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４．潜入捜査(3)状況

４．潜入捜査（３）状況

「ミシェル、お前さんまだ生きていたのか？」

　黒服の執事が軽く笑った。

「残念ながら。『雑草はすぐ蔓延（はびこ）る』からね」

「まったくだ。――ようこそ英国に《エンジョイ・イングランド》」

　ミシェルは庶子だ。自虐を込めて「憎まれっ子世に憚（はばか）る」と言いたかったらしい。

　二人の露払（つゆはら）いで、ぼくはゆっくりとロビーを後にした。

　親しげに仏語でジョークを言いあっていた。

　執事はミシェルからロブと呼ばれていたが、ぼくが呼ぶ場合は「バトラー」と言わなければならない。

　ぼくのような「特殊な客人」は、主人と同格扱いされる。「貴族のお坊（ぼっ）ちゃんは上流階級（そちら）にどうぞ」である。

　まあそれも分からなくはない。白人の執事に敬語を使われる人は、大切にされる。

　東洋人のぼくを守るためだということは承知していた。

　玄関を出ると、ベントレーのパープル色のリムジンが待機していた。

「どうぞ」

　執事とは別の若い女性運転手がドアを開けてくれた。

「ふう……。ようこそアッシュ。私はロバート・テイラー・ジュニア。アセックス伯爵――ホークアイ家の執事（バトラー）だ。客人として歓待しよう。個人ではロブと呼んでくれ」

　握手。

「他に侍女（レディーズ・メイド）のフリーダ、ミランダのレイサム両姉妹が本件を担当している。ああ、フリーダは先行してイザベルお嬢さまに侍（はべ）っている」

「ミランダさんは、彼女？」

　運転席を見た。

「そうだ」

　運転席とは仕切られているので会話は聞こえない。

「……イザベルお嬢さま？　レディ？」

　ミシェルが疑問を口にした。よくない予感がした。

「ああ。護衛対象はアセックス伯爵令嬢――イザベルお嬢さまだが何か？」

「共学ですよね？」

「もちろん。だが、あなたにはイザベルお嬢さまのご学友になってもらう。もちろんミシェルといっしょに」

　ロブがスーツケースを広げた。

　もちろんネイビィブルーのセーラー服だった。