船の名は、『ニンゲン病』。

583話 命を大事に 02

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さて、昼食だ。

逃げ延びた僕達が駆け込んだのは、古めかしい看板のスペイン料理店。

時間が時間だから客は多いが、何とか2人掛けのテーブル席を確保出来た。

どでかいフライパンごと運ばれてきたパエリアは、見事にオーソドックス。

流行りのバレンシア風じゃなく、伝統的な魚介系のやつだ。

けど、ムール貝が多過ぎてイカやエビが見えないな？

本当、何処に入ってんだよ、って感じだけども。

───まあ、いいや。

シンと分けながら食べよう。

あとは、肉だ。

レチャソ・アサード、子羊の骨付き肉！

コレステロールなんざ、気にしたら負け！

大抵の事は、困ってから考えるべし！

「いい食べっぷりだなぁ、マーカス」

「健康診断さえ終われば、こっちのもんだよ」

「あはは。何だか女性みたいな事を言うねー」

「そこは、計量パスしたボクサーに例えてくれ」

こういう、小粋なトークを楽しみながら食事できる相手。

しかも、特務の同僚。

昔じゃ考えられなかったような現在(いま)だ。

カトリック万歳、だよな。

バルストにしても、陳さんにしても。

あと、ブレイキン達や、まっちゃんもさ。

僕がカトリックの信仰者でなければ、縁を持つ事はできなかった。

道端で出くわしても、ただすれ違って、それで終わりだったろう。

───そんな人生、想像したくないな。

「ねぇ、これさ。エビを入れ忘れてるんじゃない？」

取り皿に分けたパエリアをスプーンでつつき、シンが首を捻(ひね)る。

「全然見当たらないんだけど。

メニュー表の写真には、大きく映っていたよね？

尾頭(おかしら)付きのが、5、6匹くらいは」

「ああ、僕もそれが気になってたんだけどな。

今まさに、謎が解けたぞ」

「え？どういうこと？」

「もしかして、『これ』じゃないか？」

そう、確かに。

あるにはあったよ、エビ。

冷凍のシーフードミックスに混じってるような、そういうサイズのが。

「・・・やられたなぁ」

「メシ屋の『あるある』だ。

まあ、味は悪くないから、クレームまでは付けないけどな」

「そこが救いだねぇ」

「あと、僕からも一つ、質問があるんだが」

「うん？」

「───『さっきのやつ』、何だったんだ？」

尋ねたのは、絶体絶命の危機を回避した、シンの交渉に関してだ。

訓練場まで拉致されるか、その場でブチのめされるかという、大ピンチで。

おっさんは脂汗を垂らしながらも、言ったのだ。

”悪いんだけども。

今回は《これ》で、勘弁してくれないかな”───と。

そして、10秒程度の沈黙の後。

壮絶にいやらしい笑みを浮かべたミリアンが、応(こた)えた。

”サンキュー。

帰っていいよぉ、今日のところはさぁ！”───と。

「ああ、『あれ』ねぇ」

顔を動かさずに素早く周囲を確認する、シンイチロー。

それから。

「あんまり見せちゃいけないんだけども。

『奥の手の一つ』なんだよ」

「ん？」

英語から日本語に切り替えたって事は。

ここから先は、センシティブな話か？

ざっと見たところ、店内にシン以外のアジア系は居なさそうだ。

耳に入ったところで多分、誰も理解出来ないだろうな、日本語。

『スシ』とか『ラーメン』くらいしか。

「ええとね。

下腹部の少し上あたりに、こう・・・力の源(みなもと)みたいなのがあって」

「《タンデン》の事か？」

「いやあ、君。本当に良く知ってるねぇ！

生まれも育ちも日本です、って言っても、日本人に疑われないレベルだよ？」

「アニメとゲームと、トレカのお陰かな。

『好きこそ、ものの上手なれ』ってやつで」

「いやはや、確かに！

・・・それでね。

『腹が据(す)わる』なんてのも、この丹田に力を落とし込む事なんだけれど。

そういう知識が無くたって、ある程度はみんな、無意識でやってるものでね。

さっき彼女は。

私と《仕合う》のを想定して、そこに力を入れていて。

その重心を、崩してみせたんだよね」

「崩す？？」

「うん。

正確には胸部の《中丹田》まで、強制的に『重心を上げさせた』わけ」

「え？？

いや、でも───シンとあいつには、距離があったよな？

そういう事って、相手に触れずに出来るのか？

もしかして、《コブジュツ》の《ヒデン》ってやつなのか？？」

「まあ、秘伝の範疇ではあるね」

「おおっ！」

やっぱりシンは、マスタークラスなのか！

コウガリュウ・ニンポウとかも使えるのか！？

「古武術というか、古流全般。

いつ頃に誕生したものか、マーカスは知ってるかい？」

「確か、センゴク時代？」

「うんうん。話が早くて、助かるなぁ。

そういう動乱期の、実戦で使われるものだからさ。

現代のように強さのランキングとか、プロモーターが試合を組んだりは無い。

その分、合戦中でなくても、非常に危険なんだよ。

藩のお抱えだろうと、そうでなかろうと、常に他流派から挑まれる。

高名であればあるほど、徹底的に狙われる。

『野仕合い』なんて、生易しいものじゃあないよ。

家族や門下生が人質にとられるのだって、当たり前。

師範が負けでもしたら、次の日にはその噂を全力で流される。

弱ければ、価値が無い。

道場を畳まなきゃいけない。

お互い、そういう覚悟の上で、『闇討ち上等』の縄張り争いをしてるわけ」

「ヤバいな。世紀末か」

「ヤバいんだよ、中世の暗黒時代並に。

家に帰る途中で突然、他流に囲まれる。

そういうのも、ザラにあるわけだよ」

白ワインのグラスで、喉を潤すシン。

いや。

ここは『シン様』と呼ぶべきだろうか。

スペイン料理屋に、ショーチューは置いてなかったよ。

何だか、すまん。

「そんな時にさ。

8人とかで来てる相手を全部倒すとか、論外だ。

戦(いくさ)じゃないんだから、怪我しても命を落としても、見舞金が出ない。

家には年老いた『おとう』と『おっかあ』。

腹を空(す)かせた子供達だって待ってるんだよ」

「ニョーボーにも苦労を掛けてるな」

「そそ。

さあて、どうするか。

とにかく連中の1人2人を転がして、逃げたいんだけども。

向こうだって素人じゃあない。

それなりの心得がある、それなりのレベルが揃ってる。

《当て身》も《投げ》も、単発では決まらない。

襲撃者は全員、腰を落とし、丹田に力を込め。

重心を下げて身構えているからね。

組み合ったりして時間を掛ければ、たちまち押し潰されて殺(や)られる。

だから。

肉体が接触するより前の段階で、《崩しておく》事が必要なんだよ」

「それを、ミリアンにやったのか」

「まあね。

咄嗟に思い付くのは、あれしかなかったし。

いきなり『地に足が付かない』『ふわふわと浮ついた』状態になって。

流石の彼女も驚いたと思うよ？

初見じゃなきゃ、通じなかった可能性が高いけれど」

いやいや。

あの《狂戦者》を退(ひ)かせるとか、相撲でいう『ダイキンボシ』だよ。

押しも押されぬヴァチカン最高戦力、《一人十字軍》だぞ？

この偉業だけで、枢機卿に任命されてもおかしくないっての。

そんな驚愕の理由で、大切な同僚たる『シン様』を持って行かれたくないが！