８話 世界のレベルの低さに気づいてみた
「うそ……なによ、これ……ありえない」
ミコりんの視線の先に広がっていたのは、異様な光景だった。
森の中にある白い花畑が、えぐり潰されていたのだ。
そして、その中心に、禍々しい屋敷が立っていた。
というか……さっき俺が作った我が家だった。
「……こ、こんな気味の悪い屋敷、昨日まではなかったはずなのに」
「へ、へぇー。不思議だなぁー」
……まさか、こんなに早く見つかるとは。
利便性のために町近に家を建てたのは失敗だったか。
というか、モーリュ草もただの雑草かと思って、うっかり潰してしまった……。
「うっ」
ミコりんが吐き気をこらえるように、口元を手で押さえる。
「どうかしたか？」
「どうかしたって……あんたは平気なの？ こんな濃い魔力の中で」
「魔力？ そんなに濃いか？」
「あきらかにやばい量が、屋敷から放たれてるでしょ……！」
「あ……あー、たしかに。言われてみれば濃いめかもな」
「こんな魔力量、ありえない……かなり強大な魔物がここに住み着いたに違いないわ」
……はい、俺が今日から住み着きました。
魔力はさっきリラックスしたときに、思いっきり放出した覚えがある。人前では抑えている分、タガが外れてしまったというか……。
「これは……“七魔王”がいる可能性も高いわね」
「七魔王？」
唐突な言葉に、一瞬ぽかんとしてしまう。
しかし、ミコりんは真剣な表情で続ける。
「……こんな非現実的な現象を起こせるとしたら、七魔王――魔帝メナスの配下にいた７体の魔王たちしか考えられないわ」
「そ、そうか？」
「ええ。信じられないかもしれないけど、七魔王はそれぞれが単騎でも国を滅ぼせるような力を持ってるの。なんでも、その推定ランクはＢ以上だとも言われていて……」
「む？ いや、七魔王はみんなＳＳランクだが」
「ＳＳ？ 魔物のランクはＡが最高よ」
「Ａランクの次がＳランクで、その次がＳＳランクだ」
「Ａの次が、なんでＳなの？ そこからなんでＳＳになるの？」
そういうのも、制作会社に問い合わせてくれ。
「ともかく、ここにいるのが七魔王だとしたら町が危険だわ」
「町が……？」
「ほら、魔帝メナスが殺された直後でしょ？ きっと、七魔王が主を殺された報復に、この国を襲うつもりなんだわ」
「国を……」
「いや、だとしたら、もうこの国だけで済む問題じゃないわね。もしかしたら……人類全体を揺るがす事態かもしれないわ」
「人類が……」
だんだん、話のスケールが大きくなっていく。
……ただ、スローライフをしてみただけなのに。
もはや、「ここ俺ん家！」とか言える状況ではない。
「とりあえず、急いでギルドに報告したほうがよさそうね」
そう言って、ミコりんが身をひるがえそうとし――。
「な……っ」
――固まった。
「今度はどうした？」
俺も振り返ると、すぐ後ろに巨木が立っていた。
つい先ほどまではなかったものだ。
こぶだらけの太い幹には、人間の顔を模したような穴があり……。
……というか、さっき俺が作った紅茶の材料Ａだった。
「と、トレント！？ 生息地からめったに出ないはずなのに、どうしてこんなところに！？」
……俺が作りました。紅茶を作るために。
「くっ！ きっと目撃者を消すために、七魔王が放っていたんだわ！ なんて卑劣な！」
七魔王の冤罪が加速していく。
……ごめん、七魔王。
『げげげ、げ、げげ……』
ティートレントは俺たちを見下ろしながら、にたにたと下卑た笑みを形作り――。
突然、ぶぉっと巨枝を振り上げた。
「……っ！ 危ない！」
ミコりんがとっさに、俺のほうへ手を伸ばしてきた。
どんっ、と俺の胸を突き飛ばそうとし――。
「あれ、動かない！？」
そんなやり取りの直後――ティートレントの枝が、俺の頭へと振り下ろされた。
ずぅんっ！ と森が震えるような一撃。
俺の頭に巨枝がクリーンヒットし、その衝撃で周囲の地面が陥没する。
「そ、そんな！？ マティー！」
「呼んだか？」
「ぎゃああああ！？」
返事しただけなのに、すごい悲鳴を上げられた。
「な、なんで生きてるの！？」
「え？ だって、生きたいし……」
「そういうことじゃなくて！ って――きゃあああ！？」
今度はミコりんに向けて、ティートレントの枝が躍りかかってきた。周囲の木をめきめきとなぎ倒しながら、迫りくる巨枝――。
「ひ、光魔法Ｌｖ２――【ライトニングウォール】！」
ミコりんがとっさに魔法壁を作るが……ダメだ。
ぱりんっ、と薄ガラスのようにあっさり破壊されてしまう。枝の勢いを少し弱めることしかできていない。
「ちっ、暴走してるな」
とっさにミコりんを抱えて枝を避ける。
「え、あれ……？ いつの間に抱えられて……」
「怪我はないか？」
「え？ う、うん……」
いったん距離を取ってから、改めてティートレントを観察してみる。
ティートレントは【作成】したばかりのときの無表情とは打って変わり、獲物をいたぶるような嗜虐的な笑みを浮かべていた。
創造主に対してこの態度とは……明らかに理性を失っているな。
おそらくは、一緒に作った紅茶の材料Ｂの胞子にあてられたのだろう。そういえば、シュガーマッシュの胞子には、精神系の状態異常を引き起こす効果があるんだった。
「……仕方がない。面倒だが、始末しておくか」
「ま、まさか、戦う気！？」
俺の腕の中にすっぽり収まっていたミコりんが、正気を疑うような顔をしてくる。
「なに考えてるの！？ あんた、丸腰でしょ！？ ただでなくても、トレントはＣランクの化け物なのよ！？ 人間がまともに戦って勝てる相手じゃないわ！」
「いや、Ｃランクなんてザコだろ」
「ザコって……Ｃランクの魔物の討伐適性レベルは２０よ！？ レベル２０に到達してる人間なんて、世界中探してもほとんどいないでしょ！？」
「……む？」
一瞬、言葉の意味がわからなかった。
しかし……すぐに、はっとした。
――彼女はＣランクの大先輩ですよ！ それも、レベル１０に達している大ベテランなんですから！
――単独でＥランクの魔物を倒した実績があるほどの実力者なんですからね！
――魔物なんて、数日に１体も狩れたらいいほうなんだからね。
「……なるほど」
これまで、この世界の人間はレベルが低いだろうな、と予想していた。
しかし、それは正しくなかったようだ。
どうやら、この世界の人間は……俺の予想よりもはるかにレベルが低いらしい。
――きみはこれからも何度もつまづく。でもそのたびにポイント評価する強さももってるんだよ。
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