船の名は、『ニンゲン病』。

278話 知らないことは、知らないことに 04

「本当に有難う！！

助かったよ、種族を超えた素晴らしき友愛によって！！」

食料量販店のフードコート。

テーブルの向かい側でエルフの男が、ニコニコと笑っている。

わたしが奢(おご)ってやった抹茶ラテを、ずずう、と吸いながら。

「残念ながら、友愛の情は爪の先ほども無いな」

「そうなのかい？ともかくさ、借りたお金はちゃんと返すよ！

一旦、家(うち)まで引き返して取ってくるから、4日ほど待ってもらえれば」

「いや、返さなくていいぞ」

「え？いや、そういう訳には」

「本来お前とは何かを貸し借りしたり、こんな場所で同席する関係じゃあない。

ただ、『非常に高度な私的判断』によって、こうする事を選んだ」

「何だい、その私的判断というのは」

「トラウマ克服の為の───まあ、リハビリのようなものだ」

「？？」

意味が分からない、という表情で首を傾げるエルフ。

もしこいつが女で杖を持っていたなら、リハビリどころじゃなかったな。

実のところ、これくらいの精神的負荷で丁度良いくらいだ。

「あと、互いに名乗るのはやめておこう。

知ってしまうと、色々問題が発生する」

「ふむ・・・まあ、確かにそうだね」

「それにしても───見た感じ、旅行者のような格好だが。

現金は分散して持っておくものだろう、常識的に」

「いやぁ、面目ない！

まさか、エルフから気付かれずに財布を盗める人間がいるとは！」

「その人間が凄いというより、お前がトロくさいんじゃないのか？」

「うわ！君、結構ハッキリ言うねぇ！」

「それに、財布を無くしても普通は、さほど困らない筈なんだが。

電子決済は使えないのか？

今の時代、何でもスマホで『ピッ！』としたら終わりだぞ」

「そうらしいけれど、登録とか面倒で、つい」

クラブハウスサンドを、もしゃもしゃと頬張る『耳長』。

それ、ローストチキンが入っているが───

「お前、エルフのくせに、肉を食べるのか」

「・・・え？これかい？？

平気平気、問題無いさ！

私達が肉を食べない理由は、無駄に命を奪いたくないからだよ。

もうすでに『お肉』になっちゃってるなら、食べないと勿体無いからね！」

「まあ、ヘタな《自然主義》を唱えるより、現実的ではあるな」

要するに、”自分の手で屠殺はしたくない”、という事。

普段はそれが、”肉を食べたい”を上回っているだけの話らしい。

可哀想だからではなく、手を汚したくないから殺さない。

正直で結構だ。

「でも、どっちにしたって、家(うち)には1度戻らないとね。

オーストラリアへ辿り着くまでに、それなりのお金が必要だしさ」

「『辿り着く』？直通では行かないのか？」

「他にも幾つか寄りたい国があるんだよ」

「いい御身分だな。

それだけ自由にフラフラ出来るということは、独身者(ひとりもの)か」

「ん・・・いや、ギリギリ違うね」

「何だ、ギリギリとは」

「・・・妻が、娘を連れて実家に戻ってしまって。

だけど、まだ離婚じゃないから・・・」

「なるほど。

よく見ればお前、そういう顔をしているな」

「ちょっと君、失礼過ぎやしないかい！？」

「うん？どこがだ？───”よく見れば”、の辺りか？」

「・・・・・・」

おかしな奴だな。

大声を出したと思えば、急に黙り込んで。

やっぱり、精神(こころ)が弱っているのか？

離婚を目前にして。

「・・・それなら、こっちも言わせてもらうよ。

よぉく見たら君、長い間独り者で、これからもそうだろう顔してるね！」

「それは、若々しく見えるという、遠回しな褒め言葉か？」

「違うよ！」

「それとだな。わたしが現時点で独身なのは、間違い無いが。

結婚を前提に付き合っている恋人はいるぞ？」

「ええーー！？・・・って、恋人？？今、『人』って言った？？」

「ああ。『人間の彼氏』だ」

「私達エルフには、そういう例もあるけれど。

天使が、人間となんて・・・」

「去年の12月、有給を使って3泊4日でスキー場へ出掛けてな」

「へぇ。ウィンタースポーツ、好きなのかい？」

「スノーボードを多少な。

そうしたら、”真冬のゲレンデには、天使がいる！”、と叫んでいる奴がいた」

「え」

「それだけなら、まだいい。

わたしも休暇中だ、一々反応するつもりは無かった。

───しかしだ。

その後にそいつが続けた内容が、著しく不適切だった。

”だが、気を付けろ！ゲレンデには魔法が掛かっている！”

”騙されるな！見た目から3割は引いて判断しろ！”

これはちょっと、聞き捨てならない。

お調子者の妄言にしたって、限度というものがある。

わたしはすぐさま奴の元へ向かい、抗議した。

”そんな魔法も防げぬ天使など存在しない！”

”速やかに訂正し、天を仰いで謝罪の祈りを捧げろ！”、と」

「・・・ええ〜〜・・・」

「───という、大恋愛でな」

「待って。どこにも恋愛要素は無かったよ？」

「付き合う事が決定するまでは激しく抵抗されたから、大恋愛だろう。

最後は、力尽くで最終段階まで持っていったが」

「いや・・・最終って・・・」

「近接距離に於(お)いて、人間は致命的に弱いからな。

まあ、少々生意気ではあるが可愛い奴だぞ」

「・・・・・・」

「どうした？」

「・・・とても刺激的な内容に、頭が痺れてしまってね」

「ふむ」

これは些(いささ)か、惚気(のろけ)が過ぎたか。

それともこのエルフ、意外に純情なのか。

「しかし、奴はまだハイスクールの学生だからな。

結婚に関しては、カレッジを卒業するまで待ってやるつもりだ」

「天使って、人間との婚姻とか認められてるのかい？」

「言わなければ特に問題あるまい」

「どうやったらそんな、ポジティブに考えられるかなぁ」

「それはやはり、規則正しい生活と適度な運動によってだろう」

「・・・・・・」