フリージャンル短編百合小説集

貴女の傍に、私だけ

『意志の弱いものが戦場へ出るな！』

　わたしは剣を敵ののど元に突きつける。

『そのわずかな迷いが貴様と私を別けたものだ！ 生半可な気持ちで、この私を止められると思うな！』

　敵にとどめを差し、すぐに剣を構えなおす。

『私が居る限り、この先に俗物は一匹たりとも通さん！ そうだ、我が剣は』

　構えた大剣を逆手にして、虚空を突き刺した。

『我が君を守りし最強の盾である！！』

　そう、こんな事を言えば、わたしも"彼女"になれる気がする。

　聖剣コールブランドを構えれば、かつてこの国を救った最強の騎士・・・"彼女"の様になれる気が。

　・・・たとえこれが文化祭の劇だったとしても、そんな気がしてくるんだ。

◆

「アーニャお疲れ。クリスティア様役、すごくよかったよ」

「メアリーにしか褒められないなんて、いよいよわたしの総隊長役、ハマってなかったのかな・・・」

「ひどいなおい」

　ふざけた声で反応してくれるメアリー。

　1番の親友であるし、なんでも打ち明けられることのできる間柄だけど、親密な分、褒められてもあまり嬉しくない。

「アーニャはクリスティア様に思い入れが強すぎるんだよ」

「だって、総隊長だよ！？ あの総隊長！ この国を救った英雄！」

「まあ言っちゃえば上司だし、憧れるのも分かるけどさ」

「全っ然わかってない！ 総隊長と言えば！」

　わたしはガッと、足を一歩踏み出して拳を握りしめる。

「あの聖戦で1000人の連合国軍にたった1人で戦って、それを返り討ちにしたまさに生きる伝説！ 同じ時代を生きてるのがすごいくらいの英雄なんだよ！」

「あ～、またアーニャのクリス様好き好き大好き話が始まったよ・・・」

　それからわたしは何度も何度も話したエピソードをもう1度話し始める。

　メアリーは若干引きながらも、文句も言わずにそれを聞いてくれる貴重な、大切な友達。

「わたしもいつか総隊長みたいになりたい！ その一心で王宮の近衛騎士団に志願したんだから！」

「でも、騎士としての地位は？」

「・・・下から2番目・・・」

　ものすごい角度の水差しを食らう。

「王宮の門番だっけ？」

「それも外壁のね・・・。ああ、こんなんじゃいつまで経っても総隊長に会えない～。わたしの王子さま～」

　頭を抱えて、すっかり夜になった学校寮・・・その床をのたうち回る。

「私は、クリス様には陛下と結婚して欲しいな」

「むう。メアリーもロイヤル・ウェディング派かあ」

　ロイヤル・ウェディング派。

　幼馴染という間柄の陛下と総隊長との結婚を支持する人達のこと。

　先ほど演じた劇"世界の終わり"は全て総隊長が陛下の為に行った独断＝当時の軍規に反するものだった、なんていう都市伝説があるくらいに、総隊長は陛下を愛しているというのはもう周知の事実だ。

　生まれ変わったこの国を象徴するのが陛下と総隊長であり、お二人の仲睦まじい様子は国民にとって希望の光。

　ロイヤル・ウェディングを、ほとんどの国民は望んでいるんだと思う。

「でもぉ、わたしは総隊長が好きなのー！」

　メアリーの肩をがくがくと揺さぶりながら必死に訴えかける。

「そんな事言ったって、アーニャがあの2人の間に入れるとは思えないわ。まず、話す機会もないのにどうやって振り向いてもらうのよ」

「それを考えるのがメアリーの役目でしょ～」

「いやそれ初耳だし・・・」

　メアリーはほとほと呆れた様子で、肩にかけていたわたしの手を払う。

「ま、頑張りなさいな。アンタが陛下と総隊長に割って入れるなら、そのうち来るんじゃないの？ 運命の出会いがさ」

　やれやれ、と言いながらメアリーは零した。

　他人事だと思って！ この子のこういうところ、正直言って好きじゃない。

「ふん、メアリーに言われなくっても！」

　わたしはむくっと床から起き上がりながら、呟いた。

「そんなの、分かってるもん・・・」

◆

「う～、ざいやぐ・・・」

　ベッドの上で泣きべそをかくわたし。

　今日は『騎士の日』という国民の祝日。その祝日のメインイベントに、"決闘トーナメント大会"と呼ばれるものがある。

　これは騎士が日頃磨いている己の技術を披露する場。厳しい予選を勝ち抜き、選ばれたものだけがこの日に行われる決勝大会に出場できる。

　わたしは死に物狂いで練習して予選を突破し、決勝へ進出した。そしてトーナメントを勝ち進み迎えた準決勝。

（しまっ・・・！）

　あと一歩のところでわたしはけっ躓いて、倒れてしまった。挙句に、左足を骨折。

　この大会で怪我することは負けるよりひどい恥になる。規則を守って、美しく勝つのが何よりの名誉とされるこの大会において、"怪我"なんて言うのは自己管理のできない者の愚行。

「あと2回、あと2回勝ててれば・・・」

　宮中晩餐会に招かれる権利を掴めたのに。

（わたし、何やってんだろ）

　準決勝で怪我して負けるなんて、そんなの脇役のやることだ。

　物語の主人公はこんな負け方はしない。総隊長なら、こんな負け方・・・するわけがない。

　―――わたしは所詮、ただの一般人。

　それを思った瞬間、止めていた涙があふれてきて仕方がなかった。

「意志の弱いものが剣を握ると、それは両刃の剣となる」

　顔を両手で隠して、ベッドの上で仰向けになって泣いていると、どこからかそんな声が聞こえてきた。

　そして突然、顔を隠していた右手をぐいっと掴まれる。

　何が起こったか分からなかった。

「良い太刀筋だった。惜しむべきは、足元がおろそかになった点。それと」

　でも。

「今のうちに泣けるだけ泣いておけ。来たるべき時、前を見て歩くために」

　そこにあの憧れの総隊長―――クリスティア様が居たら。

　涙なんて、すぐに止まってしまうんだ。

「――ッ」

　どうしよう。聞きたいことが山ほどある。言いたいことも山ほどある。

　なのに、どうして。何も考えられないの。一つも言葉が出てこないの。

「どうした、呆けて。もう泣かないのか？」

「！」

　はっ。わたしはここで、我に返った。

「な、泣きません！」

　自分では姿勢を正そうと思ったものの、いかんせん左足が固定されて吊るされているだけに、どうにも不恰好な形で返事をしてしまう。

「今は公式な場じゃない。楽にしてくれ」

「はいぃ！」

　そりゃあ返事も大声になってしまう。相手はわたしが大好きで、尊敬して止まない、クリスティア様・・・。

　顔が赤くなっているのが自分でもわかった。

　わたしは半分起き上がろうとした姿勢から、ベッドで横になって楽にする。

　楽にしようとしたけれど。

（そんな事出来るわけないじゃん・・・！）

　心臓がうるさいくらいにバクバク鼓動を打っている。

　本当ならひざまずいて頭を下げなきゃいけない人。楽に寝ていられるわけがなかった。

「あ、あの！ どのようなご用件で・・・？」

　消えてしまいそうなくらい小さな声で尋ねる。

「そうだな・・・。君が私に話があるという噂を耳にしたんだが」

　総隊長は穏やかな顔で言う。

　それは劇の中の伝説の救世主ではなく。1人の人間としての、"楽"な表情だった。

「え、ええっ！？」

　頭の中にぐるんぐるんと色々なことが渦巻く。

　なんだ。わたしは何を聞こうとしてたんだっけ。何も思い浮かばない。

　でも、何か言わなきゃ。何か！

「ロイヤル・ウェディングなさるんでしょうか！」

　言った瞬間、後悔した。

　とんでもないことを言ってしまったと。こんな不敬なことはない。

　一喝されることを、覚悟した。

「・・・現実的には難しい、と思う」

　返ってきたのは予想外の反応。怒られるどころか、総隊長は神妙な面持ちで。

　そして、その内容がまともに頭に入ってきた時。

　わたしは。

　少し、寂しかった。

「陛下も私も女だ。同性婚、立場が違えばどうという事はない。しかし」

　遠くを見ながら言った総隊長の言葉は。

「陛下は王族であられる。私と結婚すれば、その血が途絶える。それは歴代の王家、そしてそれを守り続け、王に命を捧げてきた我が家としても望むところではないだろう」

　先ほどとは比べものにならないくらい、冷たかった。

「そんなのおかしいですよ」

　何を血迷ったのか。

「どうしてそんなことで諦めちゃうんですか。1000人の連合軍に1人で勝ったことを考えれば、女性同士で子どもを作ることなんて造作もないことのはずです！」

　わたしは何も考えず、気づくと思った事を口走っていた。

　しまった。そう思ったときにはもう遅い。

　場を、重い沈黙が支配した。

（え、なに？ なに？ わたし、今、何を言ったの！？）

　自分で言ったことが思い出せず、全身を震わせながら辺りをキョロキョロと見回す。

「あ、あの・・・ワタクシ非常にお失礼なことををを・・・」

　がくがくと震えながら、総隊長の顔色をうかがう。

「そうか。造作もない・・・か。うむ！」

　何かを呟いた総隊長は、力強く立ち上がった。

「ならばやり遂げて見せよう。やはり私も陛下を他の者に奪われるなど許容できない！」

「え、あの・・・」

　何のお話ですか、と言おうとした瞬間。

「ありがとう。君のおかげで決心がついた。まずは王族に関する法を変えるところからだ！」

　総隊長はわたしに何故かお礼を言うと、随分とご機嫌な様子で帰って行った。

◆

「やっぱ総隊長は陛下と結ばれるべきだよね！ ロイヤル・ウェディング最高！！」

　メアリーと顔を合わせるや否や、わたしはそう言って大笑いした。

「あのさ。あんたが歩けないからって呼ばれたんだけど」

「総隊長は器が違うな～。あれ、でも、どうして総隊長はこんなとこに来たんだろ」

　頭を捻る。そういえば、理由が分からない。理由、言ってたっけ？

「・・・アンタってほんと鈍感」

「え？ なに？」

「何でもない。ほれ、おんぶするから背中に乗んな」

「お、おう・・・」

　車いすとか用意してないんだ、と驚く。

　わたしが抱き着くように、メアリーの背中に身体を預けると。

（あれ、なんだろ）

　今まで全然気づかなかったことに、初めて気が付いた。

「メアリーに触ってると、すごく安心する・・・」

　そんな事を言うと。

「ほんっと、アーニャのそばに居るのなんて、私以外じゃ無理でしょうね」

　メアリーはまた、ため息をついた。