船の名は、『ニンゲン病』。

544話 宇宙戦士と究極爆弾 03

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「しっかし、長官が戻って来て一安心ですね！」

宙域防衛部・第一分隊長のガリィベックが、歯を剥いて笑う。

「毎日S級が現れたとしても、長官がいりゃ一発でしょ！

心強いったらありゃしない！」

「あのねぇ。心強く思ってくれるのは良いけれども。

私は《蜂》と戦わないよ？」

「むがっ？？」

チキンレッグに齧(かぶ)り付いたまま、驚愕へと変わる表情。

「何で？？」

「首都で奮戦したせいで、腰を痛めちゃってさ。

医者から言われたんだよ。

フォーク、じゃなかった、”ビールジョッキより重い物は持つな”、って」

「ええ〜〜！？嘘でしょ！？」

「いや、ホント、ホント」

嘘だけど。

毎度毎度、あんなのと戦うなんて御免こうむるね。

何の為の管理職、長官だよ。

「私の仕事は、頑張る君達を頑張って応援する事さ。

あーー、肩が痛い、肩が」

「さっき、腰だって言ってませんでしたか？」

「肩も首も痛めてるんだよ。全身ボロボロ。

《蜂の迎撃》なんて、とてもとても！」

「う〜〜ん───長官、ちょっと正直に言っていいですかね？」

「どうしたの」

「長官って、マジで『胡散臭い』っスね」

「ははは。

柔らかくて上等な椅子に座れば、立つのも億劫になるってもんだよ」

「どうですかね、そりゃ。

長官の場合、椅子が用意される前から『胡散臭かった』んじゃないですか？」

「さあねぇ。

その頃を知ってる者はみんな階級上げて、他所(よそ)へ行っちゃったしねぇ」

一番最初の副官なんて、今や中将だ。

自分みたいに38秒間じゃなく、『本物の中将様』。

立ち回りの胡散臭さも、あっちの方が相当に上だぞ？

いや。

まあ、そういう過去(むかし)話は、置いておくとして。

「・・・ところでさぁ、ガリィベック中尉」

「へい」

「此処(ここ)に入った時から、ずっと気になってたんだけども」

「───」

「いい加減に『つっこんで』いいかな？

・・・アレ、何なんだい？」

まじまじとは見たくないモノに、仕方なく視線を合わせ。

やっぱり嫌で顔ごと目を逸(そら)しつつ、指で指し示すと。

一瞬で。

好き勝手に飲み食いしていた連中が、ぴたり、と動きを止める。

「ええと───その」

「アレは、何？」

「───見りゃ分かるでしょう、見りゃ」

半ばヤケ気味にキレつつ、しかし居心地悪そうに下を向いてしまう中尉。

宴会場の壁際。

二刀を構えた純白の石膏像。

それは。

皆に避けられながらも、こちらにしっかりと顔を向けて設置されていた。