第2部４話 お掃除完了
「ふう、だいぶ片付いたわね……」
私は額に浮かんだ汗を拭った。顔は煤だらけ。服も真っ黒くろすけ状態。
ベルズ通りの大掃除を始めてから１週間がたった。まさか継続してVRゲームをやるハメになるとは思わなかった。しかも、プレイ中にやっていることといえば、ほぼ掃除。我ながら訳のわからないことしてるという自覚はあるんだけど、原石を見つけてしまったからには磨きたくなってしまう。
そして、私の予感はしっかり的中した。
「ちゃんと光り輝く宝石になってくれたわね……」
等間隔に並んだアーチ状の柱。その太柱は精巧な彫刻が施され、ガラス製の屋根をしっかりと支える。その屋根からは太陽光が差し込み、魔法陣のような模様が施されたタイルを照らしている。もはや、見事としか言いようのない。
「おお、かつてのベルズ通りの輝きを取り戻したようじゃ……」
ジンさんは感慨深げにつぶやいた。ジンさんたちゾンビ部隊は主に通りの修繕を担当してくれた。おかげでひしゃげていた門扉も自立できるようになって、歴史的な風合いを感じさせるくらいには見えなくもない。
「して、間借りする場所の目星はついておるのか？」
「あたぼうよ」
私はニヤリとした。ベルズ通りの入口付近の一画。勝手に内見も済ませていた。
私はその一画にジンさんを案内した。中には石造りのカウンターが設置されていて、酒場を開くには持ってこいだ。
カウンターの内側にはコンロや流し台も付いているので、もしかしたら元々酒場だったのかもしれない（付いているだけで火や水が出ないのは言うまでもない）
そして、私が気に入ったのは、なんといっても中央に佇む一本のオリーブの木。銀色に輝く葉がなんとも幻想的だ。
オリーブの木は古来から平和の象徴とされる縁起のよい木だ。私はもはや現実で体験したように、小難しいことを考えて荒んだ心で酒場を営んだりしたくない。平和をモットーに楽しく酒場をやりたいのだ。そんな私には、オリーブの木がお店を見守ってくれるというのは何とも心強い。
私はジンさんの作ってくれた看板を掲げた。
「酒場“駄洒落“！ ここに開店だっ！」
私は高ぶる心を抑えきれずにそう叫んだ。すると、ジンさんがコホンと咳払いをした。なんか邪魔された気がしてジト目を向ける。
「ん、なにかしら？」
「正式にこの場所を借り受けるというのならばこのシールを剥がすとよい」
「ん、シール？」
ジンさんが指さしたのは店の扉付近。目を凝らしてよくよく見ると『For Rent』と書かれたシールが隅っこに貼られていた。
「これ、剥がせばいいの？」
ジンさんが頷くので私は促されるまま、そのシールを剥がす。すると、ウインドウが現れた。
『賃料が不足しています。賃料：1,000,000バース』
「はああああ！？ 何、有料なの！？」
「ぐはははっ！ なんじゃ、姐さんは一文なしかい」
「そうだよおおおお！ こんなに頑張って掃除したのにいいい！」
私は頭をかきむしった。
「……ジンさんの力で賃料を無料にできないの？」
「できる訳なかろうて」
「だよね。ゲームの世界も甘くないなあ……」
私はため息をついた。折角一週間かけてきれいにしたのに、こんなの骨折り損のくたびれ儲けだ。
「そんなことだろうと思うて、ワシらで格安の物件を見つけておいたんじゃが、見てみるか？」
「え、みるみるみる！ さっすがジンさん！」
私は手招きするジンさんについていった。
