船の名は、『ニンゲン病』。

365話 我は、ここにあり 01

【我は、ここにあり】

長大な影が、前方から近付いてきた。

丸みを帯びた大きな頭部と、それに見合わぬ意外と小さな眼球。

それは、こちらを認識しているのか、少しも気にしていないのか。

口を開けたまま、ゆっくりと胸鰭(むなびれ)を泳がせ。

幾つもの気泡を纏(まと)いながら、悠然と。

目に見えぬ軌道を進む列車のように、巨体がゆっくりと真横を通り過ぎてゆく。

───まるで、夢か幻。

───透明な積層硬化樹脂の、その向こうの景色ではあるが。

廊下の左側は、壁ならぬ『一面の水槽』だ。

遥か古代に絶滅した筈の、リードシクティス。

史上最大の硬骨魚は、閉ざされた《疑似海洋》を泳ぎながら、何を想うのか。

最先端の無慈悲な技術によって『復元』された彼・・・もしくは彼女は。

他に仲間を知らず、死ぬ事さえ許されていない。

数百年後も此処(ここ)で、巨大なフロアの外周をただ泳ぎ続けているのだろう。

───足音を殺し、黒曜石の廊下を進む私もまた、海の中だ。

光無き深海を、まともに呼吸(いき)すら行えず歩いている。

胸の動悸と、背を濡らす汗。

こんな場所、さっさと駆け抜けてしまいたいのに、それが出来ない。

恐ろしくて、歩みが進まない。

擦れ違う者が皆、私を見ている気がする。

振り返った瞬間、肩を掴まれそうな気がする。

───苦しい。

───苦しくて、早く《息継ぎ》がしたい。

もう少しだ。

もう少し。

静かに、真夜中の影の如く。

ただの風景のように、この区画を通り抜けて。

『昇降機』にさえ辿り着けば、息が出来る。

あと僅かだ。

ほんの少しだ。

よし、もう見える。

『昇降機』前の、ホールが。

そこまで行けばもう、私は。

───わた、し、は───

ああ。

あと10歩ほどで、終わりだったのに。

もう、呼吸を止める必要が無くなった。

ホール窓際の歓談席から立ち上がった、ただ一名によって。

私の退路は、完全に塞がれてしまった。

「───やあ、フォンダイト君」

「・・・ちょ、長官・・・」

「階下(した)へ降りる前に、少し話をしようじゃないか」

何の感情も読み取らせぬ、無表情さで。

イスランデル長官は、取り出した煙草を咥え、火を点ける。

まるで、”死刑は確定だが、形だけでも裁判はしてやろう”。

そんな仕草に見えた。