船の名は、『ニンゲン病』。

84話 Watch Cat 02

───昔々、ある日のこと。

王様のところに、虎が訪ねてきた。

『虎』というのは、猫の親戚みたいなもので・・・まあ、悪い奴ではないけど。

自分のほうが大きくて強いものだから、少し威張ってるところがあって。

「おい！ お前達は、もう決めたか？」

「何をだい」

「神様への願い事だよ！集合は3日後だぞ！」

「ああ、そうだね。そういえば、そうだった」

「何を呑気(のんき)な事を！

ウチはな、一族で話し合った結果、『牙』を強くしてもらうことにした！」

「君達の牙は、今でも十分に鋭いじゃないか」

「いや！もっと、もっとだ！そして、沢山の獲物を狩る！」

「なるほどね」

「お前達(ねこ)は、そうだな・・・『牙』よりも『素早さ』を貰ったほうがいいな」

「今でも十分に素早いけどね」

「だから！もっと、もっとだ！」

しばらくの間、虎は大声で色々と喋っていたけど。

やがて王様が目を細め、うつらうつら、と揺れ始めたので、渋々帰ることにした。

それでも、小さな親戚の体に毛布を掛けてから、というのが虎の優しいところ。

───王様は、ぱたん、と扉が閉まり、誰も居なくなったのを確認して。

ゆっくりと身を起こした。

・・・虎が言う、『神様への願い事』。

それは一ヶ月前、各種族の代表者に届いた手紙に端を発する。

”某月某日某時、

全ての種族の長(おさ)は、創造主の前へ集まり、要望を述べよ。

どんな事でも叶えるが、ただし、1つのみ。

注意！！

時間厳守！！”

・・・実のところ。

王様は、その手紙を読んでいない。

ネズミが郵便受けを開けて、盗んでいったから。

けれど、王様はすでに、何が書いてあるのか知っていたし。

『届いていない』ほうが都合が良いので、ネズミを追わなかった。

（『何でも1つ、願いを叶える』？

───ふふん。

そんなうまい話があって、たまるもんか）