５４話 宣戦布告してみた
聖王の地下神殿に乗り込んだ俺とラフリーゼ。
そこで神弓兵器が製造中だったので壊してみた。
呆然としている聖王に向かって、俺はおどけたように肩をすくめながら告げる。
「――あれ、俺なにかやっちゃいました？」
「……ぐ……ぐぬっ！？」
その言葉で、聖王は我に返ったのか。
こめかみに青筋を浮かべてこちらを睨んでくる。
「――き……貴様らぁぁッ！」
「えっ、私もですか！？」
「自分がなにをしたかわかっているのか……！ この神弓兵器を造るのに、どれだけの時間がかかると思っている……！」
「４０日間」
「…………せ、正解」
どうやら、メルモ情報は正確なようだ。
「ふん……失望したな。貴様はもっと賢いと思っていたのだが……」
聖王が忌々しげに吐き捨てる。
「よもや反逆するとはな、聖女ラフリーゼ……ッ！」
「えっ、私ですか！？」
「こんなことをして、ただで済むと思ったか！？」
「え……いえ、あの……私が首謀者というわけでは……むしろ止めに入った立場でして……その辺りの責任の所在は明確にしておきたいかなぁ、と……」
「ぶっちゃけ、ただで済むんじゃね？ と、こいつが言っているぞ」
「えっ！？」
「言うではないか、小娘ぇ……ッ！」
「言ってませんよ！？」
「だが……甘いな。完成した神弓兵器を聖都内に保管すると思ったか。たとえ製造中のものを壊したところで、神弓兵器はすでに各地に配置してあ……」
「知ってる」
「……そ、そう。このようなリスクを考え、都市周辺の各要塞に分散して配置してあ……」
「知ってる」
「…………」
「…………」
「――聖女ラフリーゼぇぇッ！」
「なんで、私に来るんですか！？」
「ここまで私をコケにするとはな……！ 貴様は今まで道具としてよくやったが、もう許さん！」
「だいぶ八つ当たり入ってません！？」
聖王は懐から手鐘を取り出すと、ちりんちりんと鳴らした。
すると、地下神殿の暗がりから、金属がこすれ合う音とともに人影が現れた。
純白の全身鎧でくまなく身を固めた騎士たちだ。
「せ……聖城十二騎士！？」
「……そうとも。こんなこともあろうかと、最強を誇る聖城騎士の中でも、さらに選りすぐりの者たちを側に置いていたのだよ。ハイデリク卿がいないのが残念だが……貴様ら、偽物の相手をするには充分すぎる役者だろう」
聖王が演説するような身振りで、ばっと両腕を広げる。
「――さあ、我が審判を受けるがいい！ “聖王に反逆する者は、地獄に堕ちねばならない”！」
そう言い放った瞬間――。
「……“聖王に反逆する者は、地獄に堕ちねばならない”」「……“聖王に反逆する者は、地獄に堕ちねばならない”」「……“聖王に反逆する者は、地獄に堕ちねばならない”」「……“聖王に反逆する者は、地獄に堕ちねばならない”」「……“聖王に反逆する者は、地獄に堕ちねばならない”」
聖城騎士たちが“噂”を復唱しながら、一斉に踊りかかってきた。
こいつらも、噂漬けにされるいたのだろう。
機械じみた完璧な連携で、またたく間に俺を取り囲む。
どうやら、最初の狙いは俺らしい。
穴のない包囲で逃げ場を奪ったまま、聖城騎士たちが一糸乱れぬ動きで大剣や斧槍を突き出してくる。
「マティーさん！？」
ラフリーゼの悲鳴を上げるが。
この程度のザコにやられると思われているなんて……心外だ。
「槌術Ｌｖ７――【大震撃】」
かついでいた聖剣の台座を、思いっきり床に叩きつけた。
石張りの床が爆散――その衝撃で聖城騎士たちが吹き飛ぶ。
この【大震撃】は全体ノックバック＆気絶効果のある攻撃だ。
聖城騎士たちは側にあった柱に激突し、そのままずるずると床に崩れ落ちる。
全員、意識を失ったらしい。
――戦闘終了だ。
「あ、あれ……？」
「…………な、に……？」
ラフリーゼと聖王が呆然とする。
「ば、バカな……いったいなにが……聖城十二騎士が、破れたとでもいうのか……？」
ラフリーゼと聖王が呆然とする中。
俺はふたたび、おどけたように肩をすくめてみせた。
「――あれ、また俺なにかやっちゃいました？」
「ぐ……ぐぬぬぅぅ……！ ぬぅぅうぅおお……！」
聖王が顔をしわくちゃにしながら、わなわな震えだす。
めちゃくちゃ悔しがっていた。
そうだ、その顔が見たかったのだ。
まあ、それはいいのだが。
なぜか、聖王がいつまで経っても次のアクションに出てこない。
「む……まさか、これでバトル終了なのか？ 一応、クライマックスのボス戦だと思うのだが、もっとこう……ないのか？ まだ変身を３回残してるとか……」
「……な、なにを言ってるんだ、貴様は」
これでは、あっさり終わりすぎて盛り上がらない。
聖王国編のハイライトが、さっきの聖王の変顔になってしまう。
「だが……これで、終わりだと思わないことだ！」
「……っ！ まさか、お前、第二形態に……」
「残念だが……私を殺そうが、戦乱の未来は終わらんのだよ！」
「…………あー」
「すでに、我が聖王軍はノア帝国に攻め入っている！ それも、大量の神弓兵器とともにな……！」
「そ、そんな……！」
ラフリーゼが絶望顔になる。
そういえば、ラフリーゼに伝えるの忘れてた。
まあいいか。聖王が丁寧に説明してくれたし。
「聞いて驚け！ その軍の総大将は……聖城騎士・序列１位のハイデリク卿だ。次代の勇者と称されたやつの力は、ここにいる聖城十二騎士とは次元が違う！」
「……っ！？ ……こ、ここまで来て、未来は変えられないというのですか……！」
「――かかかかかかッ！ “私がここで死のうが、聖王国は世界の覇者となる”！ “その暁に、私は神話となって語り継がれるであろう”！ “もはや、この神話は誰にも止められはしない”！」
自分に酔ったように叫ぶ聖王。
ショックを受けるラフリーゼ。
祈りを捧げていた信徒たちが、ぶつぶつと聖王の言葉をくり返す。
そんな異様な空気の中――。
「くくく……これは逸材だ」
俺は思わず笑ってしまった。
「……いいぞ、身のほどを知るな。もっと思い上がれ。慢心し、天狗になるがいい。お前の鼻っ面が高ければ高いほど、へし折るのが気持ちよくなるからな」
「……貴様、なにを」
さっきは、あっさりバトルが終わってテンションが下がっていたが……。
まだまだ、この聖王で遊べそうだ。
聖王にはただでなくても、ずっと鬱陶しい思いをさせられてきたからな。
ここで壊してしまうのはもったいない。
ぜひとも、俺がこれから創り出す“理想の結末”へと招待してやらねばな。
「この神話は止めらない、だったか？ では、俺が止めてやろう」
「…………は？」
「ご自慢の聖王軍の侵攻も止める。神弓兵器も止める。お前の野望の全てを止める。お前の、地位も、名誉も、夢も、希望も、祈りも……全てを奪い尽くし、この俺が手づから最高の絶望をくれてやろう」
そして、俺は宣告する。
「――さあ、ゲームスタートだ」
――ぼくホイミン。いまはポイント評価だけど にんげんになるのがゆめなんだ。
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