船の名は、『ニンゲン病』。

566話 Bedtime story 02

「───さて。お前が眠りにつくまで、寝物語でもしてやろう」

「あー、アレか。

何か意味深で、薀蓄(うんちく)があるようで無いような、よく分かんないやつ」

「そうだ。いつものアレだ」

少々げんなりした様子の男が、小さく溜息。

隣に横たわった女は気にしたふうもなく、軽く目を閉じて話し始める。

「───昔々、あるところに『天使』がいた。

彼女は美しく、聡明で。

仕事が良く出来る上に真面目で、歌も上手く。

おおよそ完璧な、誰にでも好かれる素晴らしい『天使』だった」

「へぇ」

「その天使は普段、自分だけで職務をこなすのが常だったが。

ある時、たまたまもう一名と組むことになった。

その相手もそれなりに優秀だった為、仕事はすぐに終わった。

終わりはしたのだが。

帰還する直前。

彼女の相方(あいかた)が、《規格外品》を発見してしまった」

「何だよ、《規格外品》って」

「一部の例外を除き、大体の見た目は『人間』なのだがな。

ちょっと壊れていて、人間には本来備わっていない、特殊な力を持っている」

「ん・・・それは、超能力みたいなもん？」

「一般的に『超能力』と言われるものより、危険度が高いな。

公になってしまえば、病院か何処かの研究所に一生閉じ込められる。

そういうレベルの『危ない力』だ」

「ふーーん」

「天使の中には、そういう《規格外品》を探して『削除』する専門部署があって。

彼女らの仕事はそれと無関係だったが、『削除』は全天使の義務でもある。

だから。

ちょっとした点数稼ぎで相方(あいかた)が、《規格外品》を『削除』する時。

彼女は、特段に思うところはなかった。

自分が先に取ってやろう、と急(せ)く事もなく。

したいようにすればいい、と放っておいた。

本当に、どうでも良くて。

考えていたのは、仕事の報告書。

それを如何(いか)に整然と纏(まと)めるか、だけだった」

「・・・・・・」

「それなのに。

ふと気付けば、死体は2つ。

彼女は、どうしてか。

《規格外品》を『削除』した相方(あいかた)を、殺害してしまったのだ」

「・・・は？？」