祠の扉

2

翌日、あぜ道を歩いていると、奈美に会った。

声をかけようとしたが、僕は菜美を見て驚いた。

顔が異様だった。

目と目があり得ないくらいに離れている。

そして目の周りがもこもこと盛り上がり、それはまるで皮膚の下で、芋虫がはい回っているかのようだった。

すると目と目がさらに離れたり、かと思うと引っ付いたり、目が回転して縦になったり横になったりしたのだ。

――ええええっ？

目は異常だが、それ以外の奈美の顔は能面のようだった。

固まり見ていると、奈美は突然四つん這いになり、まるで犬のように走り出し、山の中に消えた。

九歳の人間の少女とは思えないほどのスピードで。

――なんだ今のは？

なんだかわからない。

かと言って今言ったことを誰かに言っても、とても信じてはもらえないだろうということは、九歳の僕でも分かった。

僕はとりあえず家に帰った。

日が沈みかけたころ、村の周りが騒がしくなった。

奈美が帰ってこないのだ。

もともと学校帰りのより道など当たり前なのだが、暗くなっても帰らないことはなかった。

村人総出で探す。

僕は何度も、山の中にいる、と言おうかと思ったが、言えなかった。

そのうち誰かが声を上げた。

「祠の戸が開いてるぞ！」

これはこれで騒ぎとなった。

誰がやったんだと。

奈美はどこ行ったんだと、戸は誰が開けたんだとの、二重の捜索となっていた。

結局、奈美はその日見つからず、祠の戸を開けた犯人も判明しなかった。

あれから五年、奈美はいまだに見つからず、祠を開けた犯人もわからないままだ。

　　　　　　　終