船の名は、『ニンゲン病』。

604話 Hyper Link 03

「そもそも。

すきじゃないのに、惚れ薬で惚れて、どうするの」

「・・・好きじゃないから、嫌いというわけじゃあないし。

好きだからって、惚れるとは限りませんから」

「なまいき。

こどものくせに、むずかしい事をゆう」

「難しいのかな？・・・いえ、難しいですね、やっぱり」

肩を落として俯(うつむ)いた少年の、悲しげに笑う声。

「・・・ボク、ここの家(うち)の頭首になったけれど。

吸血鬼じゃないから、弱いから、戦争に行かなくていいんです」

「うん。それは、すなおに喜ぶべき」

「だけど、何度も帰ってきてはまた戦場へ戻る、リグレットを。

他のみんなを見ていたら、分かるんです。

この戦争はそろそろ、『負けて終わるんだ』って」

「──────」

「《吸血鬼の戦い》は、そういうものらしいから、仕方ありません。

傷付け合って、殺し合って。

弱くなりすぎたら、《負け》になる。

戦場で負ければ、このお屋敷に敵が攻めてくるのも当然の事なんでしょう。

獣狼族(ライガルフ)の、戦いもしないボクに、文句は言えません」

「じゃあ、この召喚は無駄なていこう。

現実をうけいれるなら、悪魔にたよる必要なんてない」

「抵抗じゃなくて、やれるだけはやります」

「なにを」

「お家(うち)が滅んで、みんな死ぬなら。

ボクは『惚れ薬』を飲んで、戦場に行きます」

「行けば、死ぬだけ。

行かないなら、ちょう低かくりつで生き残れるかも、なのに。

それ、100ぱーせんとかくていで、死ぬ」

「そうだとしても。

命が無くなる寸前までの行動に、後悔を残したくないです」

ぎゅっ、と握り締めた少年の拳が震えて。

それを悪魔の黒い瞳が、一瞥する。

「これで最後なら。

ボクは、リグレットを喜ばせたい。

”大好きだよ”って伝えて、嬉しくさせてあげたい」

「───『惚れ薬』で惚れても、それは」

「《本当の愛じゃあない》んでしょう？

それでもボクは。

一番いいボクを、リグレットに届けたいんです。

敵の吸血鬼に殺される前に、心から笑ってほしい。

一瞬でもいいから。

”一緒に居て幸せだ”と、思ってほしい」

「──────」

「・・・リグレットが、悲しむのは嫌だ。

愛されなかった、とか。

自分の愛情が伝わらなかった、とか。

そんな気持ちになって、後悔したまま倒れさせたくない」

「──────」

「確かにボクは、売られましたよ。

こんなの、事実上の誘拐ですよ。

いくらそれを”愛だ”と繰り返されても、納得できっこない。

一方通行な感情に、反発を感じましたよ」

「──────」

「・・・だけど。

『愛される』と『愛する』が噛み合うのって、どれくらいの確率です？

『愛されたから愛する』は、ニセモノなんですか？

誰かに『好きだ』と言われる、それは無価値なんですか？」

「──────」

「ボクは、子供だけど。

子供のまま死ぬんだったら、素直に、子供の考えのままで進みたい。

惚れていないなら、惚れればいいんだ。

薬を飲んで、精一杯に惚れて。

戦場に立って。

最期の時は手を繋いで、一緒に居よう。

リグレットだけで、冥府へ行かせはしない。

彼女の心は、ボクが守りたい。

悪魔さんに頼ってでも、そうする。

ボクに出来る事は、しなくちゃいけない事は、もう。

たったそれだけなんです」

「───その『薬』のだいきんを、おまえは払えない」

「・・・・・・」

「どれだけ熱弁をふるっても、それがじじつ」

召喚陣の中に立つ悪魔からの、冷酷な応(こた)え。

「愛だの、好きだの。

一緒にだの。

ちゃんちゃらおかしい。

悪魔なめてる。

そういうのに流されるほど、わたしは甘っちょろくない」

「・・・・・・」

「───でも。

『惚れ薬』をのんでまで、惚れたいのなら。

さいごのさいごに、そこまでしたいくらい、大切に思うなら。

おおかみの子」

「・・・はい」

「───ぐっ───う───」

「？」

「うう───う───」

「あの、どうしたんですか？？」

「───ぞれ、は。

ぞごまでいっだら、も"う"───『愛』だし！

『純愛』だがら"っ！！」

「え・・・悪魔さん？？」

「う"るざいっ！！

だま"れ"っ！！」

だん、だん、だんっ！、と三連発の足踏みに、少年は小さな悲鳴。

「───お"ま"───おまえ、みた"いな"っ！」

ワンピースの上に羽織ったカーディガンの袖で、蜘蛛の悪魔は涙を拭(ぬぐ)うが。

目尻が赤くなるほど繰り返しても、それは止まることがなかった。

「・・・ええと、その」

「ひぐっ───おまえなんか、に、『薬』はあげない」

「・・・うぅ」

「『純愛』をまえにして、『薬』は邪魔っ」

「・・・え？」

「──────しょうがないから、たすけてあげる」

「え？？」

「だから、もう少しのあいだ、がまんして。

かならず、わたしが何とかするっ」

ずびびっ！、と鼻をすすり上げて、充血した目の悪魔は言った。

「そのあいだ、間違っても戦場へ行っちゃだめ」

「・・・はい」

「こっちから連絡、する。

それまでおとなしく、いいこにしてること。

ぜったい、だいじょうぶだから。

おーけい？」

「・・・お、おーけい、です！」

───話を聞かない事で有名な悪魔が、珍しくも話を聞き。

───『自分に任せろ』と、約束までしてみせて。

けれども。

どうやるのかは、誰にも分からない。

彼女自身さえ、分かっていない。

情熱だけが、彼女を突き動かす。

難しい事は、考えなくても良い。

ゴールさえ認識していれば、なんら問題が無い。

艷(つや)やかなる14本の脚は、目的地へ向けて最短距離を走る為に存在する。

ただし。

『一歩も動かない』というのが、一番の《最短距離》である事。

それだけは正確に理解している、不真面目な蜘蛛の悪魔だった。