船の名は、『ニンゲン病』。

489話 夏の宴、革命 05

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途中、何度かの休憩を挟みながら、中和作業を続け。

陽(ひ)が傾く頃には、森の相当奥にまで辿り着いていた。

勿論、まったく見たことのない場所だ。

エルフの集落から遠く離れ、周囲の地形は従軍中の記憶にも存在しない。

「皆さん、そろそろ戻りましょう」

イエリテ殿の声が掛かるが。

私と10名の大臣達は違和感をおぼえ、思わず目を見合わせる。

これまで幾つかの森を除染したせいで、我々もコツのようなものを習得した。

水脈の流れ。

地脈の繋がり。

エルフには到底及ばぬものの、大まかには理解できるようになったのだ。

「しかし、この先には大きな地脈がある筈だが。

そこは除染しなくて良いのか？」

「放っておきたくはないのですが───今は無理だと思います」

「？？」

「そこより手前に、精霊達が集まっていて。

その───非常に、荒れているんです。

手が付けられません。

近くに寄ろうとすれば、集中的な攻撃を受けてしまいますよ」

「・・・ふうむ・・・」

精霊とは、荒れるものなのか。

『四元二律に二極』。

地水火風と、それぞれの陰陽。

それらから独立した、光と闇。

私にはその程度の知識しかない上、彼等の姿を見る事も不可能。

専門家であるエルフ達が『手が付けられない』なら、手伝える事も無い。

「これに関して、解決の見通しは？」

「日本に住んでいるエルフ族を呼ぶ、そういう案が出ています」

「日本の？」

「ええ。

彼等は《テング》と呼ばれる、『風』に特化した部族です。

わたし達とは異なるやり方で精霊と交信(コンタクト)し、説得が可能なのでは、と」

「だが、『風』に特化ということは」

「それ以外には、あまり期待できないかもしれません」

「むむ・・・《精霊が荒れた》ことによる弊害などは？」

「───しばらくの間、わたし達は精霊術を行使出来ません。

おそらく、あと一年か二年くらいは」

イエリテ殿の表情が、またしても曇ってしまった。

いや、これは我々にとっても『よろしくない』事だ。

オーストラリアのエルフ達が精霊術を使えない、と発覚すれば。

天界は再度の侵攻を計画するやもしれぬ。

そして、戦端が開かれたなら。

同盟関係である《地上の星》も無縁とはいかない。

困るではないか。

とてつもなく、猛烈に困る！

「こうなった原因は、判明しているのだろうか」

「それは───その───」

言い淀んだ彼女の様子に、閃くものがあった。

当たってほしくない類(たぐい)の予感。

こういうものは、往々にして『当たってしまう』のだが。

「───《呪歌》を使ったせいです」

「・・・・・・」

「精霊達は、《呪歌》を嫌います。

唄っている間こそ、その効力を維持する為の協力はしてくれますが。

終われば、こういう事になる。

わたし達はそれを知りながらも、《呪歌》を使う道を選んだのです」

「そうさせたのは、我々だ」

「いえ、それを───フォンダイトさん達の責任だと言うつもりは」

「この森で戦った以上、その責任の中に含まれている。

先程、貴方も言っただろう。

過去は消えぬ。

都合の悪い部分からだけ逃げるなど、我々は恥知らずではない」

「──────」

「《呪歌》を使うに至るまで追い込んだのは、我々の責任だ。

そして。

そこには、戦術毒が深く関わっている。

とてもではないが、除染せず帰るわけにはいかんな」

「───えっ」

声を上げた彼女に構わず、視線で大臣達に合図すると。

みな頷き、私の後に続いた。

そうとも。

それくらいは腹が据(す)わらねば、《独立国家》を名乗れぬ。

何事も成せないまま終わる、我等ではないのだ。

「待って！待ってください、皆さん！！」

慌てて追いついてきたイエリテ殿が、私の貫頭衣にしがみつく。

「駄目です！危険です！

本当に、怪我するくらいじゃ済みません！！」

「どうなろうと、精霊達に謝罪せねばならん」

「何を謝罪するんですか！？」

「戦術毒を使い、この森を汚染した事についてだ」

「それこそ、皆さんの責任じゃないでしょう！？

作ったわけでも、使ったわけでもないのに！！」

「・・・・・・」

裾を握り締めた力で、彼女が本気だと分かる。

振り解(ほど)くのはまあ、不可能ではないにしても。

それを実際に行えば、些(いささ)か暴力的になってしまうだろう。

だが何にせよ、このままオーストラリアから退散するわけにはいかぬ。

子供が遊びに来たのではないのだ。

中和作業を完了せずして、我等の仕事は果たせない。

加えて、だ。

この状況。

私の知る範囲で判断するならば、『修羅場』だ。

言葉を荒げる女性と、背を向ける男性。

構図的に誰が見ても、そういう『デリケートな場面』である。

ここで単に彼女の腕を振り払い、進んだとしたら。

それは、《あまりよろしくない》振る舞いだ。

《経験が無い男》の、《感情の機微を無視した行動》と捉えられかねない。

それは困る。

かなり困る。

大臣達の手前、私は『著しくモテる男』。

こういう時にこそ、一般男性とは違う行動ができる男。

彼等に私の女性経験の浅さを、悟られるわけにはいかないのだ。

絶対にだ。

「・・・イエリテ殿」

向き直り、勇気を振り絞って。

彼女の両肩を掴んだ。

ええい、何のこれしき！

白竜に睨まれた、あの時に比べれば！

否、杖で殴打された、あの夜の恐怖に比べれば！

「申し訳無いが、貴方の理屈は少しも通らぬ。

精霊達からすれば特に、腹が立つ事この上無き『言い訳』であろう」