船の名は、『ニンゲン病』。

657話 Nothing worth living for or dying for. 07

「さあ、それで───次は何を話してくれるのかな」

「もうこれ以上、僕が持っている情報なんて無い。

どうせ、《管理官》の事だって知ってるんだろ？」

「まあ、そうだが。

ようやく近いところまで来たじゃないか」

「だから。

近いも何もないって。

あんなデタラメな・・・異世界の存在と対話なんて、成り立たない。

さてはあんたも接触を試みて、失敗したクチだろ？

僕だって同じだよ。

まったく相手にされなかった。

アレと仲良く出来てりゃ、『天使に捕まらないような能力』でも頂いてるさ」

「───よし。

やっと、嘘をついたな」

「・・・！！」

「ようやく君は、嘘をついてくれた。

つまり。

ここから先こそ、私が知りたい部分だということだ」

「・・・嘘じゃない、本当だって。僕は、」

「また嘘をついた。嘘を重ねた」

「・・・・・・」

「天界(ここ)へ招かれた《規格外品》はね。

君が初めて、という訳でもないのだよ」

「・・・・・・」

「すでに私は、知っているのさ。

君が。

現地採用の《補佐官》として、『採用されなかった』事を」

「・・・・・・誰の脳から、それを引きずり出した？」

「古い世代の《規格外品》だよ。

たまたま私と《船》で乗り合わせた、それだけの関係さ」

「・・・だったら、分かるだろ。

《補佐官》になれなかった僕が、重要な情報を持ってるわけない」

「ならば。

『採用された』のは、誰かね」

「え」

「『それ』は必ず、現在(いま)も生きて存在している。

おそらくは、”決して世界から出られない”という条件付きで。

だが、最低でも『不老不死』程度は、《管理官》から与えられている筈だ。

───『それ』は、誰なのかね」

「・・・っ！」

立ち上がった天使が。

カツカツとテーブルを周(まわ)って。

僕の右肩に、手が載(の)せられて。

無言のまま。

何の情念も含まない《暴力的な目的》が、鉄鎖のように絡(から)み付いた。