船の名は、『ニンゲン病』。

658話 Nothing worth living for or dying for. 08

・

・

・

・

・

・

・

「・・・・・・くそったれ！

何が『ゲーム』だ！」

テーブルに突っ伏し、僕は悪態を吐(つ)くしかなかった。

「こんなもの、最初から勝敗すら無い。

口の回りを良くする為の、手の込んだ誘導尋問じゃないか！」

「けれど、そのお陰で罪悪感も薄くなっただろう」

「はあ！？」

「逃げ道を塞がれ、追い詰められ───仕方なく喋ったのだ。

君には何も非が無く、私だけが悪者。

それで、丸く収まったということだ」

「当然だろ、それは！」

「どのみち《補佐官》は、《規格外品》ではない。

仲間を売ったわけでもないのだから、そう落ち込まなくとも良かろう」

「・・・・・・」

「大した事も出来ぬくせに、手の届かない部分へまで同情して、悔やむ。

そういう《人間のふり》をしてみたところで、人間になれはしないよ？」

「それが真実だとしても、あんたに説教する資格は無いだろ」

「そうだね。

だから一応、《説教するふり》をしてみただけさ」

「・・・・・・」

「私としては、これで欲しい情報(もの)が手に入った。

どうして『それ』が《補佐官》に立候補したのか。

そして、採用されたのか。

とても納得がゆく回答だったよ。

───だから、こちらも約束を守ろう。

───これ以降、我々は《規格外品》を『削除』しない。

君が口を割らない場合に備え、ネイテンスキィを待機させていたけれど。

君の仲間達。

『落書き犯』も『小説家気取り』も、生かしておこうじゃないか」

「っ！！」

まさか。

全員の座標がバレているのか！？

いつからだ！？

「まあ、楽にするといい。

これで君に対する用件は、完全に終了した。

勾留期限まで、あと3日ほどあるが。

それまでは精々、健康的な食事と十分な睡眠を取って。

少しも文句を付けられない『万全な状態』で、住処(いえ)に帰りたまえ」

「・・・なあ。ちょっと、質問してもいいか？」

「勿論良いとも、『無法の王(リデラーキア)』。

何でも答えよう。

私がそうする理由も、説明するべきかね？」

「いや。

別にそれは、聞きたくない」

「ふむ」

”何でも答える”なんて、大盤振る舞いは。

こいつが今、大変に上機嫌だからじゃあない。

僕や、僕の仲間・・・《規格外品》という存在が、どうでもよくなったから。

元々興味が無かったのに加え、利用する価値さえ失ったから。

どんな最高機密も、聞いているのが蟻ならば躊躇(ためら)わずに話せる。

相手にもしていない。

ただそれだけの事。

そして、そういうスタンスを隠す気もございません、って？

「・・・袋に入った『ドロドロ死体』。

あれを作ったのは、あんたで間違い無いか？」

「死体にしたのは、別の者だが。

ああなる前の状態の《製作者》という意味で問うたのなら、私だよ」

「なんで、あんなのを作る必要があったんだ？」

「それは、因果応報というものだろう」

またもや白煙を吹き出しながら、嘯(うそぶ)く天使。

「君が、弟子とやらに『おかしな鎧』を着せるものだからね。

ああいった措置を取らざるを得まいよ」

『鎧』・・・『愚者の礼装(フールズ・シェル)』の事か？

あれが持つ無効化から逃れる為に。

何らかの技術で対抗するんじゃなくて、天使自体を『変えた』のか？？

「・・・頭がイカレてるよ、あんた」

「あれほど『非道徳的な鎧』を作った君に言われると、光栄だな」

「・・・・・・」

「君は《墓守》からしか、天使の死体を入手できないからね。

現状に気付かれぬ内に、『鎧』の力を封じ込めてしまいたかったのさ。

ただ、『あの死体』だけは偶発的な産物で。

どうにも始末に困ったんだ。

君の研究材料になると分かっていても、放出するしかなかったよ」

「・・・・・・」

「勿論、購入した以上は、あれを好きに活用してくれて構わないが。

君が思っている程の役には、立たないだろうな」

「・・・何でだ？」

「言っただろう？

”もう君達を『削除』しない”、と。

それならばもう、我々が争う理由は見当たらない。

『鎧』を新調する必要だって無くなるだろう？」

「それ・・・本気で言ってるのか、あんた」

「当然さ。

お互いが心の底から願わなければ、平和など実現しないと思うが？」

「・・・・・・」

イカレ具合もここまで来りゃ、満点だ。

もう手遅れだ。

理屈だけで考えて、感情ってものを一切合切、無視してやがる。

自分だけじゃなく相手の分まで、勝手に！

「・・・だったら、『ネイテンスキィ』とやらは、何なんだ？」

「うむ。

彼女は、『あの死体』とは違うよ。

非常に有能で面白く、私としても、」

「余計な事はいい！

あいつは何なんだよ、いったい！？」

「君は今、彼女を───『あれ』ではなく、『あいつ』と呼んだが。

それはつまり。

私に問い掛けながらもすでに理解が及んでいる、とみて良いのかね？」

「あんたの口から、聞きたいんだよ」

「ふうむ。

それなら答えるが。

君が予想している、そのままだよ」

「・・・・・・」

「私は、《神》でも《管理官》でもないからね。

やがて訪れるだろう未来(さき)を、確定できない。

どうなっても対処出来るよう、身構えておくのみだ。

故に。

もしも、君達と手を組まなければならなくなった場合。

どれだけ説得しようと、我々を恨む事をやめてもらえなかった場合。

それを想定して、彼女を作ったのさ」

「・・・・・・」

「《規格外品》から振り分け。

丹念に記憶を消して、『天使にして』。

更にそれを選抜して、優秀な者を残した。

つまり。

そうする事によってこそ、互いが真に分かり合えるのだよ。

私は彼女を、”正式な天使だ”と認めよう。

君達だって『仲間が天使になった』のなら、祝福してくれるだろう？

天使の中には、『彼女のような者がいる』。

元《規格外品》である、同類が含まれる。

そうであれば、冷静になって過去の事も水に流せるのではないかね？」

「！！！」

「作り変える際の作業や、その後の選抜において、いくつも『失われた』が。

その命の数を思えば、無下にもできまい？

さあ───『無法の王(リデラーキア)』。

過ぎ去った時間よりも、これからを有意義に生きようじゃないか。

それこそが、知性ある者の振る舞いだと思うよ？」

こいつ、本気で。

心の底から本心で、とんでもない事を言ってやがる。

僕らを《規格外品》と呼び、手当り次第に命を刈り取りながら。

ゴミのように扱っておきながら。

その裏で、こんな───外道の行いを───

頭の中。

僕を捕らえた天使。

ネイテンスキィ・リッド・カーノンと名乗った女の、冷ややかな顔が浮かび。

何の比喩表現でもなく。

胃の中身を全部、テーブルにぶち撒(ま)けた。