船の名は、『ニンゲン病』。

573話 Special Worker 06

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「『当たり』だ、マクシー！

ここだよ、この部屋！

遮光カーテンだったのが、そうじゃないやつに替わってる！」

筆頭が指で示したのは、2階真ん中らへんの場所。

確かに、カーテンの質感が他と違う。

古い写真のほうでは遮光カーテンだったのが、しれっと変更されていた。

「つまり、ここへ移動したのね」

「そうなるな。でも、どうしてだろう？

換気扇くらい、我慢したらいいのにさ」

「最上階の角(かど)部屋は、《優良物件》と評されるもの。

そういう私の認識は、間違っていないと思うのだけれど」

おいらも『うんうん』と頷き、頭首に強く同意。

そして、更に続けられる言葉。

「安全性の観点から、《現頭首》が角部屋を使う事は避けるのが通例(セオリー)。

なら、それ以外の・・・頭首筋(すじ)の一員か、相当に信用のある古参。

そういった者が、元々は使っていた筈だわ」

「なのに部屋を移った、のか」

「そういう『偉いガニア』でさえ、明け渡してしまうような部屋ですよ。

空いたからって、誰も替わりに入らないでしょう」

「あー、それで『空き部屋』ってことか。

でもさ、マクシー。

そこで誰かが生活してなくても、何かの目的で使われてるんだとしたらさ。

それは『空き部屋』って表現、妥当じゃなくない？」

「えーー、その。

だからこれも、勝手な想像しまくりの《勘》でしかないんですけど。

部屋を出ていった一番の理由は。

おいら、『窓を開けられなくなったから』じゃないかなー、って」

「・・・うん？『窓』？？」

「はい。

そんな状況だからこそ、次の入居希望者も居ない。

やっぱり、後から入った誰かが『自分の為』に換気扇を付けたというのはね。

不自然な気がします。

そうではない、絶対の必要性があって換気扇が設置されたと思うんです」

「・・・・・・」

「換気扇の、主な使用目的。

たとえば、『熱』かしら」

黙ってしまった筆頭に代わり、頭首様が仰る。

「PC筐体だと、ほぼそれです」

「他には・・・『臭気』というのもあり得るわね」

「待て待て、それだけじゃないぞ。

排気と言うからには、対象は気体だろ？

『毒性がある』。

『揮発性で、比重が軽い』とか」

「それらのどれか、もしくは複合かもしれませんね。

とにかく、大体にして排気というのは、《高い場所から出す》が基本です」

「「・・・・・・」」

2名分の視線が、おいらに突き刺さった。

ひぃ。

だから───勘なんだってば！

「住んでいた部屋の中で、そういうことが突然に起こるのはおかしい。

生ゴミを溜め込んで異臭騒ぎになった、とかでもなきゃ。

それなら。

換気扇を付けるべき理由は、《この部屋じゃない場所》で発生した」

「『地下室』ね」

「『地下室』か」

「おいらも、そう思います。

重要で、本家以外で取り扱うにはセキュリティ的にも問題がある『何か』。

それを、地下室で執(と)り行っているとか」

「「・・・・・・」」

「そこからの排気を、壁の中に伝わせた配管で例の部屋の位置まで持って来た。

つまり、あの換気扇は『部屋の内部』とは全く繋がっていない。

純粋に地下の分を排出する為の穴で、とにかく外へ出せれば、それでいい。

だから、目立つような大型じゃなく、小型の換気扇にした。

《排出物の正体が分かっている者》は。

窓を開けて、それを吸い込みたくなかった。

きっと地下(した)で事前に、フィルターとか通してはいるんでしょうけど。

吸血鬼にとってさえ『それ』は、好ましい気体じゃなかった」

「研究開発・・・それとも製造の段階に入っているのかしら」

「何を企んでるんだ、ガニアの奴等」

頭首達の表情(かお)に、緊張が走ったけど。

その答えにまでは、おいらも至ることが出来ない。

「好ましくないのは、あくまで《副次的な課程産物》で。

連中が目的とするもの自体と同じ成分とは、限りませんよ？」

一応、そこは付け加えておく。

あと、場が盛り上がってるところ、申し訳ないけれど。

おいらがこれまで言ったこと全部、《ただの考え過ぎ》かもだからね？

それっぽい筋書きに纏(まと)まった、というだけで。

案外さぁ。

地下室で連日、壊滅的に料理の苦手な『誰か』が、パンケーキを焦がしてて。

そういう事かもしれないからね！？

「それにしても・・・凄いなぁ、マクシーは！」

「えっ？？」

「素晴らしい論理思考ね。

聞き惚れてしまったわ。

ズィーエルハイトに貴方が居てくれて、本当に良かった」

「ファリアの言う通りさ。

どっちみち、この画像の他には証拠なんて無いんだ。

それでもここまで考察出来たのは、お前のおかげだぞ？

お世辞抜きで、今すぐ僕ん所で働いてほしいレベルだよ」

「そ、それほどのものじゃあ」

ズィーエルハイトのTOPツーに揃(そろ)って褒められたら、照れるよ。

照れるってば！

けど、嬉しいなぁ。

おいらも、ちゃんとした仕事が出来たのかな？

勿論、『PCとかのチェック』だって、正式な仕事だけども。

こういう重要っぽい話し合いに参加するとか、カッコイイし。

不謹慎だろうけど、結構ワクワクしたんだよね。

───その後、場所を頭首の執務室に移して。

───《お茶会》のご相伴にも与(あずか)って。

ここぞとばかりに『購入希望の製品』を言ってみたら、通っちゃったし！

筆頭のPCに聞かされた訴えを代弁したのは、《御褒美》が確定してからだよ。

勿論、ファッションセンスに関係しない部分だけに留(とど)めて。

そりゃあ、おいらにだってさ。

立場ってものがあるからね。

『世界最弱の吸血鬼』として！

───と、ここで終われば、帰るつもりだったんだけど。

まあね。

簡単に『めでたし、めでたし』とならないのが、ズィーエルハイトなわけで。