628話 走って止まって、気にしない 04
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故郷を離れ、ファリアちゃん家に拾われ。
人間や、人間じゃない奴等と一緒に暮らすようになって、随分と経った。
自分で自分を持ち上げるのは照れるが、精神的にも成熟した狼になった。
昔と違い、今の俺は結構、周囲を信用している。
一々疑ったりしない。
───目の前に、ででーん！とステーキを出されりゃ、食うよ。
───”お代わりが要るか”と聞かれたら、当然頂くワケよ。
そんなこんなで、昼食をご馳走になり。
たっぷりとデザートを振る舞われ。
更には夕食までも、存分に食いまくった俺だが。
”泊まっていけ”と勧められちゃあ、断るという選択肢は無いね！
いや、遠慮したほうがいいかな、とは一瞬思ったけどさ。
ビエラちゃんも当然、ここに泊まるんだろ？
一緒に来たんだから、一緒に帰るのが自然だろ？
俺だけで戻ると絶対『あの3匹』が立ち塞がるから、面倒臭いし！
「───これくらいで、いいかね？」
「あ、どうも。スンマセンねー」
金属製のマグカップに注がれたウイスキー。
軽く頭を下げて礼を言い、一口含む。
あーー。
酒だ。
やっと、酒にありつけたぜ！
食事ん時は、全くアルコールが出てこなかったからなぁ。
いきなりの訪問者だし、文句をつけるような立場じゃあ、ないんだけども。
春とはいえ、山の夜は覿面に冷え込む。
獣狼族でも、寒いもんは寒い。
焚き火の炎が無きゃ、屋外に出たくはないわな。
それを、わざわざ薪を割って、火をおこして。
庭先にテキパキと快適空間を作ってくれたのが、ビエラちゃんの父親だ。
自家製ソーセージだってあるんだぜ。
最高じゃん！
「───結構、飲めるほうかい？」
「ええ、そりゃもう！」
椅子代わりに座った切り株、その隣。
注いでくれたオッサンのカップにも、注ぎ返して。
「酒飲みは、自分しかいなくて───嬉しいよ」
「俺なんか、『飲まずに生きるのは無理！』ってくらいで！
わははは！」
ぽつぽつ、と小さな声で話す、このオッサン。
ビエラちゃんから聞いてた通り、《ザ・山男》な見た目だなー。
デカい体に凄ぇヒゲ面、都会暮らしは全然似合わないタイプで。
けど、よくある《自然愛好家》とも違う感じだ。
”山を愛してる”だの、”不便や困難を楽しむ”だの。
そういう聴き映えのいい『お題目』とは無縁。
ただ吹き抜ける《風》みたいなオッサンだよ。
『電気も道具も使うが、使わないのもまた、当たり前』。
やっぱりさ。
あるがまま生きてたら、山に居ました───それこそが《山男》だよな。
大自然ってのは、人間がいくら憧れたところで冷酷非情だぜ？
街からちょっと出れば、身ひとつじゃあ一晩さえ過ごせない。
命の危険だって、幾らでも転がってるさ。
『好き嫌い』や『憧れ』なんざ無力だよ、自然の前では。
あと、他者を巻き込んだり、見せびらかすようなモンでもない。
キャンプしたい奴は、一人で勝手にすりゃいいのよ。
騒がず、ゴミを放置せず帰るなら、”ご自由にどうぞ”だ。
───ただ、《狼の目線》で言うと、最近の『山事情』はさぁ。
オッサンみたいな《山男》の数が減って。
《人間》みたいなクマが増えまくってんのが、ヤバいんだよなー。
「・・・ところで、カールベン君」
「ひゃはっ、い？」
熱々のソーセージに齧り付いたところで、声が掛かって。
「君は・・・娘に《飼われる》のかね？」
「ッ！？・・・んぐッッ！！」
おいおい！
変なトコに入りかけたよ、でかい塊が！
タイミング悪ぃよ、オッサン！！
「い、いや！・・・それ、ドコ情報っすか？」
「・・・・・・」
「本人が言ってたんすか？」
「・・・いや」
「ひょっとして、アスランザから？」
「・・・・・・まあ、そうだな」
あのアホ犬めええぇッ！！
何が《秘密の話》だ！
普通に喋りまくってんじゃねぇか、コラ！
しかも、アレだ！
このオッサン、もしかしなくても───
「あいつの言葉、分かるんすか？」
「・・・ああ」
「そんじゃ、『俺の事』も何か、分かりますかね？」
「・・・『人間ではなくて、狼だ』くらいには」
「それは、アスランザから聞いたから？」
「いや。自分の目で《見て》、そう思った。
銀色の狼だ、と。
そして、君の中に『もっと大きな狼』がいるのも、感じた」
「・・・へええぇ」
さっすがオッサン。
本物の《山男》してるだけあるわ。
俺の毛皮の色が見えて。
ゼラの事まで分かんのかよ？
ひょっとすると、アレか？
俺がどれだけ食っても驚かず、次々に料理を出してくれた奥さんのほうも？
ここの家族。
『ビエラちゃん以外』の二人と一匹が、俺の正体を知ってるってこと！？
