４８話 聖王国を観光してみた
【前章までのあらすじ】
聖女襲来 → 台座がついてる！？ → なんやかんやで勇者になることに → 聖王から勇者の公認を得る → 祭りの始まり
◇魔帝メナス（マティー） Ｌｖ１００
元ラスボスにして元ノア帝国皇帝。昨日、勇者になる。
本日の昼食：海鮮パスタ～ファルセタ風～、シーフードピザ、牡蠣のマリネ……etc。
◇聖女ラフリーゼ Ｌｖ１
【未来予知】スキルを持つ『レジノア』ヒロイン。破滅の未来を回避するためにメナスを勇者にする。
本日の昼食：蒸し魚とコールスローサラダ（＋ケーキセット大盛り）。
聖王から勇者の公認をもぎ取った翌日。
俺はひとりで聖都の市街地をめぐっていた。
穏やかな陽光に照らされた白亜の都――聖都ファルセタ。
そんな都は今、勇者誕生を祝って、お祭り騒ぎとなっていた。
街は花吹雪で彩られ、大市が開かれ、楽士の演奏とともに人々が踊る。昨日の今日だというのに、人間のお祭り根性というものはすごいものだ。
俺は台座つきの聖剣を担ぎながら、聖都の景観をゆっくりと堪能する。
「へい、勇者様！ アンチョビサンドお待ち！」
屋台のおっさんがサンドイッチをわたしてくる。
もちろん、勇者特権で無料だ。というか、市民たちがただで貢いでくれる。
「ほぅ、これが噂に聞く、聖都のアンチョビサンドか」
ゲームで主人公アレクたちが食べているのを見てから、一度食べてみたいと思っていたのだ。
聖都は内陸海に面しており、また獣肉をあまり食べない聖職者が多いという土地柄、海鮮料理が名物らしい。俺の愛読書でもある『エンデバー冒険記』にも、そう書いてあった。
アンチョビサンドを一口食べてみるが……うまい。
「くくく……この俺の舌を失望させないとは、なかなかやるではないか。褒めてつかわす」
「そりゃ、聖都のソウルフードだからな！ うちの漁師たちは、これを食べないと漁は始められないんだ！ ちなみに、海を見ながら食べると絶品だぞ！」
「ほぅ……？ まだ進化するというのか、面白い」
「勇者様！ うちの小魚のつくだ煮もどうだい！」
「無論、もらってやろう」
「勇者様！ レモネードができたよ！」
「よし」
「――よし、じゃありませんよ！」
と、ラフリーゼがぜえぜえ息を切らしながら駆け寄ってきた。
聖都の市民たちが、突然の聖女来襲に驚いたように道を開ける。こいつも聖都ではかなりの有名人らしい。
「なんで俺について来たんだ？ 寂しかったのかな？」
「あなたが自由すぎるからですよ！？」
褒められた。
「ここで、なにやってるんですか！」
「見てわからないのか？ Ｂ級グルメツアーだ」
「今は、勇者誕生パレードの真っ最中ですからね！？ パレード中に主役が馬車から降りてグルメツアーなんて、前例がありませんよ！？」
「くくく……前例がないのは当然だ。なぜなら、今までの世界には俺がいなかったのだからな」
「でしょうね！？」
ラフリーゼが頭を抱える。
「もっと勇者であるという自覚を持ってください！ 公務中でなければ自由行動を認めますから！」
「おいおい……忘れてはいないか？」
「え？」
「勇者とは、神の意思を反映する存在……つまり、俺がパレードをサボるのも神の意思だし、Ｂ級グルメツアーをするのも神の意思なんだ」
「神の意思のバーゲンセールやめてください！」
「そもそも、俺はこの国に観光に来ただけなのだが」
勇者になったのも、その特権をフル活用するためだ。
最初からラフリーゼに協力などはしていない。
聖王から公認を勝ち取るときに一緒にいたこともあって、仲間意識でも芽生えているのかもしれないが……あのときは、たまたま目的が一致していただけだ。
「いいですか、マティーさん。勇者というものは、人々を導く存在なのであって……」
「わぁ、勇者様だ！」「聖剣に台座ついてる！」「すげー、伝説の台座だ！」
「勇者の本質は戦いにあらず。勇者とは暗く陰った人々の心の灯る、希望の光……」
「勇者様！ 聖剣の台座さわっていい？」「私も触りたい！」「俺もずっとさわりたいと思ってたんだ！」
「つまり勇者とは……」
「おい、いつまで台座さわってるんだ！」「ちゃんと列に並べよ！」「じゃあ俺、列整理係やるな！」
「――台座が人気すぎて話が進まない！」
ラフリーゼが叫ぶと、子供たちが蜘蛛の子を散らすように逃げていった。
「と、とにかく、勇者としての自覚を持ってください！」
「……まったく、クソ真面目なのは昔から変わらないな」
「はい……？」
「少しは俺を見習って、肩の力を抜けと言ったんだ」
「あなたが抜きすぎなんですよ！ 肩脱臼でもしてるんですか！？」
それから、ラフリーゼがくどくどと勇者講座を始めたりするが。
俺は無視して観光を再開する。
「勇者バーガーうまし。聖剣サブレうまし」
そんなこんなで食べ歩きをしていると。
ふと、気づいた。
「……む、この都はやけに男が少なくないか？」
街行く者たちは、女と子供と老人ばかりだ。神話キャンディーなるものを買ったついでに、そこの店主のオヤジに尋ねてみると。
「そりゃあ、勇者様、あれだよ。この国の男は、みーんな聖王軍に志願するからなぁ。うちの息子たちも、今は聖王軍にいるんだ」
「聖王軍？」
「この国のために戦ってる聖王陛下直属の軍隊さ。かくいう俺も、昔は聖王軍の一員として七魔王軍と戦ってたんだが、膝に矢を受けてしまってな……」
「他のオヤジたちも同じようなものか？」
「ああ。生きて帰った男たちは、みんな膝に矢を受けている」
「膝に親でも殺されたのか、敵軍は」
いや、俺の配下の軍ではあるが……。
それにしても、聖王はずいぶんと、なりふりかまわず兵を集めたものだな。この数だと常備兵というわけでもないだろうし、これから大規模な戦争をする気満々ということか。
市民たちから不満のひとつやふたつは出そうなものだが、聖王のすることに誰も疑問を持っていないらしく、店主も誇らしげに聖王軍について語りだす。
モブのセリフをいちいち聞くのも面倒だし、そろそろ移動しようと足を浮かせかけるが。
そこで、ふいに店主の目から感情が抜け落ちた。
「――あー、最近は、“また、ノア帝国の魔女アレクサンドラが進軍してきたらしい”からなぁ。息子たちも“聖王陛下のために立派に戦ってくれる”だろう」
「…………なに？」
思わず、足を止める。
……魔女アレクサンドラ？ それは、アレクのことか……？
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