花火が終わるまで
登場人物
青宮 諒
25歳。
真面目で誠実な会社員。
十年前、親友・月斗との約束の日に起きた事故をきっかけに、「もし、あの日……」という後悔を抱え続けている。
同窓会を機に故郷へ戻り、花火大会の夜、再び神社を訪れる。
⸻
小夜 月斗
享年15歳（奇跡の夜は25歳の姿で現れる）
明るく人懐っこく、よく笑う青年。
十年前、諒との約束の場所へ向かう途中、交通事故で亡くなった。
満月と花火大会が重なる夜、諒の前に「生きていたら25歳になっていた姿」で現れる。
「八月七日の約束」
蝉の鳴き声が響く、夏休み。
夕方になっても、昼間の熱気はまだ石畳に残っていた。
神社へ続く坂道を駆け上がる。
「悪い、待った？」
そう言って笑うはずの親友は、まだ来ていない。
青宮諒は鳥居の前で腕時計を見た。
午後六時五十分。
待ち合わせは七時。
あと少し。
空を見上げる。
まん丸の満月。
今夜は町の花火大会。
しかも満月と重なる、珍しい日だった。
「月斗、まだかな。」
ベンチに座る。
神社には誰もいない。
遠くから祭り囃子だけが聞こえてくる。
午後七時。
夜空に一発目の花火が咲いた。
ドン――。
腹の奥まで響く音。
「おー。」
思わず見上げる。
金色の花火が満月の横で大きく開いた。
綺麗だ。
でも。
「……遅いな。」
二発目。
三発目。
四発目。
月斗は来なかった。
「約束したのに。」
少しだけ腹が立った。
会場の方へ行っちゃったのか。
友達に捕まったのか。
明日文句言ってやろう。
そう思って、一人で最後まで花火を見た。
翌朝。
家の電話が鳴った。
母が受話器を取る。
その表情が、少しずつ青ざめていく。
「……諒。」
母の震えた声。
「月斗くんが……。」
それ以上、言葉が入ってこなかった。
昨日。
神社へ向かう途中。
飲酒運転の車にはねられたらしい。
即死だった。
スマートフォンなんて、まだ持っていなかった。
連絡は家の電話だけ。
だから知らなかった。
待っていた。
ずっと。
約束を破られたと思っていた。
違った。
来たくても。
来られなかったんだ。
――もし。
もし、あの日。
神社で待ち合わせなんてしなければ。
みんなと一緒に花火大会へ行っていたら。
月斗は、今も生きていたんじゃないか。
その答えだけは。
十年経っても、見つからなかった。
＊＊＊
（午後六時四十五分）
十年ぶりに帰ってきた故郷は、少しだけ変わっていた。
駅前には新しいコンビニができていて、昔駄菓子屋だった店は更地になっている。
それでも。
山に囲まれた景色も、夏の湿った空気も、遠くから聞こえる祭り囃子も、あの日のままだった。
同窓会は二日後。
せっかく休みが取れたから、少し早く帰ってきた。
宿に荷物だけ置き、近くのコンビニで缶ビールを一本買う。
「……らしくねぇな。」
一人で苦笑した。
神社で酒なんて。
罰当たりもいいところだ。
でも今日は、なんとなく飲みたかった。
十年前から止まったままの時間を、少しだけ流してくれる気がしたから。
神社へ続く石段をゆっくり上る。
蝉の声。
木々を揺らす夜風。
見上げれば、雲ひとつない満月。
「……そういや、今日は満月だったな。」
昔、誰かが言っていた。
満月と花火大会が重なる夜、鳥居をくぐると奇跡が起きる。
子どもの頃は笑って聞いていた。
まさか今になって思い出すなんて。
「そんなわけ……」
諒は小さく笑い、鳥居をくぐった。
その瞬間。
ふっと、視界が白く揺れた気がした。
「……？」
気のせいか。
月明かりが強くなっただけだろう。
そう自分に言い聞かせ、いつものベンチへ向かう。
木製のベンチは十年前と変わらずそこにあった。
諒は腰を下ろし、缶ビールのプルタブを開ける。
プシュッ。
静かな境内に、小さな音が響いた。
ひと口飲む。
少し苦い。
大人になったんだな、と今さら思う。
⸻
（午後七時〇〇分）
『皆さま、大変お待たせいたしました。
ただいまより、第五十二回 八月七日花火大会を開催いたします。』
境内までアナウンスが風に乗って届く。
続いて。
ドォン――。
一発目の花火が夜空に咲いた。
金色の光。
遅れて胸まで響く音。
「……綺麗だな。」
十年前も。
ここで見ていた。
一人で。
隣はずっと空いたままだった。
諒は夜空を見上げながら、小さく息を吐く。
「月斗。」
今でも名前を呼ぶ癖だけは抜けない。
そのときだった。
「ねぇ、お兄さん。」
後ろから声がした。
「今、一人？」
若い男の声。
諒は振り返らずに答える。
「悪いけど、ナンパなら他を当たって。」
「えー、違う違う。」
どこか楽しそうに笑う声。
「一緒に花火見ようと思っただけ。」
「悪いな。」
そう言って立ち上がろうとした。
その瞬間。
視界に入ったスニーカーが、ふと止まる。
白いシャツ。
ベージュのカーディガン。
見覚えのある笑い声。
まさか。
そんなはずない。
ゆっくり顔を上げる。
そこにいた青年は。
困ったように笑っていた。
「……よ。」
さらりと風が吹く。
前髪が揺れる。
柔らかな笑顔。
「久しぶり。」
諒の手から缶ビールが滑り落ちそうになる。
「……は。」
喉が震える。
「……え。」
目の前の青年は首をかしげた。
「あ。」
そして。
ぱっと笑う。
「びっくりした？」
昔と何も変わらない笑顔で。
「俺も」
「…………。」
「いやぁ、俺もさ。」
青年は困ったように頭をかく。
「気づいたらここにいてさ。」
「で、お前見つけた瞬間、『え！？』ってなった。」
諒は一歩後ずさる。
呼吸が浅くなる。
「……月斗。」
「うん。」
「……月斗？」
「だからそうだって。」
青年は照れくさそうに笑う。
「小夜月斗。」
十年前と同じ声。
十年前と同じ笑顔。
違うのは。
大人になった姿だけだった。
「……なんで。」
震える声で絞り出す。
「お前……。」
「死んだ、よね。」
その言葉にも、月斗は穏やかにうなずいた。
「うん。」
「死んだ。」
あまりにもあっさりした返事。
諒は何も言えない。
月斗は夜空を見上げた。
満月。
花火。
赤い鳥居。
「たぶんさ。」
ふっと笑う。
「これが神社の奇跡なんじゃない？」
「今日は満月で、花火大会の日じゃん。」
「俺。」
少し照れくさそうに笑って。
「毎年、お前に会いたいって願ってたんだ。」
花火が夜空で弾ける。
金色の光が降り注ぐ。
「そしたら。」
月斗は諒を見る。
「叶っちゃったらしい。」
諒はただ、立ち尽くしていた。
夢なのか。
酒のせいなのか。
それとも。
本当に奇跡なのか。
分からないまま。
ただ一つだけ確かなのは。
十年間、二度と会えないと思っていた親友が。
今、目の前で笑っているということだった。
＊＊＊
（午後七時四十八分）
『続いては、スターマインです。
夜空いっぱいに広がる花火をお楽しみください。』
夜空に次々と花火が咲く。
金。
青。
白。
昼間のように明るく照らされた境内で、二人はベンチに並んで座った。
肩と肩の間には、ほんの少しだけ隙間がある。
十年という時間が、そのまま形になったような距離だった。
「……不思議だな。」
諒がぽつりと呟く。
「こうして隣にいるのに。」
「うん。」
「触れられる。」
恐る恐る伸ばした手が、月斗の肩に触れる。
温かい。
ちゃんと体温がある。
「幽霊って冷たいんじゃないのか。」
「俺もそう思ってた。」
月斗が笑う。
「でも、普通だった。」
その笑顔に、諒もつられて笑う。
笑った瞬間。
目の奥が熱くなった。
「……よかった。」
「ん？」
「お前が笑ってて。」
その一言だけで。
諒の声は震えてしまった。
月斗は何も言わない。
ただ花火を見上げる。
ドォン――。
夜空いっぱいに光が咲く。
「諒。」
「……ん。」
「俺さ。」
少し照れくさそうに笑う。
「お前に謝んなきゃいけないことがある。」
「謝る？」
「うん。」
月斗は膝の上で手を組んだ。
「あの日。」
静かに息を吸う。
「みんなと別行動しようって言ったの、俺だったじゃん。」
諒は頷く。
「神社で待ってるって。」
「うん。」
「……実はさ。」
月斗は笑った。
中学生の頃と同じ、少し照れた笑い方で。
「告白するつもりだった。」
諒の時間が止まる。
「え……？」
「だから。」
「人がいない神社にした。」
「花火見ながら言ったら、ちょっと格好いいかなって。」
照れ隠しみたいに笑う。
「バカだろ？」
諒は何も言えなかった。
ただ、目を見開いて月斗を見つめる。
「ずっと好きだった。」
「中一くらいから。」
「でも、お前鈍感だからさ。」
「全然気づかねぇし。」
クスクス笑う。
あの日と同じように。
何事もなかったみたいに。
「だから。」
「最後くらい言おうって思って。」
静かな沈黙。
花火だけが夜空に咲き続ける。
「……そう、だったのか。」
諒の喉が詰まる。
「うん。」
「そしたら、その前に死んじゃった。」
あっけらかんと言う月斗に。
諒は耐えられなかった。
「笑って言うなよ……！」
思わず声が大きくなる。
「そんなの……！」
「そんなの、笑う話じゃねぇだろ……！」
月斗は驚いたように目を丸くした。
諒は俯いたまま拳を握る。
「俺……。」
震える声が漏れる。
「ずっと。」
「ずっと俺のせいだと思ってた。」
涙が頬を伝う。
「もし、あの日……。」
「神社なんかじゃなくて。」
「みんなと一緒に花火会場で待ち合わせしてたら。」
「もっと人がいる場所だったら。」
「お前は事故になんて遭わなかったんじゃないかって。」
嗚咽で息が詰まる。
「何度も。」
「何度も考えた。」
「どうして神社だったんだって。」
「どうして、あの日だったんだって。」
十年間。
答えなんて出ない『もしも』を、何度も繰り返した。
「ごめん……。」
「ごめんな、月斗……！」
諒は顔を覆った。
肩が震える。
子どものように泣いた。
その横で。
月斗は小さく笑った。
「ほんと。」
「真面目だよなぁ。」
「……え？」
「諒。」
優しく名前を呼ぶ。
「お前のせいじゃない。」
「でも……！」
「違う。」
月斗は首を横に振る。
「悪いのは飲酒運転した人。」
「約束したことじゃない。」
「神社じゃない。」
「お前じゃない。」
一つずつ。
言い聞かせるように。
「俺。」
「十年間さ。」
「毎年ここから見てた。」
諒が顔を上げる。
「え……？」
「花火大会。」
月斗は夜空を見る。
「毎年。」
「お前が来るかなって。」
「でも来なかった。」
「引っ越したって知ってたから。」
「仕方ないよなって思ってた。」
少し笑う。
「でも。」
「今年、お前が鳥居くぐってきたの見えた瞬間。」
目を細める。
「嬉しかった。」
「本当に。」
「嬉しかった。」
諒は涙を拭う。
「俺さ。」
月斗が続ける。
「恨んだこと、一回もないよ。」
「むしろ。」
照れくさそうに笑う。
「好きな人と最後に約束した場所が、この神社だったって。」
「それだけで十分だった。」
諒は何も言えない。
月斗は続ける。
「だから。」
「もう、自分を責めるの終わり。」
優しく笑う。
「約束。」
その言葉に。
諒は何度も頷いた。
涙で前が見えない。
それでも頷いた。
⸻
（午後八時十九分）
『フィナーレまで、残り約十分となりました。
最後まで、夏の夜空をお楽しみください。』
アナウンスが風に乗る。
二人は同時に空を見上げた。
あと十分。
その事実を、口には出さなかった。
言葉にした瞬間、本当に終わってしまいそうだったから。
だから代わりに。
月斗が、ふっと笑って言う。
「なあ、諒。」
「……ん？」
「俺さ。」
「お前の幸せな話、聞きたい。」
「え？」
「また満月と花火が重なる日が来たら。」
「その時はさ。」
花火が夜空いっぱいに咲く。
「結婚したとか。」
「子どもができたとか。」
「仕事で昇進したとか。」
「そんな話、聞かせてよ。」
諒は泣き笑いのまま頷いた。
「……ああ。」
「約束する。」
その約束が、今度こそ叶う未来であることを願いながら。
夜空には、次の大輪が静かに咲き始めていた。
＊＊＊
（午後八時二十八分）
『いよいよフィナーレとなります。
本日の最後を飾る大花火を、どうぞお楽しみください。』
境内に風が吹く。
木々が静かに揺れ、風鈴が小さく鳴った。
花火の音よりも、その音の方が大きく聞こえた気がした。
月斗が空を見上げる。
「……もう時間か。」
諒も同じ空を見る。
あと少し。
この時間が終われば。
もう二度と――。
「諒。」
名前を呼ばれる。
「ん？」
「ありがとな。」
「……何が。」
「来てくれて。」
月斗は照れくさそうに笑った。
「十年間、ずっと会いたかった。」
その一言だけで。
また涙がこぼれた。
「俺も。」
諒は笑った。
「俺も会いたかった。」
「ずっと。」
「一回でいいから。」
「謝りたかった。」
月斗は首を横に振る。
「謝ることないって。」
「それでも。」
諒は泣きながら笑う。
「会えてよかった。」
「うん。」
「本当に。」
しばらく二人で花火を見上げる。
もう何も話さない。
言葉なんてなくてもよかった。
同じ景色を見られるだけで。
十分だった。
月斗が、ゆっくり立ち上がる。
「……諒。」
「ん？」
「最後に一個だけ。」
諒も立ち上がる。
二人の距離は、一歩。
あと少しで肩が触れる。
「目、閉じて。」
「え？」
「いいから。」
諒は苦笑しながら目を閉じた。
次の瞬間。
柔らかな感触が頬に触れる。
一瞬だった。
花火よりも一瞬。
諒は目を開く。
目の前で、月斗が真っ赤になって笑っていた。
「……へへ。」
「ずっと。」
「やってみたかった。」
照れ隠しのように笑う。
「好きな人に。」
「……。」
諒は言葉を失う。
「返事はいらない。」
月斗は優しく首を振る。
「俺はもう死んでる。」
「だから。」
「お前は、生きろ。」
その言葉は。
命令じゃなかった。
願いだった。
「諒。」
花火の光が夜空を埋め尽くす。
「幸せになれ。」
「俺の分まで。」
「いっぱい笑って。」
「いっぱい泣いて。」
「好きな人ができたら、その人をちゃんと大事にして。」
「子どもができたら。」
少し笑う。
「俺の代わりに、花火連れてきてやって。」
諒はもう声が出なかった。
涙が止まらない。
何度も何度も頷く。
「約束。」
「……約束。」
その返事を聞いて。
月斗は安心したように微笑んだ。
⸻
（午後八時三十分）
『以上をもちまして、第五十二回 八月七日花火大会を終了いたします。
本日はご来場いただき、誠にありがとうございました。
どうぞお気をつけてお帰りください。』
最後の大輪が夜空いっぱいに咲く。
金色の光が降り注ぐ。
昼間のような眩しさ。
諒は目を細めた。
そして。
光が消えた、その瞬間。
隣には、もう誰もいなかった。
「……月斗。」
返事はない。
ベンチには。
缶コーラだけが一本、静かに置かれていた。
諒はそれを胸に抱きしめる。
夜空を見上げる。
満月だけが。
何事もなかったように、静かに輝いていた。
⸻
翌朝。
諒は花屋で白い花を買った。
その足で、小夜家の墓へ向かう。
「久しぶり。」
墓石に向かって、小さく笑う。
昨日までなら。
こんなふうに笑えなかった。
白い花を供え。
線香をあげる。
そして。
コンビニの袋から一本の缶を取り出した。
「ほら。」
「約束。」
缶コーラをそっと墓前に置く。
コトン。
小さな音が響く。
その瞬間。
風も吹いていないのに。
缶が、小さく揺れた。
カタン。
諒は驚いて目を丸くする。
そして。
ふっと笑った。
「……ありがとう。」
返事はない。
でも。
昨日と同じような、優しい空気だけがそこにあった。
⸻
それから。
何年もの月日が流れた。
満月と八月七日が重なる夜は、一度も訪れていない。
諒は結婚した。
優しい人と出会い。
小さな男の子にも恵まれた。
毎年、家族で花火大会へ行く。
その前に。
必ず一人で神社へ立ち寄る。
そして昼間には、墓参りにも行く。
缶コーラを一本持って。
今年も墓前に置くと、小さな足音が近づいてきた。
「パパ？」
振り返ると、幼い息子が不思議そうな顔をして立っていた。
「このジュース、だれにあげるの？」
諒は缶コーラを見つめ、静かに笑う。
「……昔、大好きだった友達。」
息子は「そっか！」と嬉しそうに笑い、諒の手を握った。
「花火、見に行こ！」
「ああ。」
その小さな手を握り返す。
空を見上げる。
満月ではない夜空に。
一発目の花火が咲いた。
ドォン――。
諒は微笑む。
きっと。
また満月と花火が重なる夜が来たら。
あのベンチで。
あいつは笑って待っている。
「お、久しぶり。」
そう言って。
その時は。
話したいことが、たくさんある。
結婚したこと。
父親になったこと。
仕事のこと。
幸せだった日も。
泣いた日も。
全部。
全部聞いてもらおう。
だから、その日まで。
ちゃんと生きよう。
約束だから。
夜空に咲いた花火が、ゆっくりと消えていく。
それは終わりではなく。
誰かを想い続ける心が、静かに未来へ受け継がれていくようだった。
――花火が終わるまで。完
8月4週連続短編ホラー小説作り第二弾！
「花火」×「切ない」
ほんのりBLだけども
夏の花火の日の奇跡をイメージして作りました。
8/7 (花火の日)にピッタリな作品となりました。
