431話 Nothing to say 08
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聴こえてくるのは、もはや恥も外聞もない、子供のような嗚咽。
「───これが、《拳聖ベルカーヌ》の真実か───」
”・・・やめなよ。そんな称号、喜ばないってば・・・”
項垂れた魔王と猫王。
2名とも、ようやく出した言葉に力が無い。
「───天界に帰してやりたいが、向こうが拒否するだろうな」
”拒否しなかった時のほうが、恐ろしいね。
間違い無く、五体満足じゃいられないよ”
「ううむ───悩むところだ」
”地獄と天界の問題は、根が深いからなぁ”
「いや。それは違うぞ、キング。
少しも根深くなんかない」
”・・・・・・”
「あちらに理性的で公正な判断力があれば、話し合いだけで済んだ。
戦争など起こす必要も無かったんだ。
この星に人類が誕生して、どれだけ経つ？
『いい加減に《役割》を交代したい』というのは、そんなに無茶な主張か？
これから先もずっと、悪魔だけが悪者扱いか？」
”入れ替わった際に、色んな事がバレちゃうのが嫌なんだろうね。
天界の腐敗っぷりは、こっちどころじゃないから”
「君が悪魔側に付いてくれた事を、感謝しているよ、キング。
ベルカーヌは、ええと、情婦は無しにしても。
そうだな───ここの扉の《守護者》として任命するか。
それでどうだろう？」
”まあ、いいんじゃないの？
本音を聴いた感じ、別に悪い子ではなさそうだし”
「じゃあ、《拳聖ベルカーヌ》は私付きの直属配下、ということで」
”だから、その称号はよしなってば。
・・・あれ？・・・なんか、泣き声が止んでない？”
「む。本当だ───結局どうなったんだ、あっちは？」
宙に浮かぶ《鏡》に、魔王の指が触れて。
そこに映し出されたのは。
背を向け、ゆっくりと遠ざかってゆく堕天使の姿と。
抱き締められて肩越しに覗く《大佐》の顔。
───表情は、(ーｗー)。
たしたし、と背を叩いているのは、子をあやす手付きか。
それとも、抱き締めが強い事へのやんわりとした抗議か。
「有難う《大佐》！！君の事は、決して忘れない！！」
”もう帰ってこないみたいに言うな！
彼女も開店時間までには、《大佐》を送り届けるでしょ。多分。”
思わず敬礼した悪魔と、一応突っ込む猫。
”・・・けどさぁ。《守護者》任命はともかく。
根本的な解決にはやっぱり、君が復帰するしかないよ？”
「───」
”もう十分過ぎるくらい休んだじゃん。いい加減、ここらが限界だってば”
「私が、遊んでいるように見えるか？」
”見えるね。
毎日毎日、寝てるか漫画読んでるだけだし”
「───52％だ」
”何？『扉』の耐久値？
半分も持っていかれちゃったかー”
「違う。
現在の《力》というか、私の《命》がだ」
”・・・はあ！？
だって君、体は治ったんじゃないの！？”
「いいや。今も尚、減り続けている」
”何でさッ！？”
「そして───相手は、44％だ」
”そ、それって、もしかして！？”
まん丸く目を見開き、飛び起きた猫に。
悪魔は右手の指を折り曲げて拳の形を作り、笑ってみせた。
「私は、最強の悪魔だぞ？
───《神》を、力尽くで黙らせてやる。
次の戦争で勝つのは、悪魔だ。
その上で。
いざ、メイエルが離婚した時には」
”・・・・・・”
「どうした、キング。
抉り込むようなカウンターパンチが、飛んでこないのだが」
”馬鹿魔王・・・これから出すんだよッ！！”
「いっ、痛いッ！！
しかも2発ッ！？」
