７０話 ４月２５日 討伐開始。
魔物が出現する森は、学園からしばらく馬を走らせたところにある。
最弱の魔物と言える、魔法も使えず腕力も弱い小柄なゴブリンから、騎士ですら一対一で戦うのは厳しい剛腕の魔物、オークまで住まう森だ。
森の周りには、高さ十メートルほどの壁がそびえたち、領民を、そして学園生たちをつねに守ってくれている。
もっとも、ゲームの時は、ディアナをおいしくいただいたぶたさんによって、あっさりと破壊されてしまったのだけれども。
……いつまでも、あると思うな高い壁？
なんて、しょーもないことを考えながら、ディアナは目の前の壁を見上げる。
壁に積み上げられた石は、しっかりとコンクリートで固められていて、幅もディアナが二人ならんで手を広げたくらいあり、そう簡単に壊れるとは思えない。
……やっぱり、生贄召喚で呼ばれた魔物って、強いんだなー……。できればお目にかかりたくない。
ちょっとゆううつになりつつ、ディアナは、仲間たちと一緒に、壁に取り付けられた石の扉が開くのをながめる。
「じゃあな、ロナンド、クライヴ。新入生をしっかり守ってくれよ？」
すれ違いざまに、ロナンドの肩をたたくのは、教師のアレク・サンドロス。学園内…どころか、国内でも上位の実力を持つ剣士でもある。
そんなに強いんだったら、参加者の半分が一年生の、ディアナたちのチームを護衛してくれてもいいと思うのだけれども、アレクは、講堂前に集まった生徒たちのパーティを編成した際、ディアナのチームの顔ぶれを見たとたん、「………護衛、必要か？」とのたまった。それに対して、ライルが「一応つけてください」と答えると、「そうかー…」とつぶやいた。
で、騎士の詰め所に到着すると、学生たちを護衛するために待機していた騎士の中でも、新人らしき人を指名し、「こいつら、道案内するだけでいいから」と仰せになった。
……さ、三人も新入生がいるのに、扱い雑…！！ そりゃあ、クライヴさまはお強いですよ？ 攻略対象者であるロナンドさまとライルさまもおそらく然り。でもでも、戦わない女の子が三人もいるわけだから、何が起こるかわからない魔物が住まう森の中、もうすこし守りを固めていただいてもバチは当たらないと思うの…！
と、思っていたのはほんの三十分前。
壁の近くで、何度か敵と遭遇し、戦いも経験した今、教師アレクの采配は正しかったと認識する。
戦闘は、たとえばこんな流れで行われた。
≪ゴブリンのむれがあらわれた！≫
≪クライヴは、風のまほうをはなった！ かいしんのいちげき！≫
≪ゴブリンＡＢＣにちめいてきなダメージをあたえた！！≫
≪ゴブリンＡＢＣをやっつけた！ クライヴはみっつのませきを手にいれた≫
とまあ、こんな感じなのだ。
攻撃をしたのが、ロナンドであってもライルであっても、内容はほぼ変わらない。
ロナンドは剣技で、ライルは水の魔法を使って、出会った魔物を瞬殺してしまうのだ。
確かに、これだけ強い三人に護られているのなら、護衛は必要ないかもしれない。道に迷わないための案内人がいれば、充分だ。
しかも、ライルが水の魔法で敵の動きを封じると、アルテアが心得たように炎の魔法を放つ。すると、あっという間に、ゴブリンの体が崩れ落ち、あとにはゴブリンと同じ緑色の小さな魔石だけが、ころりと地面に転がるのだ。
……この人たち、やばすぎる…。完全にオーバーキルだよ………。
クライヴのうしろで、魔物ではなく人間におびえるディアナだった。
「――――そういえば、オランジュ嬢は、光魔法が使えるんだったよね？」
「あ、はい」
ライルの問いに、ファルシナは頭を半分だけうしろに向けて答えた。すると。
「ちょっと見てみたいなあ。次に魔物が出現した時、初撃をまかせてもいい？」
「えっ…」
「当てるだけでいいよ。あとはこっちでフォローするから」
突然の提案に驚くファルシナに、すかさずライルが援護を申し出る。
ファルシナは、唇に手を当てて、すこし考える仕草をしたあと、うなずいた。
「………わかりました。もしもの時はお願いします」
「了解」
よほどファルシナの魔法が見たいのだろう。ライルは力強くうなずいた。
「というわけでシンド、初級の魔物がいそうな場所へ向かってくれ」
「は、はひっ」
ロナンドにシンドと呼ばれた護衛兵は、獲物の槍を握りしめ、慎重に歩みを進める。
……この、ちょっとおっかなびっくりなところ、いいなー。戦闘になってもぜったい無茶しなさそう。
ディアナは、サルーインの領兵を思い出し、ちょっと遠い目をする。
ディアナの母の気性も手伝ってか、どうもサルーイン領には、荒事好きな人が多いのだ。
修行のためと、小さなころから彼らの狩の現場に連れて行かれたりしたのけれど、魔物が出たらガチンコ勝負、正面から突っ込む人が非常に多い。
どうやらみな、先陣を切るのが兵士の栄誉と考えているようだ。
……いったいどこの戦国武将だ。血の気が多すぎるよ。
サルーイン領を継いだあかつきには、もうすこしおだやかな人にも働いてもらおうと思う。
「―――――出た」
ディアナが、来るかどうかもわからない将来設計を立てていると、シンドのななめ後方を歩くロナンドが小さく声をあげた。
「えっ…」
きょろきょろと辺りを見回すシンドにもわかるように、ロナンドが獲物のいる方向を指し示す。
そこにいたのは、頭に角を持った、体長一メートルほどの犬の魔物だった。
「スクリュードックか…」
「実力的には、初級の上級ってところだね」
「！ す、すみませんっ！」
ロナンドとライルが言うと、シンドが必死に頭を下げる。初級でも底辺の魔物がいる場所へ行くつもりが、ミスったと思っているのだろう。
給料減らされたらどうしよう…！ そんなことを思っているかもしれないシンドに、ロナンドが言った。
「いや、問題ない。オランジュ嬢、行けるか？」
「はいっ、行きます！」
ロナンドが指示を出し終えるころには、ファルシナは魔力の充電を完成させていた。
手の平に集めた光の魔力を、一気に犬の魔物へと放つ。
「ギャイイィィィィィン！！」
瞬殺だった。
角つのわんこは、魔法の光に一瞬にして焼き尽くされ、光が収まるころには、ディアナたちの前に小さな白い角が落ちているのみ。
……さすがヒロイン、やっぱりチートだ。……でもさ、初級の中でも強めの魔物を瞬殺できるってことは、もはや護衛するべき人間て、わたし一人なんじゃ？ それとも、シンドさんはわたしの仲間に入れていいのかな？
「すごいな……」
ひとりもんもんと考えているところへ、クライヴのつぶやきが聞こえて来る。
……そうだよねー、やっぱりすごいよねー。チートは。
クライヴに感心されるヒロインがうらやましくて、心がささくれ立つディアナ。と同時に大きな不安にも襲われる。
……きっと、ゲームでもこうやって……、ヒロインのすごい力を見て、クライヴが惹かれて行っちゃったんだろうなー……。実力があって、かわいくて、その上性格もよいと来たら、そりゃあ、わたしなんかぜんぜんたちうちできませんよ。あちらさんが血統書付きのネコちゃんアシェラだったら、こっちはただの雑種ですよーだ。なにさなにさ、雑種にだって、かわいいねこちゃんいっぱいいるんだから。もっとも、みんなかわいいとは限りませんけれどもっ。……とかやってるうちに、ゲームのＤも、すっかり心がすさんじゃって、ヒロインの教科書やぶったり、体育倉庫に閉じ込めたりしちゃったんだ、きっと。……まずい。何がって、Ｄの気持ちを理解できる点が非常に。
と、ディアナが思考を行ったり来たりさせて忙しくしていると、横でクライヴの声がした。
「じゃあ、次はディアナかな」
「………？ へ？」
何を、と聞くのはきっとヤボだろう。アルテアはとっくに参加しているし、ファルシアはたった今、物語のヒロインにふさわしい力を見せた。
となれば、あとに残るのは。
「え、わたし…ですか？」
予想外の指名に、ディアナは目をしばたかせる。
「そう。この前、鍛錬所で一緒に練習したやつ、やってみようよ」
「えっ…！」
次回のタイトルは『ディアナの実力』で～す。
ファルシナ「見てくださいっ。あそこ一帯春ですよっ」
アルテア「まあ本当…。なんてほほえましい……」
ライル「二人のセリフが、タイトルとかけ離れていますが、ちゃんと次回予告です」
