プロローグ
何事も説明書は読まずに進めるような筆者です。
ずっとスペースで開けていたのを間違っているのにようやく気づきました。
全角じゃないと開かないんですね。
しかも、直している最中に途中の文が気になり直しだす。
あれですね、掃除の最中にマンガ読んじゃうみたいなやつです。
先に進まない……
中立都市ファーデン。
人口は総数、おおよそ千五百万人。
東の大陸のほぼ中央に位置し、その大きさや人口は東の大陸でも随一だ。
首都クロイツを中心とし１０の衛星都市を含めて中立都市ファーデンと呼ばれている。
衛星都市は時計の様に配置されており、真上からツェーン、右回りに、アインス、ツヴェク、ドラッド、ファーム、ニンフ、ゼロス、スェーベン、アハト、ノンノがある。
この都市が街の形を作ったのは、おおよそ千年程前だと言われているのだが、はっきりしたことはあまり資料にも残っていない為、よくわかっていないそうだ。
現在この都市を纏めているのは、商業ギルドによる連合である。
首都クロイツは小高い山の上にあり、守りやすく、攻めにくい。
この街の近くには巨大な湖があり、大都市の水事情を賄なっているのだ。
湖から流れる大河は西の港町まで流れており、河川舟運としても活用されている。
湖や大河は、流通の面でも街の繁栄を支えているのだ。
更に、流れる大河は北西にある大規模な穀倉地帯をも潤し、実りある豊かなこの土地は、街の多くの人口を支えている。
おっさん達がまだ南のエルフの里をでた頃、レオニアル達はこのファーデンの衛星都市の一つへと到着していた。
その都市の名前はツェーン。
湖の手前にある街で、穀倉地帯による農業に加え、湖による漁業で栄えている。
「わぁ、あれは海とは違うんですか？」
カミュがはしゃぐ、彼女の目に映るもの全てが、とても新鮮に見えるのだろう。
「姫様、はしたないですぞ！ あんなものはただの大きな水たまりではないですか。しょっぱいかしょっぱくないかの違いしかないじゃろうに……」
ゴードンが嗜める。
ドワーフは基本、泳ぎが得意ではない。
なぜなら、腹が真っ先に浮いてしまう為、うまく前に進まないのだ。
それゆえか、海だろうが湖だろうが水は苦手なのだ。
だが彼らにダイエットという概念はない。
そんな時間をとるくらいなら鍛治と酒に全て費やす。
それが彼らの生き方なのだ。
「とりあえずはこの街で一泊し、首都クロイツを目指しましょ」
梨華は若い頃、各地を回って旅をしていた。
それは東の大陸とて例外ではない。
そうやって神話や伝記を記録してまわっていたのだ。
ここに来るのは久しぶりなので、景色は様変わりしてはいるが。
街に入る為、門の前で9人は並ぶ。
すると、周りの視線が自ずと集まる。
それはそうだろう、エルフにドワーフ、珍しい全身獣の姿の獣人に加え、ゴーレムに乗った人間までいるのだ。
「目立ってるね〜しょうがないけど」
アメリアはあまり人の目は気にしてないようだ。
そして、街に入ったら宿を探すように案内エルフ達にお願いする。
そろそろ順番になろうかという時、遠くから早馬が駆けてくる。
「すまんが先に通してくれ！ 北のエルフの里が陥落した！ 領主様に報告を急いでくれ！」
それはレオニアル達にとって驚くべき内容なのであった。
表に書いて日数調整を練っているのですが、頭が爆発しそうです。
