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１４．潜入捜査(13)指標

１４．潜入捜査（１３）指標（インジケータ）

　背後から近づく足音に違和感を覚えるぼくだったけれど、ミシェルが見ているので安心していた。

　どうしてそんな足音を消す歩き方をするのか分からない。第一、音は消えていないし。

　さっきドアを開け閉めした空気の流れも感じていた。

　人数は一名。歩幅から身長は一七〇ｃｍ前後。その身長にしては足取りは軽く――体重が軽いので、女性か少年。

　レディ・ベルであれば、ミシェルは立ち上がるだろうから、ミランダだろう。

　ミランダの匂いはしなかったし、フリーダならミシェルが何かしらの反応をするはずだ。

　ぼくの背から、スマートフォンを覗（のぞ）き見した。

　すぐにアプリを閉じた。

「情愛にかられて罪を犯すだけの知性もないということです」

　ミランダだった。男子寮らしく、スラックスのセーラー服を着ている。

　となると男性扱いになるので、立ち上がる必要はない。

　女性がテーブルにやってくると、男性は立ち上がるというルールがある。

「進展はどうですか？」

　二三、言葉を交わしたあと、向かい席につくと本題に移った。

「何も。――マイケルには近づけなかった。避けているんだろうな」

「気になる人物はいましたか？」

「いいえ。獲物が増えて興奮するタイプではないのかと。――敵がここにいれば、の話ですが」

　こう目立ってしまっては隠密行動ができる訳もないし、指標（インジケータ）という名の生き餌（え）――つまりぼくに敵が食いついてくるのを待つしか方法がない。

「どのような場合にも適切な対処を求めます。イザベルお嬢さま優先で」

　再確認。

「もちろん。ただ……」

「――ただ？」

「マイケル君の警護はしなくていいのですか？」

「この学校はセキュリティがしっかりしているので、特に気にする必要がないでしょう」

（ということは……）

「別に他の誰が――あなたやそこのイット(コレ)、私を含め、どうなろうとアセックス卿はお気になさいません。必要であれば、喜んでその身を捧（ささ）げてくれと仰（おっしゃ）られるでしょう」

（ですよね……）

「青い血（ブルーブラッド）ですか……」

「貴族はそうしたものでしょう？　そしてそれを口にしない美徳もあります」

（美徳……）

「さて、休みましょう。――部屋にご案内します」

「……」

「ああ、私と同室です。――ああ、イット(コレ)はフリーダの部屋に」

「レディ・ベルは？」

「個室です。フリーダの部屋と続きになっています。ご安心を」

「あなたと同室はどうかと……」

「獲物を前にした敵がじっとしているとは考えにくいですからね」

（眠れそうにないなあ……）