船の名は、『ニンゲン病』。

720話 学習帳 3ページ目 05

「よし───速度、方角はこのままで、右舷から相対しよう。

『砲撃戦』用意ッ！」

”・・・・・・”

「本当に闘(や)るんですかい、船長？

砲撃戦つっても、あちらは撃ってきませんけどね、弾(たま)」

「心持ちが大切なのだよ、心持ちが！

先代の船長の、弔い合戦といこうじゃないか！」

「あー、それなんですけども」

《現・船長》の宣言に、幽霊船員が申し訳そうな表情で俯(うつむ)いた。

「───ちょっと、まあ、微妙な感じが」

「微妙なのかね」

「ええ。名目とするには、どうも気合が入らないっていうか」

「ふむ。

故人の人柄によるところか？

───それなら、こうしよう。

私の名を冠して、《メルセディアン海賊団》。

その『初陣』という事であれば、どうだろうか」

「おッし！！

おい、野郎共！！

新生《メルセディアン海賊団》の初仕事だッ！！

派手にブチかまそうぜッ！！」

うおお、と大歓声がそれに応(こた)え。

号令を掛けた船員と似た格好の幽霊達が、忙しく甲板を走り出す。

半数くらいは特に何をする、というでもなかったが。

とにもかくにも、たちまち海賊船は活気付いた。

「いいぞ、良い士気だな！」

「───ですが、船長。

《イカタコ》にゃ、砲撃なんて殆ど効きやせんぜ？

あっしらは勝てるんですかい？」

「はは。

砲弾が有効でなかったのは、過去(むかし)の話。

この船は今や、『幽霊船』だぞ？

《通常ならざるもの》同士、互いに攻撃が通るのは当然だろうよ」

「なるほど！

砲弾、幾つ残ってたっけなぁ。

かなり湿気(しけ)ってると思うんですが、いけますかね？」

「ああ、何の問題も無い。

諸君らの攻撃方法は元々が、《火薬で飛ばす投石機》のような代物だが。

私の魔力でそれを包み、対象まで確実に誘導しよう」

「よく分かりやせんが、ええと。

それって、船長が直接その魔力とやらをぶつけるんじゃ、駄目なんです？」

「ロマンの都合上、却下だな。

せっかくの晴れ舞台、どうにかして『砲撃戦』という体裁を整えたい。

砲門の旋回、仰角調整などは、見栄え重視で構わん。

何となくやってくれたまえ」

「『何となく』で、いいんですかい？」

「『何となく』で、いいのだ」

「じゃあ───聞いたか、お前らッ！！

相手は、因縁の化け物だ！！

『何となく』狙ってけよッ！？」

即座に響く、了解(ヤー)！！、と野太い声の返答。

「船長！！

初弾装填、完了！！」

「よォし！！

───撃てえぇッ！！」

轟く爆発音。

黒煙と、火薬の匂い。

魔力の残光。

金色に輝く軌跡が、少々不自然な山なりのカーブで濃霧を切り裂いて飛翔し。

迎撃せんとする怪物の触手(うで)を弾き飛ばして見事、本体へ着弾。

その光景に見惚れ、感嘆しながらも。

『死せるネズミ』は、悔しさのあまりに歯噛みした。

ああ。

まったくもって、出番が無い。

良く喋る幽霊が、さっきから自分の台詞(せりふ)を全て横取りしている───と。