卒業の告白

　卒業式に相応しく、空は清々しいほどよく晴れていた。

　校庭に植えられた桜は、紅色の大きなつぼみをつけている。あと何日かしたら、咲くだろう。

　卒業式が終わり、生徒の大半は帰ってしまった。恩師や友達との別れを惜しむ生徒がいくらか残っている。校庭にちらほらと生徒の姿が見られるし、どこかの教室にも生徒が残っているようだ。

　笑い声や足音が聞こえる。それでいて、泣き声はしないから不思議だ。

　校舎が悲しみや寂しさを吸い込んでいるようだ。残った笑い声や人の気配は、現実から遠く離れて、自分とは関係のない世界のよう。

　寂しいほどの静けさに包まれながら、わたしは廊下を歩いた。自分の足音だけが、現実のものとして、反響している。

　わたしは逍遥するように、卒業式やそれまでのことを反芻しながら歩いた。遠足や修学旅行やたあいのない日常のこと。色々なことがあって、大変だと思うこともたくさんあったが、今となってはいい思い出だ。

　階段を駆け上がる音がする。誰かが忘れ物でもしたのだろうか。

　鈴木君の姿が見えた。彼はわたしに気付くと、足を止めた。

　誰もいないと思っていたのに、わたしがいたから驚いたのかもしれない。

　鈴木君は一呼吸置いて、ゆっくりと歩き出した。

　彼は陸上部で、ハードルの選手だった。練習している姿はなかなかカッコイイ。普段から、ジャージでいることが多かった。

　さすがに卒業式なので、制服を着ている。

　廊下に二人の足音が響いた。

　わたしは眼を逸らして、すれ違った。本当なら、最後のあいさつをするべきなのに。

　不意に、鈴木君がわたしの腕を掴む。驚いて振り返ると、鈴木君は手を放した。

「好きだったんだ」

　前置きも何もなかった。あまりにも突然の告白。

　真摯な眼差しが向けられている。わたしは何も考えられず、その眼差しから目も逸らせなかった。

　鈴木君が、わたしを好きだという噂はあった。誰かがそんなことを言っていたけれど、夏に恋人ができて、同じ大学に進学すると聞いていた。噂は噂にすぎなかったと、思っていた。

　別れたという話は、聞いていない。

　わたしが何も言わないで、じっと彼を見ていたので、彼は自分が口にしたことを急に恥じるように赤面した。

「言っておきたかったんだ」

　鈴木君はそういうと、逃げるように駆け出した。

　反射的に追った。

　彼は素早く階段を駆け下りた。

　わたしが手すりから身を乗り出したとき、すでに下の階へ到達していた。

「鈴木君！」

　わたしは上階から、彼を呼んだ。まだ、鈴木君の顔は赤かった。

「わたしが結婚しているの知ってた？」

「知ってた」

　そういうと、彼はまた走り出した。

　わたしはもう追わなかった。

ポイントは「わたし」が先生ってところで……

えへへへ……

それではまた、どこかでお会いしましょう。