船の名は、『ニンゲン病』。

414話 LV100の手品 05

「死体の山」

”1+1は？”、と問われたみたいに。

躊躇無く、母は言った。

「千切れた30人分くらいの死体が積み上がって、血が滴(したた)り落ちてる。

でもね。

血溜まりは赤いけど、切断面は石のような灰色だわ。

あなたが『そんなもの』を見たことがないから、想像出来なかったのか。

それとも単に、想像したくなかったのか」

「──────」

ぞわり、と。

全身に鳥肌が立った。

寒気に震えた。

リンゴやミカンのように、単純なものじゃなく。

ありきたりではない、極端な状況をイメージしたのに。

どうして。

一体どうやって、『思考を見た』のか。

まさか、魔法！？

でも、あたしが常々張っている《障壁》には、何の反応も残っていない───

「ああ、怖がらないでね？

これはただの、《手品》なんだし」

「───《手品》？」

「そうよ。《魔法》じゃなくて、《手品》。

だから、ちゃんとトリックがあるのよ」

───”トリックがある”。

そう言われて真っ先に思い浮かぶのは、2つ。

『ホット・リーディング』と『コールド・リーディング』。

前者は、事前に第三者を用いて情報を取得しておき。

後者は、その場での観察と会話により、対象者から無意識に漏洩させる。

どちらも、《自称・霊能者》や《インチキ占い師》がよく使う手口だ。

勿論、そこに思考誘導と、”当たっている”と思わせる話術が加わるのだが。

あたしは、誰かに『死体の山』について話した記憶なんて無い。

そういう猟奇的な趣味は持っていないし、そう匂わせたこともない。

したがって、『ホット・リーディング』の線は薄いだろう。

まあ、自分の無意識部分を完全に信頼することは出来ないが。

それにしたって、ちょっとないと思う。

じゃあ、『コールド・リーディング』？

いや、繰り返しになるが、あたしは今日『死体の山』について話していない。

それに近いような話題も、母との間に無かった筈。

思考誘導なんて、論外だ。

玄関で靴を脱いでからの全ての会話を、憶えているけど。

その中に『死体の山』を連想させるフレーズがあったとは、微塵も思えない。

だとすれば。

───今日ではなく、もっと前から『仕掛けられていた』？

大学に合格して、家を離れる前。

高校時代？

中学時代？

それとも。

もっともっと昔に？？

いやいやいや。

まさか。

いくらなんでも、ないよ。

そんなのもう、ホラー映画じゃん。

ああ、駄目だ。

『恐怖』に逃げ込むのは、駄目！

そこに身を浸(ひた)してしまったら、物事は絶対に解決出来なくなる！

「ねぇ、薫」

「？」

「子供って思慮が足らなくて、加減も分からず、残酷よねぇ」

相変わらずこちらを見ないまま、母が言った。

「お母さんね。

面白くって《これ》、何度も繰り返して遊んだのよ。

そうしたら、しまいには相手が吐いちゃってね」

「───それ───ひょっとして、おばあちゃんの事？」

「そう」

ああ、やっぱり。

一昨年に亡くなった祖母は、殆ど母と口をきかなかった。

姉もあたしも、可愛がられる事がなかった。

そりゃあ、そうだよ。

いくら《手品》とはいえ、『読心』は猛毒だ。

おまけに、どうせ母のことだから、最後まで種明かしをしなかったんだろう。

そんなのやられたら、吐くに決まってる。

夜中に包丁で刺されたって、おかしくないよ。

「薫は、とても賢いから。

この《手品》は一度しかやらないし、ヒントも無しよ」

「───」

今、さり気なく褒められたけど。

多分、生まれて初めて、”賢い”なんて言ってもらえたけど。

どうしてだろう。

少しも嬉しい気持ちにならないや。

「もし、これが解けたらね。凄くいいものをあげるわ」

「いいもの？」

「そうよ。

この世で一番大きな豪邸より、価値があって。

所有していることを知られたら、生涯に渡って命を狙われるような。

そういう『宝物』」

「──────」

何なの、それ。

核兵器より危なそうなんだけど。

「この《手品》って、お姉ちゃんには」

「したことないわよ。

由紀は挫折に弱そうだし、きっと深みに落ちて人生が台無しになっちゃうわ」

「あたしなら、どうなってもいいの？」

「《魔法使いだ》なんて言う子には、それくらいがお似合いじゃない？

まあ、答え合わせはいつでもいいけど。

お母さんが生きてる内に、よろしくね」

「───うん」

生きてる内、って。

まるで寿命があるような言い方だ。

あたしには、母が死ぬようには思えない。

たとえ、どれだけ『見かけ』が年老いたとしても。

たかだか100年程度で死を迎えるような生き物だとは、認識出来ない。

───そんな母から出題された《手品》。

今はまだ、解決の糸口さえ見付からず。

この先どうやって推測を進めるのか、全く思い付かない。

これは間違いなく、最高難易度だ。

向こうからすれば、これ以上だってあるのかもしれないけど。

こんなの、本当に解けるのかな。

いっそ、本当は《魔法》だということにして、投げ出したいくらいだよ。

───ああ、失敗したなぁ。

調子に乗って魔法なんか、見せるんじゃなかった。

おとなしくしてたら、こんな事にはならなかったろうに。

美味しくお寿司を頂いて。

懐かしいベッドで一晩眠って。

朝はトーストに、これでもかというくらいバターとジャムを塗りたくって。

”それじゃあ、さよならー”。

適当な物陰から転移(ゲート)一発で帰って、終わる予定だったのに。

重症だ。

精神(メンタル)がもう、グチャグチャだ。

しばらくは、何を食べても味なんかしないだろうなぁ。

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ふわふわと力の入らない脚で二階(うえ)へ上がり。

左側にある自室の扉を開ける。

クローゼットの奥に待っていたものは、最後に見た記憶とは重ならなかった。

その姿が、大きく期待から外れていた。

結局、サイズやデザインがどうこうの話ではない。

入れっ放しの防虫剤と除湿剤だけで長期保管とか、そもそも無理だったのだ。

白かったはずの靴紐やバッグの持ち手が、煮しめ色に変色し。

硬く乾いた合皮素材は、経年劣化で無数の亀裂が走り、剥離している。

(まあ、仕方無い)

冷静に考えれば、傷んでしまったのは、ずっと前なのだろう。

引っ張り出したのが3ヶ月前でも一年前でも、きっと同じ。

この結果と失望感に、何の変わりもないはず。

(仕方無いよね)

理屈では分かる。

納得出来ている。

大して残念でも、大袈裟に騒ぐほど悲しいわけでもない。

もう使えないなら、新しく買えば済むこと。

けれど、あたしは。

今日この日に、こんな有り様を目にしたくなかった。

───堪(こら)えきれず、座り込んで泣いてしまった。

触れただけで、ボロボロとフローリングに溢(こぼ)れ落ちる破片。

それは。

今のあたし、そのものだった。