【連載版】魔術師団の団長ですが、婚約者である副団長に役立たずと言われ追い出されました。愛想が尽きたので他国でのんびり生きます。ですが、私が夜な夜な相手していた魔物は強いですからね？

第９話：魔術と心

　陽が沈み、すっかり暗くなってしまった。

　いつもならダンジョンに居る時間だけど、今日は違った。

「今日はゆっくりしてて」

　私が寝泊まりしている帝国軍の施設前で、ノエルさんに見送られる。

「本当に良いですか？　ダンジョンに行かなくて」

「大丈夫だよ。今日は、他の皆が対応している。それに、昼に入った者の報告だと、いつもより魔物が少なかったみたいだからね」

　私のせいじゃ、ないよね。

　確かに、適当に倒しながら進んだけど、そんな倒しては……いない筈。

「分かりました。お言葉に甘えさせていただきますね」

「そうしてくれると、我々も助かるよ」

　少しの沈黙の後、私は口を開いた。

　この時間も終わりだ。

「ノエルさん。今日はありがとうございました」

「こちらこそ、君には感謝しているよ。それじゃ、風邪、ひかないようにね」

「はい」

　＊

　部屋に向かって歩いていた私は、途中から方向を変え中庭に向かっていた。

　この時間に戻って、眠ろうとするなら自分に魔術をかけないといけない。

　そんな事をするぐらいなら、のんびりと魔術の確認をしたかった。

「たまには、しないとだしね」

　誰も使わない中庭はいつも静かだ。

　なのに、今日に限って誰かが小さな焚火をしている。

　こんな時に限って……。

　思わず部屋に戻ろうとした私だったが、魔力の波長に覚えがあり足を止めた。

　この魔力って、やっぱり昨日助けた子だ。

　遠目ではあったが、ルークの横顔を目にして確信する。

　私に気づく事もなく、ルークが焚火に向かって手をかざした。

　その周囲で僅かに魔力が揺らぐのを、私は目にする。

「魔術か……」

　魔術と言うには余りにも未熟だった。

　だけど、その姿を目にした私は頬が勝手に緩み、気づくと近づいていた。

　焚火に照らされていたルークの横顔は、まだ少年の面影を残している。

　整った顔立ちというよりは素朴で、どこか親しみやすそうだった。

　髪はくせのある栗色。炎を受けて、ほのかに赤みが差している。それでも焚火を見つめるその目は、何かを探すように揺れているのに、しっかり前を向いていた。

　そしてその目が、近づいた私に気づき、ぱっと驚き見開かれる。

「こんばんは。こんな時間に焚火とは、随分と贅沢な時間ね」

「すみません、俺、許可とかも取らずに――！」

　慌てて立ち上がったルークが、急いで頭を下げた。

「いや気にしないで。てか、私も此処に来たばっかで、許可とか分かんないしさ。驚かせて、ごめんね」

　顔を上げたルークが私を見るなり、もっかい頭を下げる。

「昨日は助けていただき、ありがとうございました！」

　物凄い声量で礼を言われ、苦笑いしてしまう。

「しー、ここ案外、声が響くから」

「すみませんっ！」

　何をさせても空回りしそうな勢いだった。

「ルーク、さんだったよね。良いから、座ろっか」

「はいっ」

　座らせるものの、何を口にするでもない。

　数秒もじっとしていたら、焚火がパチッと音を鳴らした。

「あの。昨日はダンジョンで助けていただき、本当にありがとうございます」

「良いって、気にしないで。私が行くまで頑張ってた、ルークさんがえらいだけだよ」

　助けたくても、間に合わなかったら意味がない。

　私はただ向かっただけだ。

　最期まで、戦ってた人が凄いだけだ。

「そんな、ただ諦めが悪いだけですよ」

「だから、魔術の練習もしてるの？」

「……はい。実は俺、魔術師に、なりたかったんですよね。でも、そんな才はなくて……」

「魔術に、そこまでの才は必要じゃないよ」

　結局、必要なのは結果を思い浮かべる事と、扱う者の心だ。

　必要な才と言えば、術式を覚える記憶力と膨大な魔力量とかになる。

　それ以外は、高望みしなければ実は扱えてしまう。

「皆、知らないだけで、魔術って案外簡単なんだよ」

「それは、貴方が凄いだけで、俺なんかには……」

「物は試しだよ。一回、やってみよっか」

「えっ……あっ、はい！」

　ルークが慌てて両手を前に突き出す。

　その様子に私はどこか、嬉しくなっていた。

「まずは片手。それに指一本だけ、上に向かって伸ばして」

「指ですか？」

「そう。最初から楽しようとしないの。魔術なんて、地味の積み重ねなんだから」

　納得してなさそうな顔を浮かべたルークがじっと私を見る。

　そんな見ても、魔術に近道はない。

「今から、指先に火を出す、トーチって魔術をしてもらうけど。術式は一応これね」

　いつもとは違う魔術書を出現させ、目を通してもらう。

　こういうのは、簡単であっても見て覚えた気になってもらうのが一番だ。

「あの……魔術式って、写し一つで、物凄く高価なんじゃ……」

「自分で書けば、お手軽価格よ」

「そういう、ものなんですね……」

　渋々と言った様子でルークが納得し、魔術式に目を通す。

　二桁の計算式と答えを、覚えるようなものだ。

　この程度であれば、苦労はいらない。

「覚えました」

「早いね、流石」

　座ったまま私は、静かに焚火を指差した。

「この火を見て、どう思う？」

「どうって言われても」

　ルークがじっと炎を見つめてから、ゆっくりと答えた。

　何秒経ったのか分からない。

　ルークは、かなり考えてから言葉を口にした。

「怖い。と言えば、怖いです。火は、家を焼き、人も殺します」

「だね。でも、今私たちを温めているのも火なんだ。魔術ってね、望む結果と、思っている事が離れてると、なかなか発動しないんだ」

「……知りませんでした」

「公表してる訳じゃ、ないからね」

　こんな事を調べようとする者はいない。

　だけど、魔術の詠唱を無視しようと思ったら、必要になってくる。

「だからね。簡単に魔術を使おうと思ったら、この火みたいに、人を温める優しい光をイメージして、魔術を使うの。――トーチ」

「人を温める……」

　考える様に下を向いていたルークが顔を上げ、私の方を見る。

　そしてそのまま、落ち着いた声で呟いた。

「トーチ」

　ぼっと青い火が指先に灯り、小さいながらもしっかりと保っている。

「出来ました！　出来ましたクロさん！」

「ほら、出来たでしょ。それで何、考えてたの？　魔術の起動には、それを忘れない事も大事だよ」

「人を温めるって言われて、それで。だったら、助けてもらった代わりとしては弱いですけど、クロさんを温められる炎が良いなって思ってたら、出せました！」

「……そうなんだ。良くやった、凄いよ！　うん……凄い……」

　どうしよう。

　不味い気がする。

　誰かを温めようとするのは良い事だよ。

　でも、私一人を考えて、起動したのが最初の魔術ってのは、不味い……。

　魔術と心は、切っても切り離せないものだ。

　それで誰かを思う事は、色んな意味で事故りやすい。

「よし、違う魔術も使ってみた方が良いよ！　うん。今度は冷たい水の魔術とか――」

「……なんだか、出来る気がしないんですけど」

「きっと出来るから、何事も挑戦だよ」

　――お願いだから、今の成功体験は忘れて。

　嬉しい気持ちと同時に焦りを覚えた私は、急いで別の魔術を使わそうとするのだった。