異世界ローン返済記〜おっさんは１日、１日を頑張って生きています。

四章 中立都市ファーデン 衛星都市編

43話 港町での死闘

三章のエピローグに瓶を渡される部分を追加してあります。

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　浜辺の風亭での食事を終え、おっさん達四人は、今は違う店でゆっくりと食後のお酒を呑んでいる。

ファンケルは未成年ゆえ、中身はジュースだが。

　浜辺の風亭は人気店で、次から次へとお客が入って来る為、長居しては悪いと思い、早々と店を出た。

おっさんは空気の読める男なのだ。

　ラミィは氷の付与を使える。

これはと思い、店の鉄器製品のコップを凍らしてもらった。

プハァッ〜〜〜！

……感動はここにあった。

やはりビールは冷やして飲むに限る。

この世界の住人は温いビールなど、よく耐えれるものだと思う。

ふと、視線を感じる。

……やはり、ついてきている。

　先程の店でもうっすらと感じてはいた。

他のお客で店は大変混雑していた。

自分達は珍しいパーティーゆえ、多少は視線が集まるのは仕方ないとは思っていた。

　だが、目配せをし、他の三人に店を出た後は外套のフードを目深に被ってもらい、回り道をしてこの店に来た。

　この場所は浜辺の風亭から、かなり離れている。

町でもどちらかというと、外れの方にある酒場だ。

　店に入ってからも、修平以外はフードは外していない。

この店の店員にはちょっと怪しまれたが、港町は色々な人種が訪れるのだろう。

あまり深くは立ち入らない様だ。

　この店はお客もまばら、四人は隅にある席に座っている。

他のお客は三組、その内二組は始めから店にいた。

自分達より後に入ってきた一人の男？　が怪しい。

その人もフードを深く被っているため、人種はおろか、男か女かもわからない。

ただ身長がかなり高い、それゆえ男ではなかろうか。

　この世界は衛兵こそいるが、彼らは魔物から街を守る為にいるのであり、元の世界の警察という役割を担っている訳ではない。

一応、犯罪者を取り締まるときも無くはないが……

　街の中でも犯罪は普通に行われる。

中には結託して悪巧みをする者さえいるのだ。

　自分の身は自分で守る。

それがこの世界では常識なのだ。

おっさんも酒は呑んでいるが、酔うほどではない。

他の三人も同様、腹も八分目らしい。

ち、ちょっと待って！

あんなに食べたのにまだ八分目なの？

金貨三枚もかかったよ！

結構な金額なんだけど！

「いるわね……」

おっさんの悲しみは無視された。

　馬鹿な態度はこの位にしておこう。

ファンケルはともかく、アリエルとラミィも気づいている。

「もう一軒試すか？　偶然ってことも考えられるし」

アリエルも警戒は怠らない。

「え？　え？　何がですか？」

ファンケルはまだ気づいていなかった様だ。

仕方ない、里の外など慣れていないだろうから。

気をつけて見ていないと、いつの間にか拐われそうだな。

「時間も時間だ、ダニエウ達はともかく、サイコ達も心配しているだろうから、そろそろ宿に戻らないといけないのだが……」

　このまま宿までついてこられて、夜中に奇襲されたのではたまったものではない。

狙いが、金か、彼女達かもわからない。

見た目は三人共可愛いからね。

拐う方からすれば需要は高そうだ。

ラミィは拐った後の方が怖そうなんだが……すいません。

何見てんだよ！　ってガン飛ばさないで下さい。

「来る途中に広めの空き地があった。そこで一旦、酔って休憩してる振りをしようか。何か起こすにしても、周りに迷惑はあまりかけたくないから」

　盗賊の類いなら、容赦する必要はない。

取っ捕まえてから衛兵に突き出せばいい。

今のこの戦力なら簡単な事だろう。

何もないなら、それに越したことはない。

　会計を済ませ、四人は店を出る。

外は夜の帳(とばり)が下り、襲撃するにはもってこいの環境だ。

空き地は周りに店も住宅もない。

「はぁ、少し酔ったわね。ねぇ、修平……この後どうしましょうか？　宿に戻ってベッドに行く？」

ラミィがデレた……ってのは演技だが、やはりついてきている。

「もう、いいんじゃないか？」

アリエルは回りくどい事は嫌いな様だ。

む、アリエルが腕を回してくる。

顔が心なし赤い。

「いい加減、腕を放せよラミィ……」

違った、やきもきだった！

「僕も、僕も！」

どうやら、ファンケルは空気を読むのは苦手な様だ。

「とにかく、そこの奴、いい加減出てきたらどうだ？　そっちだって気づいている事に気づいているだろう」

　怪しい奴はフードを外し顔を見せる。

やはり男か、それなりに若そうだ。

見た目は悪くないが……

ガクガクブル、ガクッ……

ファンケルが青い顔をして震えている。

なんだ？

「エルフだったからな、気になった。逃げた者も少しはいた。確認だよ、確信に変わったがね」

ファンケルを除く三人は緊張を高め、臨戦態勢をとる。

今の発言から察するに、北の里襲撃に関わっていることは間違いない。

「一応、向こうが事を起こすまでは、こっちも大人しくしているつもりだった。だが仕方あるまい、生き残りは始末しないといけないのでな」

男は外套を脱ぎ捨てる。

やはりそうなのか……

黒い鎧を着ている。

見覚えがある物とは形は少し違うが、おそらくは……

「ガリオン帝国なのか？」

男は頷くと名を名乗る。

「我が名はガムスと言う。死すべき者とはいえ、殺された者の名前くらいは知っておいてもよかろう」

死ぬのが前提とは、こちらも舐められたものだ。

こちらもそれなりに死線はくぐり抜けてきている上、ファンケルを除いても三対一なのだ。

この自信はどこからくるのだろう？

　ガムスはスラリと長剣を抜く、武器は普通に見える。

以前戦った相手は、二人とも黒い武器を持っていた。

こいつも何か特殊な攻撃をしてくるのだろうか？

ラミィは素早く震えるファンケルを担ぎ、後方へと下がる。

「ファル！　あなたは宿に戻ってサイコ達に知らせなさい！」

　だが、体が動かないのかファンケルは微動だにしない。

ラミィは舌打ちをすると、ファンケルを軽く蹴り飛ばし、更に後方へと吹っ飛ばす。

「しっかりなさい！　私達はこいつを止める。あなたにはあなたにしか出来ない事をやりなさい！」

　その間に修平とアリエルはガムスと対峙している。

アリエルも完全武装済み、修平も右手の盾と左手のシールドでガムスの攻撃を上手く防いでいる。

ファンケルは頷くと足を震わせながらも、宿へと走って行った。

「なかなかやるものだ。アムトを殺ったのも貴様らか？　ならば遠慮はいらんな」

　ガムスの鎧から赤黒い焔が溢れ出す。

ラミィはすかさず修平とアリエルに氷の付与で膜を張る。

すぐ後に爆風が吹き荒れる。

煙が晴れると、そこには鎧が変化したガムスが立っていた。

焔により薄く風の膜が鎧を包んでいる。

「力はまだ温存しなくてはならんのでな、お前らにはこれで充分だろう」

　余裕だな。

だが、ガムスからはレオニアルに似た威圧感が肌に突き刺さる。

怖い、本音を言うなら戦いたくはない。

「二本の土柱(ダブルニョッキ)！」

相手に向かい交差するように柱を突き出す。

しかし、触れる前に柱は崩れ落ちる。

「マジか、普通じゃ無理か……なら、これならどうだ？」

　少しの間だけアリエルに任せ、修平は魔力を複雑に練る。

アリエルも近づき過ぎは危険なのはわかっている。

棍棒に氷を付与してもらい、離れた所からアムトの様に氷のトゲを飛ばす。

　修平の魔法が完成した。

「二つの土壁(ダブルヌリカベ)、からの磁石引力(マググラビィティ)！」

ガムスの足元から土壁を作りだし、強力な磁力により挟み込む。

強度も先程よりは上げた。

これならどうだ！

　だが、ガムスは剣を一閃。

焔を纏った剣は易々と土壁を切り裂く。

ガムスは挟まれる前に飛び上がりかわすと、修平に向かってくる。

速い！

　どうにか剣で受け止め、なんとか耐える。が、熱気と剣気でジリジリと押されていく。

修平は両手で耐えているのだが、ガムスは右手だけ、片手だ。

ラミィも氷の矢で攻撃をするのだが、左手を軽く凪ぎはらうと矢は悉(ことごと)く消し飛ぶ。

熱い！

　剣で対峙したままだと、集中できずに上手く魔力が練れない。

ここにきて修練不足か、水魔法でカバーしようにも隙が無い。

「なら、飛べ！」

　ガムスの足元に磁石を作り、修平がいつも空を飛ぶように斥力により高く打ち上げる。

高さにして十五メートル位だろうか、落ちたらただでは済まないだろう。

だがガムスは、熱による気流操作で落下を緩やかにすると、少し離れた所に着地する。

本人は熱くないのだろうか？

　しかし、凄く強い。

鎧の力だけではなく、剣技、体術どれをとっても敵わないと思わせられる。

　そこにサイコ達とファンケルがやってくる。

サイコとパスモンは剣を巧みに使い、ガムスと互角に戦っている。

ダーククラブ相手では大きすぎて通用しなかったが、対人ならば剣の腕はガムスに劣らない。

首チョンパ大好きっ子だからか……

「ふん、面倒だな」

　だが、ガムスが闇の力を自分の周りに発動すると、サイコ達は膝をつく。

「邪魔だ、死ぬがいい」

ガキンッ！

ギリギリだがなんとか受け止めた。

「報告通り、貴様らにはこれが通じないか。だが！」

みんなまとめて吹っ飛ばされる。

勝ち筋が見えない。

このままでは……

「みんなを傷つけないで！　お願い風神様！」

　ファンケルの持っていた石から鷹が飛び出す。

鷹はガムスに向けて突っ込んだ。

不意を突かれたガムスは咄嗟にだったが、剣で受け止め、弾く。

そしてファンケルを睨み付ける。

「ふむ、とりあえずは目標を始末するか」

　ガムスはファンケルに向かって凄まじい勢いで駆け出す。

剣がファンケルを袈裟斬りにする直前、誰しもが間に合わないと思っていた。

アリエルとラミィもファンケルが切り裂かれる姿を思いうかべ、目を反らす。

だが、修平は間に合った。

「あああっ！」

「なんだと？」

　ガムスは驚愕の表情を浮かべる。

修平のスピードが恐るべき速さで上がっていく。

今まではなんだったのか、というくらいに剣を振る力も篭っている。

ガムスの方が徐々に押されているのだ。

「なんだこいつは？　この力、まさか、こいつが勇者なのか？　報告では勇者は死んだはずでは……」

「らあっ！」

「ぐっ！」

　修平はこの世界に来てから、魔物は倒してきたが、人をまともに切ったことが無い。

それゆえ人と対峙すると無意識に力をセーブしていた。

ファンケルが切られそうになった時に、その無意識で押さえていた"タガ"が外れた。

筋肉は悲鳴を上げている。

だがそんな事はお構い無しだ。

　このままではやられると感じたのか、ガムスは距離をとり魔力を鎧に注ぎ込む。

「出来れば、使いたくなかったのだがな」

　そう言い残すと、徐々に闇が大きくなり獣の形になっていく。

が、そこにラミィの放った矢が飛んで来る。

矢の先には二つの瓶がくくりつけられていた。

瓶は元はガムスであった闇に当たると、闇が急速に縮んでいく。

「なに？ なんだこの液体は？」

　闇は無くなり、ガムスも元に戻る。

ガムスも何が起きたのかわからない様子だ。

「あんたが北の里で逃したっていう、エルフの怨念よ」

　ラミィとしてもこれは賭けだった。

南の里を出るときに渡された二つの瓶。

効くかどうかはわからなかったが、無我夢中で放ったのだ。

　動揺しているガムスに修平の剣が振り下ろされる。

ガムスも両手を使い、受け止めるが……

「があああああっ！」

「はっ、これまでか……」

修平の剣は鎧を肩口から切り裂き、ガムスの胸辺りで止まった。

「ゴホッ、申し訳ありませんリンネさま、ゆうし……ほうこ……」

最後は言葉にならなかった。

血を吐き出し、ガムスは事切れる。

修平もその場に崩れるように倒れた。

アリエル達も慌てて修平の元に駆け寄る。

「修平！　修平！」

「アリエル、大丈夫よ、気を失っているだけだわ。助かったのね私達……」

　みんな殺されると思ったが、どうにか命はとりとめた様だ。

まさか、修平があんなにも強いとは……

敵は勇者という言葉を言っていた。

修平が勇者なのだろうか？

ラミィは思案する。

ちょっと勇者とのイメージが賭け離れているのだが……

「なんとか体は動くか、これが闇か、なんにもできなくなるの……」

サイコ達も動けるようになった様だ。

　そこに遅れてダニエウ達がやって来る。

「あー！　旦那！　なんだこれ？　いったい何があったんだ？」

三人ともなにやらグッタリしている。

どうやら他の所で体力を使い果たした様だ。

ラミィは呆れている。

「あんた達ってほんと役立たずね……」

既にこの場は騒ぎにはなってきているが、隠れる様に九人は宿へと戻るのであった。