1話<前編> カブキタウン・デストラクション
※小説大賞に応募、ルビ等の表記実装のため新装・改訂しております。読者の皆様には、ご不便をお掛けしておりますことをお詫び申し上げます。何卒、ご理解のほどいただきたく存じます。
漆黒の夜空に昇っているのは、薄気味悪い赤い月。塗り潰されたように重い黒色は、月の赤を一層鮮やかに際立たせている。
イリス高天原地区『カブキタウン』。煌びやかで淫蕩な、ネオンの光。それは空に瞬く星々の光を呑み込んで、不遜に蔓延る地上の輝き。目も眩むような夜の繁華街、その往来を闊歩している、一人の少女。
その少女は、風景に見合った『地雷系』。まだ少しだけ幼さの残る出で立ちで、その背中には合成皮革の黒いリュックサックが揺れている。泣き腫らしたように赤い目元は、涙袋の強調された地雷メイク。緩く巻かれたローツインには、ビビット・ピンクのインナーカラー。陽の光の様に鮮やかな金色の瞳は、カラー・コンタクトではなく生来のものだ。
彼女は無線イヤホンから流れるオルタナティブ・ロックの歌詞に思考を混ぜ合わせながら、品のないネオン・カラーに溶け込むように歩いていく。
客引きたちは、そんな彼女を見逃さない。せっせと声をかける彼らの姿は、まるで誘蛾灯に寄せられる虫のよう。男たちを悪戯な笑顔であしらった少女は、人気の少ない裏通りに入る。彼女は路上で酔い潰れた女性を横目で見ながら、とあるホスト・クラブの前で足を止めた。
イヤホンは付けたまま、彼女は軽やかな足取りで、扉の中へ体を滑り込ませた。高級感のあるクラシックの雰囲気の中で、案内役のボーイが『三つの瞳』でにこやかに微笑む。彼は『三本の左腕』を胸元に添えて、丁寧にお辞儀をした。彼はこの店の新人。太陽系外から来た、『異邦人』である。
「ようこそ、いらっしゃいませ」
少なくとも、常連客ではないだろう。見慣れぬ少女に対し、彼は柔和な笑顔で対応した。警備員用心棒も兼ねる男性スタッフは、熟れた様子で少女の体を観察する。不審な様子はなく、武装もしていない。付け加えれば、全身を現世の原宿系ブランドで固めた彼女は、随分と羽振りが良さそうに見える。
実際のところ彼らにとって、少女の姿形など、些末なことだ。金さえ落としてくれれば、年齢も種族も何でも良い。あとは―面倒事さえ、持ち込まないでいただければ。
「ええと、初めてで。ハルトさんに、会いたくて」
少しだけ、緊張した様子で。少女は、そう口にした。その様子に柔らかな微笑みで応えると、男は再び一礼した。
「この度は当店をお選びいただき、誠にありがとうございます。どうぞ、こちらへ。お席までご案内致しますね」
参ったな、ハルトさんはこの店のナンバーワン。それに、別の客の誕生会中だ。男性スタッフは苦笑を噛み潰しつつ、それでも微笑みを顔に貼り付けた。取り敢えず席まで案内して―男本男本を渡そうか。
「お兄さん、見慣れない種族だけど、出稼ぎの人？お仕事頑張ってえらいえらい」
からころと鈴の転がるような声色で、少女はくすくすと笑った。揶揄うような、弄ぶような―淫蕩な微笑みを浮かべながら。
「ありがとうございます」
鼻につく言い方に、内勤の男は少し腹が立った。しかし彼とてプロの端くれ、物腰柔らかに対応した。憤る必要は無い。この手の見た目の女に、まともな性格を望むだけ馬鹿というものだ。
彼の心中など露知らず、少女は呑気に鞄の中を漁っていた。保護フィルムが無惨に砕けたスマートフォンでも探しているのだろうか。頭も股も緩い地雷系が―と心の中で罵った彼に、少女は手帳と拳銃を突き出した。
「仕事熱心なのは素敵だな。でも、不法就労は―感心しないな？」
金色の瞳で、ウインクをして。彼女は、くすりと微笑んだ。
「…え？」
乾いた銃声は、店内の喧騒に掻き消された。
