船の名は、『ニンゲン病』。

521話 黒竜紳士、逃げる 04

・

・

・

・

・

・

・

現在のハンガリー情勢は、決して穏やかではない。

元々、水面下では色々あったのが、ここへ来て一気に表面化している。

まあ、その切っ掛けは、先日の《特別会議》。

ファリアと僕が、フェンビックの首魁共を討ち取った事にある。

結局、あそこの残党は綺麗さっぱり、スロバキアへ逃げ出して。

空いた領地は、北上したマリスとアルディーの両家が獲(と)った。

ただし、南半分のみだ。

北側───スロバキア側は、大きく残されている。

これは《敵》の南下に備えた、緩衝地帯の設定。

明らかに、クロウゾルド卿と仕掛けた『能動的な情報リーク』の効果だろう。

勿論、そうなる事自体は想定済み。

僕らとしては、ここからどう動くのかを見たいわけだけど。

───完全に予想を超えてきたのが、マイネスタン。

───あの《変態女》率いる、西方のマイネスタン家だ。

連中、この御時世にあろうことか、仕掛けやがった。

経済戦争じゃなく、武力侵攻をやっちまいやがったよ。

白昼の、堂々たる『馬鹿げた戦争行為』だ。

人間社会に対する隠蔽工作も皆無で、本当に真っ正面から乗り込んだ。

むしろ、迎撃に出たシルミスト家のほうが、躍起になって『火消し』だ。

何がしたいのか、全然分からない。

意図を読み解こうとするも、情報が足らない。

大体マイネスタンは、ウチほどじゃないにせよ、数が多くない。

《変態女》が頭首となる際、揉めた一部が『出家』したせいだ。

そんな状態で領地拡大へ走る意味も、必要性も無い。

新たな地に安定して居座れるだけの、余剰が無い。

しかも、戦い方だって妙だ。

電撃的に侵攻しておきながらほぼ完璧に防衛されたのに、兵を退(ひ)かない。

最初から長期戦を望んでいるような態度。

ブラフの可能性も大いにあるが、それにしてはもう、日数が経ち過ぎている。

まるで、《戦争を目的として戦争している》。

そんなふうに思えて仕方がない。

他家事(よそごと)ではあるけど、こんなの続けてたら内紛で崩壊するぞ？

あいつ、それも分からないくらいの馬鹿だったのか？

本当に予想外だよ。

ああ。

この『頭がイカレた闘争』の影響が、余波が、こっちへどう伝わるのか。

そういう事を推測し、打つべき手を考えなきゃいけないんだけども。

───正直、全く思考が回らない。

───読んでる書類の内容が、ちっとも頭に入ってこない。

僕の優秀な片腕たる、マリオン。

お前のお陰でな！！

「このままだと、危険ですね」

ほら来た。

また『主語』が無いぞ。

即ち、仕事以外の話だな！？

「・・・リンカの事か？」

「ええ。筆頭にも、立場がありますし。

私の直属の上司ですから、心配するのは当然でしょう」

「はいはい、そりゃどうも！」

「筆頭は、《当て感》というものを御存知ですか」

「《当て感》？何さ、それ？

恋愛の極意みたいなヤツ？？」

「いえ、違います。

どうすれば的確に攻撃を当てられるか。

高い威力を出せるか。

タイミングや角度を含めた、近接格闘における重要な要素(ファクター)の事です」

「・・・・・・」

「《当て感》には修練による向上が、殆どありません。

技術ではなく、才能や感覚なのです。

そして。

妹はそれが、今まさに開花しているところだと思われます」

「・・・・・・」

「筆頭とて、これだけの回数殴られれば体が慣れる。

次第に反応が早くなる。

しかし、それを上回って確実にヒットさせ。

日毎(ひごと)にダメージを増大させている。

最初は下歯の前歯のみだったのが、今では上歯も。

更にはその周辺まで、一撃で折り砕かれていますよね？」

「・・・そうですね」

「とても危険です。

だから、もう止(や)めにしませんか」

「・・・男には、引き下がれない時もあるのさ」

頬杖を突き、溜息と共に返した言葉。

如何(いか)にもアルが言い出しそうな台詞(せりふ)。

自分で言っておきながら、体が痒くなるよ。

「───それでしたら、筆頭」

「何？」

「一発ではなく、二発殴られてみてはどうです」

「・・・は？？」

「もしくは、殴られる頻度を上げるか」

「お前、何言ってんだよ！？」

「妹には、実戦の経験がありませんので。

せっかくの才能を伸ばしながら、且(か)つ、筆頭の恋愛感情を満たすには。

これまで以上のペースで『歯を折られる』のが、ベストでしょう。

私としましては、本当に心が痛みますが。

妹の戦闘能力を高める事は、ズィーエルハイトの為にもなるかと」

「おい、メガネ」

「眼鏡は、黙して語らぬ無機物です。

されど軽はずみな発言は、全世界の眼鏡着用者を敵に回すことに」

「・・・・・・」

顔を動かさないままで、マリオンのほうを窺(うかが)う。

視線は合わなかったが。

きらり、とレンズの輝きが、網膜に突き刺さった。

「・・・マリオン」

「何でしょう」

「少しの間、席を外す」

「休憩ですか」

「違う。

仕事だよ───本家に出向いてくる」

「そうですか。お気を付けて」

ああ、もう！！

僕の精神(こころ)は、限界だよ！！

やってられるかっての！！

明日持って行くつもりだった書類を、手荒くレザーバッグに放り込み。

キャップを被って椅子から立ち上がった。

「じゃあな。

お前も適当なところで、休憩しろよ？」

「はい」

「一応、お前の頭の良さは認めてるから。

だから───暇な時にで、いいけども。

その。

もう少し僕が喜べるような『作戦』を考えてくれ。

真面目にさ」

「了解しました」

不機嫌な足音を立てるその背中が、見えなくなった後も。

マリオン・シュマイザーは、密偵から届いた書類を捲(めく)る手を休めなかった。

(───強情なお人だ、筆頭は)

正直なところ自分は、それほど休憩を必要としていない。

仕事中は仕事をし、家に戻ってから休めばいいだけのこと。

そして。

連日の査読とフル回転の情報統合で疲れ果てているのは、上司も同じ。

だからこそ、せめて先に休憩してほしかったのだが。

分家衆の筆頭が倒れでもすれば、ズィーエルハイトの一大事。

自分が限定的に席を代わったところで、全てをこなせはしない。

有事の際の、直接的な戦闘力にも乏しい。

強さだけで言えばもう、妹のほうが遥かに上な状態なのだ。

そして。

いや───それにしても。

(どうして筆頭は、『仕事以外』があんなに駄目なのか)

喜べるような『作戦』を考えろ？

あるわけがない。

あったらとっくに、進言している。

仕事を抜きにしても、上司に対してそれくらいの好感は持っているのだ。

『無理にキスを迫らない』より有効な作戦など、存在しない。

どうしてそれが分からないのか。

なにゆえ、『待て』が出来ないのか。

子供でもあるまいに。

行動の事実だけで判定すれば。

筆頭のやらかしている事は完全に、ハラスメントだ。

それも、かなり性質(たち)の悪い部類だ。

妹のほうも心底惚れているからこそ、かろうじてセーフ。

そうでなければ今頃、ズィーエルハイトは内部崩壊だ。

くい、と指で黒縁の眼鏡を上げ直し。

それでもマリオンは、溜息を零(こぼ)さない。

───やれる事を、やれるだけやろう。

一族の男連中で、《賭け》をしていないのは自分のみ。

昔、死にかけたところを筆頭に救われた父親さえ、平然と参加している有様。

実は一度、それが原因で親子喧嘩になりかけたのだが。

けれども、結果として自分の怒りは、小さな尊敬へと変わった。

父親が、次回の被害を《ゼロ箇所、ゼロ本》に賭けていたからだ。

最初(はじめ)からずっと、それを賭け通していると知ったからだ。

───だが。

───もはや一族に蔓延してしまった《娯楽》をやめさせるのは、不可能。

リンカのやつを言い宥(なだ)め、ショートアッパー禁止を約束させたところで。

おそらく次は、投げ技か関節技に移行するだけだ。

おまけに、そっちのほうでも開花しそうで恐ろしい。

(ああ、何か)

(何か一つくらい、筆頭に恩返しできないものか)

非常に難しい問題だが。

それでも溜息をつく事無く、マリオンは次の一枚に目を通す。

(───”ガニア本家に複数回、建築業者が出入り”？)

ふむ。

これは、引っ掛かるものがあるな。

連中、何を作るつもりだ？

しかし、ドローンでの遠隔撮影は過去、撃墜されて失敗に終わっている。

現状のガニア本家屋敷を確認する手段が無い。

業者とはまだ、交渉などの段階なのか。

すでに施行に入ったか。

それは外側の増築か、内部の改装か。

手っ取り早く探るなら、屋敷ではなく業者のほうである。

ただし、ガニアとて無能ではない。

学習すべきところは、学習する。

以前にこちらが仕込んだ、『ポイゾニング』。

あれ以降、向こうも業者への接触を相当に警戒している、と見ていい。

条件反射で動くのは、危険だ。

まずは、《釣り》である可能性を念頭に置くべき。

この件は筆頭が戻ってから、念入りに協議した上で方針を決めたい。

ただ、そうは言っても、保留しておくだけでは時間の無駄。

筆頭も本家へ行く以上、書類を渡して即座に帰るわけではないだろう。

おそらく、一時間程度は猶予がある。

それまでに自分は安全な手段で、《ネット上にはない資料》を集めておくか。

マリオンは業者の名前をもう一度見てから、ノートPCを操作し。

起動したアプリの認証をパスした後、検索欄にそれを入力する。

エンターキーを押すと、即座にアプリが停止して落ちたが。

それは正常な動作であり、心配する必要は無い。

これまで通り、一分以内に電話が掛かってくる筈。

ああ、全てはズィーエルハイトの為。

使えるものは、『悪魔』でも使おう。

こんな時に備えて、こちらも様々な情報を提供しているのだ───