船の名は、『ニンゲン病』。

140話 第一級・指名手配 02

「外見(そと)は年代物(モン)だったが、内側(なか)は結構、手を入れてんなぁ。

すでに『オール電化』済み───じゃあ次は、セントラルヒーティングだな。

どうだい？ここで一発、ドカンとリフォームしてみるってのは？

ウチの会社は、安くてアフターサービスも完璧だぜ？」

入ってくるなり、ぐるりと室内を見渡し。

『スーツ姿の男』は砕けた口調で、且つ淀み無くまくし立てた。

「・・・俺を前にして第一声が、それか？」

「営業なんだから、仕方無いだろ。これでも一応、驚いてはいるんだぜ？

俺みたいな『いい男』が、もう1人存在するとはなぁ！」

「それは、こっちの台詞(セリフ)だ」

「まあ、立ち話もなんだし。座ってゆっくり話そうぜ？」

止める間も無く、ずかずかと応接室に入ってゆき。

深々とソファに腰を沈めやがった。

「おい・・・お前、どんだけ態度デカいんだよ」

「おっと、灰皿あるじゃねぇか！一服やらせてもらうぜ」

「・・・・・・」

くそっ！

先手が取れねぇ！

なんて図々しい奴なんだ！

流れるような動作でタバコを取り出し、火を付ける男。

妙な対抗心が湧いてきて、向かいに座った俺もタバコをくわえる。

「へえ。いいライター使ってるな、アンタ」

「じゃあ、お前も買ったらどうだ」

「そりゃ駄目だ。客より高価なモンを持つのは、営業失格さ」

「客の前で吸うのは、失格じゃないのか？」

「せっかく、デカい灰皿があるんだ。堅い事を言うなよ」

悠然と煙を吐く男のスーツは確かに、高級品ではない。

だが、そのセレクトと着こなしには、唸(うな)らされるものがある。

タバコの銘柄は、昨年まで俺が愛飲していた物。

アレは、今も時々買ってしまうほど美味い。

(こいつ・・・『互角』か・・・)

俺の中で。

男の誇り(プライド)を賭けた戦いが、始まろうとしていた───