船の名は、『ニンゲン病』。

606話 Hyper Link 05

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口に含んだ氷を、ガリガリと噛み砕き。

これ以上にない渋面で男が、ぽつり。

「───真面目に聞いた俺が、馬鹿だったよ」

「・・・・・・」

「完全な『与太話』だ。

まったくもって、時間の無駄ってモンだ」

「そこまで、ゆわなくても」

「いいや、言うさ。

まあ、阿呆が持って来るネタに少しでも期待した、こっちが悪い。

お前にゃ少しも罪は無ぇよ、リーシェン」

「なら、あんしん」

「嫌味くらい理解してくれ」

「・・・・・・」

「───繰り返すが、仕事の邪魔はやめろ。

俺は悪魔として大した強さは無いし、カリスマとも無縁だけどな。

それでも、この一派が《大手》としてやっていけるよう、支えてきた。

今も、支え続けてるわけだ。

自慢じゃなく事実として、俺がちょっとでもヘタを打ちゃ終わりだぞ？

残りの連中に、代役が可能か？

その時だけでも、お前が本気を出すか？

───どちらも答えは、『No』だよな？」

「いたみをともなう真実は、おことわり」

「受け止めろよ、真正面から。

そんで、自分の始末は自分で付けろ」

「・・・・・・」

「正式に契約したか、しないかじゃあない。

召喚に応じたなら、お前が最後まで面倒見ろ。

こっちに回してくるな」

「・・・でも」

「『でも』じゃねぇ、甘えるな。

前回の、俺をロリコンと仮定しやがった時に言った筈だぞ？

《変態》と《坊や》と、その周囲は『詰み』だ。

舞台から消えるのが確定。

どうにもならん」

「・・・ふうん・・・」

「何だ、その顔は」

変に物分かりの良さげな。

それでいて探(さぐ)りを入れ、試すような少女の視線。

露骨な挑発と見抜きつつも、男が喰い付く。

「───『ウチの一派の外』における俺の立場は、《情報屋》だ」

「うん」

「そして。

《情報屋》ってやつは、情報を売る以外に何もしない。

しちゃいけない。

俺はな。

《黒輪商家(バロウ・リンカー)》で財を築こうとか、思っちゃいない。

世界を裏から牛耳るなんて野望も、爪の先ほどにもない」

「うん」

「未来(さき)のシナリオが予想出来ようが、それを変えるつもりは無いんだ。

大まかに同じ方向ならば、ともかく。

真反対に進むような危険な脚本を、自分で書くリスクは負わない」

「うん」

「そもそも俺がここに居るのは、一派の得になる仕事をする為だ。

お前が昨晩、坊やと交わした約束なんざ、掠(かす)りもしない。

ウチに一欠片(ひとかけら)も利益をもたらさない。

───よって、俺は知らん。

───わざわざ動く『道理』が無い」

「うん」

テンポ良く打たれる相槌に、はっきりと表情を歪ませて。

男の指が、コツコツと白いテーブルを叩いた。

それを。

少女が憎たらしくも可愛らしい笑顔で、静かに見つめていた。