船の名は、『ニンゲン病』。

572話 Special Worker 05

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「ガニア家に工事業者が出入りした、っていう情報があってね」

トラックパッドに指を滑らせ、タップする筆頭。

「放っておくべきものじゃないと判断したから、『深堀り』することにした。

・・・そんで、これが本家の写真なんだけども」

画面に映(うつ)ったのは、豪勢なお屋敷の画像。

2枚、横並びで表示だ。

「こんなものが、よく手に入ったわね」

頭首が呟く、端的な感想。

その言葉の後に、詮索や追求が続くことはなかったけど。

おいおい。

これ、某有名アプリのMAPでも、『偽装形態』しか見えないのに。

《黒輪商家(バロウ・リンカー)》から買い上げたな？

あそこと付き合うのは止(よ)したほうがいい、って忠告しただろ。

───筆頭が一瞬だけこちらを見て、笑った。

”心配は分かるが、大丈夫さ”

”使い方も使いどころも、心得てるよ”

なんて感じの事を伝えたいらしい。

だーかーらー。

”そう思わせるのが連中の《手口》だ”って言ったでしょ、前に。

そりゃあ、そのあたりの決定も含めて筆頭の役目ではあるけども・・・。

「左が一年前で、右が『ごく最近』のだよ。

こいつを見て、何か気付く事は？」

「『換気扇』」

「『換気扇』ですよね」

筆頭の問いに、頭首とおいらが即答。

2枚の画像は、同じ角度から屋敷を撮影したもの。

時期が違う為、周囲の木立とかの景観は異なるけど、それは無視するとして。

《間違い探し》という事ならすぐに目につくのが、3階部分の端。

その壁に取り付けられた、換気扇だ。

「問題は、この部屋に何を作らせたか、なんだけどさ」

「・・・・・・」

画面を見つめ、考え込む頭首様。

勿論、おいらにも《何を作ったのか》なんて分からない。

分からないけど。

《違和感》があるなぁ。

「───ちょっといいですか、筆頭」

「ん、何？」

「おいら、頭が『PC脳』だから。

そういう視点で見て、考えた事でも構いませんか？」

「いいよ、いいよ。どんどん発言してくれ、マクシー」

「じゃあ、遠慮無く。

ええと。

おいら、この換気扇、小さ過ぎると思うんですけど」

「『小さい』？」

「そうです。

わざわざ換気扇を設(もう)けて、排気───まあ、吸気という線もありますが。

現段階では無難に、排気と仮定しまして。

せっかく作った割りには、どうも小さいような」

「小さいと、そんなにおかしいのかい？」

「おかしい、と思っちゃいますね、おいらは。

建物はデスクトップPCと違って、各所が仕切られてます。

そこを加味すれば、換気扇が小さくても問題は発生し難(にく)いでしょうけど。

それにしたって、小さいです。

《換気効率》的に言うとですね。

小型のFanを高速回転させるのと、大型のFanを低速で回すのは同じ結果です。

ただし。

後者のほうが圧倒的に静かなんですよ。

工事業者だって、それを提案すると思うんです」

「・・・でもガニアは、小さな換気扇を作らせた」

「筆頭、換気扇が取り付けられた部屋、拡大で見てみました？」

「ああ、勿論さ。

最近はAIの力で、くっきり鮮明に拡大出来るからね。

でも、特に気になるものは見つからなかったよ？」

”何でも最新技術を使えばいい、ではない”

”ハードもソフトも、使う者次第”

PCからまた、呆れたような抗議が。

そうだね。

まったくもって、その通りなんだよね・・・。

「『AI補正』を切って、もう一度拡大してもらえませんか。

5倍くらいで」

「まあ、いいけど」

やや不満げな声と共に、新旧どちらもの画像が『大写し』で表示されて。

真っ先に気付いたのは、それを操作した筆頭自身だった。

「・・・あれ？？

このカーテン、おかしいぞ？

単純に引き伸ばしたから、ザラザラだけど。

それでも何か、こう・・・質感が違うような・・・」

「言われてみると、そんな気がしますね」

「私にも、違う物に見えるわ」

すぐさま見抜いたのは流石、筆頭というか。

服飾系の会社を立ち上げてるだけ、あるよなぁ。

指摘されなきゃ見過ごしてしまう、ごくごく小さな差異だよ。

「色はどちらも赤だけれど、生地が異なるのかしら。

クライス。貴方はこの違いを、何だと思う？」

「ん〜〜。

これだけで断言は出来ないけど、遮光カーテンと普通のカーテンの差かな？

新しいほうの写真が、遮光」

「『遮光ではなかったものが、遮光に変更された』のね」

「筆頭、他のカーテンも見てみましょう」

おいらの呼び掛けで、隣の部屋、更にその隣も比較してみる。

───その結果。

───どちらの部屋も《遮光カーテン》だった。

「つまり、あれかな。

件(くだん)の部屋に何かを作ったせいで、換気扇が必要になり。

更には、外部の光を入れると不都合が生じるから、遮光にした？」

「私としては、因果関係の部分が些(いささ)か雑に思えるのだけれど」

「えー？どうしてさ？

ここまでは確定で良くない？」

「そうだとしても、《足場》としてはまだ頼りないわね。

結果が同じでも理由が違えば、意味合いが異なってくるでしょうし。

何かを作った後で変更するというのは、『見通しの甘さを認める』事よ？

部屋の改装にあたり、ガニアはそれなりの設計時間と資金を掛けた筈。

明確な目的を持ち、失敗とならぬように注意を払って。

その上で、『こうなった』。

光を入れたくないなら窓を潰してもいいのに、『しなかった』。

この現状が望んだ《完成形》であるなら。

『換気扇を大型化しなかった』事にも、ちゃんとした理由が必要よ」

「換気扇の大きさは、偶然かもしれないじゃん。

外からの見栄(みば)えを優先したとか、そういうのもありそうだし」

「・・・あの、ええと」

「どうした、マクシー」

「その・・・これは、勘みたいなやつなんですけど。

おいら。

その部屋には多分、『何もない』と思うんです」

「「え？」」

「誰も居ない、入っても来ない、『空き部屋』じゃないかと」

「「空き部屋？？」」

2名分の確認が重なって、部屋に響いた。

あーー。

そんな驚いたり、《衝撃的な解明》とか期待されても困る。

ホントにただの勘だから、これ。

だけど、何でも意見を言っていい、と許可されてるし。

どんな事にも全力で当たるのが、ズィーエルハイトだし。

おいらだって、そうしなきゃ恥ずかしいよね？

確証を得るより先に、リアルタイムで思考を伝達しちゃっていいよね？

「遮光カーテンはおそらく、ガニア本家のデフォルトの物品で。

一年前、その部屋にいた者には、それが好ましくなかった。

もう少し外の光を透過させたいから、色だけ同じの違うカーテンに変更した。

でも。

ある日突然、その部屋に『換気扇を付けなきゃいけなくなって』。

その事に耐えられず、『部屋を替わった』。

───そういう可能性も、あると思うんです」

「「！！」」