37話 夢を捨てた者
【夢を捨てた者】
『人生は、道』。
使い古され、ありきたりで。
稚拙と言わざるを得ない表現。
───だが、真実だ。
全ての人間が命ある限り、その道を進み。
終着地にて倒れ果て、消えてゆく。
確かにそれは、『道』だ。
そして、生きてゆく為の制約を『幅』とするなら、道は思いのほか狭い。
自分自身が制約を付け加えれば、更にそれは狭まる。
残された自由に感謝する者は、少ないのだろう。
道を歩むことすら、誰かに強制されていると感じる者もいるだろう。
───しかし、私には、不満が無かった。
───手の中に握り締めた自由を、全て自分の為だけに使い切ったのだから。
───心残りが、何一つ存在しなかった。
道の上に。
後藤正臣という、私と同じ名前の男がいる。
一歩先に。
二歩先に。
地平の果ての、その向こうにまで。
延々と『後藤正臣』がこちらを向き、刀を構えている。
私は、無数の自分自身を斬り捨てながら、進んだ。
それを続ける為、余計なものを削ぎ落とし、純度を高める事に心血を注いだ。
───誰もいない。
当たり前だ。
道の上には、『後藤正臣』しかいない。
───誰にも理解されない。
当然だ。
私以外の全ての『後藤正臣』が私を否定し、打ち倒そうとするのだから。
───歩き方を変えた。
人間は、遅すぎるから。
───動き方を変えた。
人間は、弱すぎるから。
───呼吸の仕方を変えた。
人間は。
いや、後藤正臣は、あまりに脆弱で。
長い長い道の先にいる、未来の自分達と戦うには非力すぎたから。
後藤正臣を殺し続けて、進む。
その行為に、喜びは無い。
削ぎ落としたものの中に、それはあったのだろう。
どこまで行っても変わらぬ景色の中、気が狂うことも無かった。
いつそれを捨てたのか、思い出せもしない。
───ただ、予感はあった。
最初の自由を使って自分が選んだ、この『剣の道』。
いや、もしもそれが剣ではなく、絵画や彫刻だったとしても。
己の寿命が尽きる前に、1つの道を最後まで。
極致まで進みきることが出来たならば。
“そこに、神が立っているのではないか？”、と。
そう思ったのは、何歳の時だったろうか。
喜びに似たその感情は、すぐに霧散した。
───どうせ、斬るのだろう。
───神にも『後藤正臣』と名付け、ただ斬るだけだろう。
最早、無常とも、達観とも言い表せない、暗闇だった。
それでも私は、私という肉体を殺しながら歩いた。
───せめて、最後に『神』を倒そう。
（愚かな夢を見ているんだな）
過ぎ去った道から。
斬った筈の過去の自分に、笑われても。
───そんな夢しか残ってはいなかったのだ。
未だ、神の姿は見えず。
されど、私は悪魔と再会してしまった。
私が殺すことの出来ない、懐かしき『炎の悪魔』に。
───勝ち負けならば、決着はしていた。
それこそ、前回の時点で。
私が得たものは、雨粒にも満たぬ大きさの『納得』。
剣奴隷の自分よりも強くなった、という事実確認。
私の、とうに無くした筈の心を揺さぶったのは、言葉だ。
私がすでに踏破した地点、そこをまだ歩いている悪魔が放った言葉。
「その道は、間違っている」
「進んではいけない」
「ここで死んでほしい」、と。
私に敗北した剣士が、泣きながら叫ぶ声。
───何故、お前がそれを言うのだ！？
───同じ道を歩いてきたお前が、何故！？
───わたしが間違っているならば、お前もまた間違っているのに！！
過去において、そして今も殺せない悪魔に対し。
忘れていた感情が、爆発した。
怒る、という行為と。
それに伴う痛み。
胸の内に、耐え難い嵐が吹き荒れた。
───ああ。
それなのに。
私は、彼女を殺せない。
誰も、何も愛したことの無い私が。
億兆の自分を切り刻んできた、私が。
私より弱く。
けれども、心を捨て去ることなく進んできた彼女を。
───どうしても、殺せないのだ。
愛を知らぬ男に、愛を語る資格があるはずも無く。
それでも、彼女を。
メイエル・ディエ・ブランフォールを。
美しいと思った。
見上げた月が、目にしみて。
ただ、泣いた。
剣の道の、終わりに。
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「マサオミ！ご飯、できたよーー！」
「ああ。有難う」
読んでいた本に、栞を挟んで立ち上がる。
テーブルに並ぶ、薄く湯気の登り立つ皿。
そこに幸せを感じとれるのは、彼女がここに存在するから。
まだ、上手く言葉には出来ないが。
それでもこの感情を、少しずつでも彼女に。
妻である、メイエルに伝えていきたい。
ひたすらに進んだ、剣の道よ。
もう二度と手に取ることの無い、無銘の刀よ。
その全てに、価値があった。
優しく、強き悪魔と出会う為の。
私は。
彼女を愛している───
彼は、これ以外に幸せになれる方法がなかった。
そんな気がします。
