船の名は、『ニンゲン病』。

25話 無限の国 04

　最後の一音を、紡いだ後。

　それが風に乗り、遠く遠くへ運ばれ、聞こえなくなるまで。

　唄い手は目を閉じたまま、祈りを捧げるように手を合わせていた。

「────悲しい、歌だな────」

「・・・はい」

　指を解(ほど)き、振り向く天使。

「でも、悲しいけれど。とても美しい歌です。

　わたくしが知っている歌の中で一番、素敵です！」

「そうか・・・そういうもんかな」

「楽譜を見てみますか？ヴァレストさん」

「あーー、俺は譜面なんて読めねぇよ」

「『見れば分かる楽譜』、ですよ？」

「？？」

「それでは────────はい！」

　胸の前に手の平を合わせ。

　ぱっ、とそれを離すと。

「手品(マジック)か？」

「手品(マジック)ですよー」

　取り出した物の重さに、少しぐらつきながら。

　天使は『それ』を、悪魔へと手渡す。

「・・・油絵？？」

「絵画も、わたくしにかかっては『楽譜』同然です」

「いや・・・しかし・・・。

　これが譜面を表しているのか？本当に？？」

「ええ。

　これを持ってきてくれた方は、わたくしと握手して、嬉しそうに帰ってゆきました」

「『歌姫ファン』の、鑑(かがみ)だな」

「その方が仰るには。この絵を描いたのは、人間の男性だそうです」

「・・・・・・・」

「第1級牢獄(ペインヘヴン)へ連行された時。

　とっさに手品(マジック)で隠せた楽譜は、これ1枚だけです」

　その時の事を思い出したのか。

　天使の表情(かお)が、少し曇り。

　けれどまた、まばゆい輝きを取り戻した。

「────わたくし！

　どうしてもこの絵を描いた人と、お話がしたいのです！」

　時代を経て光沢を失った、木枠の中。

　翠(みどり)の眼(まなこ)で丘を見上げる、巨大な灰色の獣。

　背を反らし咆哮する様と、怯え飛び立つ鳥の群れ。

　ヴァレストの目には。

　陰鬱な色を張り巡らせる、『魔力線(かいろ)』の渦が見えていた────