船の名は、『ニンゲン病』。

250話 主と、獣と、ぬいぐるみ 01

【主(あるじ)と、獣と、ぬいぐるみ】

───苦しい。

───視界がぐるぐると廻り、呼吸(いき)が乱れる。

どれだけ吸っても、酸素が足りない。

心臓は激しく不規則に鼓動して、おびただしい量の発汗。

立っていても、宙に浮いているような浮遊感。

脳味噌がグラグラと揺れている。

たまらず襟口に指を引っ掛け、シャツを引き千切った。

目眩(めまい)を堪えながら、よろよろと洗面室まで移動。

プラスチックのバケツに山盛りの青い錠剤を、掴めるだけ掴む。

一気に口に入れ、バリバリと噛み砕いて飲み込んだ。

もう一度掴む。

飲み下す。

更に、もう一度。

闇医者からしか入手出来ない、違法の向精神薬。

今の量で、普通の人間なら1ダースまとめて昇天するだろう。

獣狼族(ライガルフ)の自分でも、これはギリギリのラインだ。

血管が、筋肉が、内臓が。

体の中身全部が、波打って暴れ始める。

寒さと暑さが同時に襲い掛かってきて、脚の感覚が消えて。

皮膚を無数の針で刺され続ける、絶え間ない痛み。

───それでも、効かない。

───『自分ではない《獣の部分》』を、抑え込めない。

「おい、しっかりしろよ！」

大声だが、努めて明るい調子で、『それ』に話し掛けた。

「深呼吸して、何か別の事でも考えようぜ！

ほら、アレだ！

頭ん中で、柵を飛び越える羊を延々と数えるとかさ！」

汗か涙か分からないモノが、コールタールのような粘度で頬を下(くだ)る。

「とにかく、どうにかして気を逸らすんだ！

このままじゃ、オレのほうが先にくたばっちまうぞ？」

だが。

返ってきたのは言葉ではなく、息遣い。

呻き。

咆哮(さけび)。

その繰り返しだけ。

(・・・こりゃもう、いよいよ駄目かもしれねぇな・・・)

壁に背を当てたまま、ズルズルと滑り落ち。

カールベンは、胸中で力無く呟いた。

今のも『あいつ』に聞こえたかもしれないが。

それをフォローする余裕すら、残っていない。

向こうも自分も本当に限界で、一杯一杯の状態だ。

ここから持ち直せるような気配も、予感も無い。

点滅する蛍光灯の、微かな音(ノイズ)。

閉まりきらない蛇口から落ちる、水滴の響き。

端のほうから暗くなってゆく視界。

(はは・・・どうにもパッとしねぇ狼生(じんせい)だったなぁ)

四肢を投げ出し、瞼を閉じて。

もはやカールベンは。

誰に見せるでもなく、ニヤリと笑うより他になかった。