船の名は、『ニンゲン病』。

457話 投げるべし 01

【投げるべし】

土を蹴り、短距離で加速する。

体勢を低くして、ぶつかり。

押す。

抱(かか)える

捻(ひね)る。

三歩下がってから、また土を蹴る。

ぶつかって、押す。

───何回目だとか、そういう事は考えない。

回数より、時間を重視している。

時間よりも更に、『納得できたか』に重点を置いている。

毎日毎日、これの繰り返しだ。

そして毎日、最初の何回かは、とても痛い。

その後は次第に感覚というか、苦痛が薄れてゆき。

終(しま)いには、自分が何をやっているのかも分からなくなる。

つまり。

こんなのを何ヶ月続けても、結局『分からない』。

明確な答えなんて出やしない。

───それでも、雑念を振り払ってまた、ぶつかっていこうという時。

───突如、首筋にピリピリとした、電気のようなものを感じて。

「・・・・・・」

「よお。久しぶりだな、ロバート」

振り返った先には、黒いスーツ姿の男。

あれ？

こいつ、何処から来た？

歩いてくる音が聞こえなかったぞ？

「誰だ、あんた」

「以前、お前さんとやりあったろ。

ヴァレストだよ」

「『やりあった』？

ヴァレスト・・・・・・ヴァレスト！？」

自慢じゃないけど、オンラインゲーム以外では、他人と争わないオレだ。

現実で誰かと『やりあう』なんて体験は、人生においてまだ一度しかない。

そして、あの時の事を知るのは、オレの他には王女様だけ。

爺ちゃんにだって、詳しくは話していない。

話したら当然喋りまくるだろうから、正気を疑われるに決まってる。

爺ちゃんより先に、オレのほうが。

「え、ええっ！？

あんた、ひょっとして、『あの時の竜』かっ！？」

「そうさ。近くまで来たもんで、どうしてるかと思ってな」

板についた動作でタバコを取り出し、火をつける『竜』。

なんか、当たり前のように吸い出したが、『竜』って人間になれるのかよ？

「お前、ちょっと見ない間に、一回りでかくなったなぁ。

騎士らしく見えるぜ、その体格なら」

「ええと・・・一応は頑張ってるからさ」

「ふうむ───結構、血が出てるが大丈夫か？」

「これでも、最初の頃よりは怪我しなくなったんだよ。

皮膚が固くなったみたいで」

そうはいっても、傷はできる。

シャツもズタズタに裂けて破れるから、着るのを諦めたし。

「『それ』、何かの修行みたいなモンか？」

「まあ、そうだな。山から重機で運んで来たんだが。

オレの力じゃ、持ち上げるどころか動かせもしない」

「どうしたいんだよ、そんなのを」

「・・・出来れば、ぶん投げたい」

「はあ？」

「うちの祖先、初代の騎士がさ。

《岩投げのウルダス》って呼ばれてたらしくて。

嘘かホントか、身の丈以上の岩を動かせたって話だ」

「へえ。そりゃあ、大層な奴だな」

「竜を倒したのも、大岩を落として不意打ちで。

そのまま崖から駆け降りて馬ごと体当たり、だとさ」

「それくらいは、やって当然だろ」

「いいのかよ、そんな卑怯なので」

「お前とやったのは、『決闘』だ。

そして、『決闘』と『喧嘩』は違う。

不意打ちも何も、竜だって出会い頭に噛み付くし、火を吹くぞ？

お互い、遠慮無しだぜ」

「・・・・・・」

言ってる事は、理解出来るけども。

それより先に、あの巨大な竜が人間と同じ姿になってんのが、違和感だ。

こいつ、普段はどういう暮らしをしてるんだろう？

洞窟にでも籠(こ)もって、寝てるのか。

それとも、その格好で人間に混じってフラフラ歩き回ってるのか。

「・・・竜って、良く分からないな」

「おいおい。決闘しておいて、そりゃあないだろう」

「したから、余計に分からなくなったんだよ。

あの日までは、ゲームの世界のモンスターとしか思ってなかったわけで」

「こっちとすれば『そういうの』への登場には、かなりの不満があるぞ。

冒険途中の噛ませ犬じゃなく、もっと強大に描いてほしいところだ」

「意外にゲームの事とか知ってるんだな」

「そこそこは、プレイするぜ？

ワイヤーフレームの迷宮にひたすら潜って、お宝を探すやつとか」

「・・・渋いところを選ぶなぁ、あんた。

竜はともかく、あのゲームの中の騎士だって、現実的(リアル)じゃないよな」

「フルプレート着込んで徒歩で長時間行動とか、無理だろ実際」

「《本当の騎士》って、どんなものなんだろうな」

「ああ？どうって？」

「オレにとって一番分からないのは、竜よりも《騎士》なんだよ。

何をどうすりゃ、ちゃんとした《騎士》なのか。

叙勲されたから、それだけで《騎士》じゃあないだろ。

そして、あんたと戦ったからって、《騎士》になれた訳でもない。

そこまで自惚れちゃいないさ。

凄まじく、手加減してもらったし」

「ふうん───ちゃんとした騎士、ねぇ。

それで思い余って、『岩』か」

「分からなすぎて、真似くらいしたくなるだろ」

おまけに、竜を相手に愚痴吐きだ。

今更つける格好なんて、微塵もありゃしないよ。

───ポン、と手の平で叩いてみせた、庭を占有する巨岩。

ゴツゴツと、固い。

固くて重くて。

どうしようもないくらい、『強い』。

オレからすればこいつも、竜みたいなもんだよ。