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２．潜入捜査(1)

２．潜入捜査（１）

　一週間前。日本。

　兵庫県神戸市緑が丘町の茶泉（さいずみ）学院中学校・高等学校の理事長室のソファーに一人、ぼくがいた。

　両手は後ろ。親指に結束バンド（タイラップ）。

　肩を枕に二時間は眠っていただろう。

　正直、痛い。

「待たせたね」

　ノックもなしに、魔女（ザ・ウィッチ）が入ってきた。茶泉珠子（さいずみたまこ）理事長だ。身長は一五〇センチメートル弱でぼくとそう変わらない。年齢不詳だけれど、たぶんぼくの倍以上は生きている。戦前から生きているという噂もあって陰で「魔女」と言われている。

　珠子さんに付き従う二人の美女は、秘書兼愛人とのこと。これは本当だ。本人から聞いたのだから間違いはない。もっともそんなことをぼくは人に話さないけれど。

「解（ほど）いて」

　その声でぼくが明るい窓際を向くと、秘書の一人が指パッチン（フィンガースナップ）でバンドをカットした。もう一人は紅茶を準備していた。

（素晴らしきヒィッツカラルドかよ！）

「罪状認否（ざいじょうにんぴ）に時間が経（か）かってね。結果は証拠不十分で不起訴となった。――おめでとう。自由だ。ただ……」

「――ぼくは何をすればいいんです？」

　前置きは短いほうがいい。

「聡明（ブライト）。話が早くていい。――聖（せい）ルチア大学は？」

　お茶をすすめられる。大きなテーブルのマホガニーはワシントン条約以前のものだった。ティーセットはナルミの最高級品だった。

「いただきます。――茶泉学院（こちら）と姉妹校ですね？　先日、殺人事件があったかと。犯人を見つければよろしいのでしょうか？　――アッサム……ファーストフラッシュ？」

　手を合わせる親指が痛い。

「正解。――事件があったのは米国のＳＬ（セントルーシー）。依頼は英国（イングランド）のＳＬ（セントルーシー）のパブリックスクール内の調査。――ミルクは？」

　英国ではミルクティーが美味しいとされる。

「結構です。――これから殺人があると？」

「可能性の問題だ。抑止力は評価しにくい」

　抑止力が働いているかどうかは判断しにくい。抑止に失敗すればそれが過ちだと知ることができるけれど。

「事件（こと）が起きる前に阻止せよと？」

（……今は初夏。これから夏休みになる前というのに、潜入捜査？）

　かなり目立つことになる。

「指標（インジケータ）？」

「善い言葉の選択ね」

「生き餌（え）ですか？」

「あなたが生き残る可能性がある選択をしたというだけ。標的（ターゲット）は黒髪の美少年。あなたが殺（あや）められたとしてもダイイングメッセージは残すでしょう？」

　実質、死刑らしい。「死んでも証拠を残せ」とは酷（こく）だよ。

「相棒（バディ）は？」

　どのような作戦だろうと、単独行動など自殺行為だ。

「あなたの知っている人よ。――おかわりはどう？」

　話は終わりらしい。

　扉を閉め終えると「アッシュ」と声をかけられた。

　廊下の向こうで銀髪の美少年が手を振っていた。