、鋼鉄製の篭手は康介くんに、“肉焼きセット”は林太郎くんに。……あと、ニンジャが着てる服みたいなのもありますので、あれは理津子さんにでもあげといてください」

「わかりましたぁ」

　同時に、

――おめでとうございます！　あなたのレベルが上がりました！

　おっと。

　これはラッキー。

　ダメ元でしたが、一応これも人助け判定でしたか。

　それ以上、特に話すこともなく、気がつけば正門にたどり着いていました。

「いつごろ戻ってこられるんですか？」

「わかりません。でも、できれば早く帰りたいですね」

　そう言って正門を乗り越えようとすると、

「ちょっとだけストップ！」

「……はい？」

「せっかくなのでぇ。なんかこう、お別れにふさわしいトークを少々～」

　私は首を傾げました。

「……と、言われても」

　明日香さんは少し目を泳がせて、何事か、言うべき言葉を探しているご様子。

　待つこと、十数秒。

「死なないでくださいね」

　出てきた言葉は、思ったよりもシンプルなものでした。

「もちろんわかってます。死ぬつもりはありません」

　胸を張って応えると、明日香さんは首を横に振ります。

「いいえ。センパイはわかってません。私の言う“死なないで”って言葉はぁ、“他の人の命よりも、自分の命を優先してください”って意味です～」

「他人の命？」

「必要なら、誰かを殺してでも生きてくださいねぇ」

　微笑みを浮かべたまま、少女は続けます。

「ここにいる人はきっと、この街の生き残りの中でも、まだまともな人たちだと思いますぅ。たぶん外には、頭がおかしくなっちゃった人もいるんじゃないかな？　もしそーいう人に襲われるようなことがあったら、考えるより前に殺しちゃってくださいね。私が許しますので」

「“許します”って……」

　苦笑します。

「たぶん、きっと、私たちって、こうなる前からずっとそうでした。地球の裏側で何万人死んでいても、親しい誰かの死の方がずっと哀しい。……知らず知らずのうちに、ずっと生命を天秤にかけ続けてたんです。大切なのは、仲間の命だけなんです。それ以外の命なんて、どれだけ失われようと、知ったこっちゃないんです」

　明日香さんはどこか、考えた端から想いを口にしているようでした。

「だから」

　彼女の目は、どこまでも真摯に見えます。

「どうでもいい百万の生命よりも、あなた一人の生存を望んでいる仲間がいるってこと、忘れないでください。そんだけです」

　語り終えると、少女は小さく嘆息しました。

「……と、いうのが。いま、アドリブで一生懸命考えた、別れの言葉でした。でもきっと、他のみんなも同じ気持ちなはずです」

　そして、少女はウィンクをして、ぐっと親指を立てます。

「いってら！」

　私はうなずいて、正門を一飛びで飛び越えました。

「じゃ、いってきます」

　「ちょっとコンビニ行ってくる」くらいの気楽さで。

「あっ。お別れのキス、忘れてたぁ！」

　少女の言葉を置き去りに、私は“雅ヶ丘高校”を後にしました。