３７話 樹上都市に入ってみた
【前章までのあらすじ】
エルフに神扱いされるのに飽きる → ミコりん強化計画発動 → ミコりんのスキル強化のため精霊王と契約させることに
◇魔帝メナス（マティー） Ｌｖ１００
元ラスボスにして元ノア帝国皇帝。今は冒険者。
最近、冒険者初日に捕まえてから飼っていたカブトムシが死ぬ。
◇妖精姫ミコリス Ｌｖ６７
エルフの姫にしてベテラン冒険者。
最近、ねんがんの家庭菜園をてにいれたぞ。
◇破壊王プリモ Ｌｖ９１
七魔王・第４席のスライムメイド。破壊と創造の力を持つ。
最近、うっかり樹王ユフィールの半身を消し飛ばした。
ミコりん強化計画のいっかんで、俺たちは樹上都市フォリウムにやって来ていた。
森に溶け込むように存在する、妖精国西端の町だ。
木に巻きついた螺旋階段から町内に入ると、枝から枝へと縦横無尽に伸びる吊り橋や、上下左右に積み重なったツリーハウスに出迎えられる。
この町に来た目的はただひとつ――。
――ミコりんと精霊王の契約だ。
精霊王は、この町の近くにある“精霊郷”というダンジョンの最奥にいる。
精霊郷は、ゲームでは終盤近くの竜王ニーズヘッグ戦の前に訪れ、『主人公アレクが精霊王の試練をクリアして聖剣を抜く』という、ストーリーの転換点ともいえるイベントがあった場所だ。
まあ、勇者になるつもりはないし、聖剣はどうでもいいのだが。
勇者になりたがる者はわりかし多いようで、この町には冒険者がたくさん集っていた。
「うっわ、なかなかの人だかりね」
冒険者ギルドの集会所の人だかりに、ミコりんが顔をしかめる。
妖精国の中とは思えないほど、いろいろな国の冒険者が集まっているようだ。東大陸のアシラ武王国風の者もいれば、ソリスティア聖王国風の神官の一団もいる。
「いったいどこから、これだけの人間がわいたのでしょう……？」
「これは受付まで行くのが大変そうだわ」
「主様、いくらか消しますか？」
「やめろ。歴史的大事件になる」
「はい」
「まあ、ここは俺に任せるがいい」
「不安しかない」
俺は集会所に入ると、そのまま少量の殺気を込めて言い放った。
「――道を開けよ。俺のお通りだ」
びりっ！ と集会所中に緊張が走る。
「……ひッ！？」「なんだ！？」「……あ……ぁあ……」
いきなり現れた元ラスボスに、冒険者たちが思わずといったように道を開けて、その場にひざまずく。
俺のカリスマがなせる技だ。万の魔物を束ねていた俺にとって、ただの人間に言うことを聞かせるなど造作もない。
俺の征く道を遮ることは、何人にもできはしないのだ。
「くくく……どうだ、ミコりん？ 道が開いただろう？」
「さあ、ミコちゃん、行きましょう！」
「…………ぴゅぅぅ～」
なぜかミコりんが反応しない。
顔をそむけて、下手くそな口笛を吹いている。
「おかしいな。聞こえてないのか？」
「ミコちゃん、道が開きましたよー」
「……ぴゅう！ ぴゅう！」
「ふむ、口笛に夢中だ。どうやら口笛の魅力に取り憑かれたらしい」
「もっと大きな声で呼んでみましょうか」
「そうだな。せーの」
「「――ミッコり～～ん！」」
「うるさああああいッ！」
……怒られた。
「なんなの、その無駄な連携！？ というか、他人のふりしてることぐらい察しなさいよ！」
「いや、なぜ他人のふりを……？」
「わ、わたしたちのこと嫌いになったのですか……？」
「あんたたちが変に目立つことしてるからでしょ！？」
「だが、今一番目立ってるのはミコりんだと思うが」
「あ……」
はっと我に返ったように、ミコりんが周囲を見回す。
集会所中の視線がミコりんに集まっていた。
とくにエルフたちがあきらかに戸惑ったような視線を向けてくる。
「あの顔、肖像画の……」「“ミッコり～ん”と呼ばれてたぞ……？」「やっぱり“竜王殺し姫”……？」「そういえば現役冒険者だって話だったな」「とすると、本物……？」
エルフたちの間では、ミコりんはずいぶんと有名人らしい。
「うぅ……これだから、故郷のギルドは嫌なのよ……」
ミコりんが恥ずかしそうに俺の後ろに隠れる。
まあ、ともかく道は開いたし、受付に向かおう。
「え、えっと……ミコリス姫とそのご一行ですね？」
「ち、違うわ。あたしはミコール。ミコリス姫なんて人は知らない」
「あ……申し訳ありません。そういうことになってるんですね」
完全にバレていた。
「それより、とっととダンジョンに入らせろ」
冒険者カードを提出する。
「え？ あれ、Ｇランク冒険者……？」
「なにか問題が？」
「い、いえ、少し意外で。えっと……精霊郷への入境申請ですね。かしこまりました」
受付嬢のエルフが、顔をひきつらせながら書類を用意する。
他国のギルドでの活動となるが、そんなに複雑な手続きはいらない。
国際基準にのっとった冒険者カードならば、多くの国のギルドで使うことができる。かつて勇者メフィス・ノアが、人類が魔物に対抗するために、"冒険者ギルドの国際的な協力体制"を作ったとかいう理由で。
「……申請完了いたしました」
「大義であった」
「それでは、お気をつけて……本当にお気をつけてくださいね？ 責任問題とか勘弁ですからね？」
「え、ええ」
ミコりんのほうをちらちら見ながら、受付嬢が念を押す。
それから、俺たちはダンジョンに向かおうとするが。
「む？」
そこで、ふと。
壁の一角にかけられた魔布が目に入った。
魔力に反応して縫い目が変わるエルフの布だ。その布の性質を利用して、文字が書いてある。
内容を読んでみると、どうやらランキングボードのようなものらしい。
「ふむ、１位はミステリア・ピンクハート……？」
「ん？」
俺の視線に気づいたのか、ミコりんが、「ああ」と声を出す。
「これは、精霊郷の踏破記録よ。歴代最高はママなの。昔、修行のために精霊郷にひとりで潜って、１週間でエリア５まで到達したのよ」
ミコりんがむふんと誇らしげに言う。
まあ、ミステリア女王の目的は、修行というより、ダンジョン最奥にある聖剣だったんだろうな。娘を戦いの宿命から守るために、自分が聖剣を抜いて勇者になろうとしたってところか。
とはいえ……。
「エリア５が最高って……最深部のエリア９まで潜ったやつはいないのか？」
「エリア９？ いや、まだ精霊郷の最深部はわかってないはずよ。歴史上、誰も到達してないし。エリア５でもうＢランクの魔物が出たみたいだから、エリア数は多くても７だって言われてるわ」
「……むしろエリア９からが本番なんだがな」
この精霊郷では、エリア９で聖剣の試練が待ち受けている。
そこまではあくまで“道中”でしかなく、ザコ敵とエンカウントするだけだ。
一応、序盤から入れることもあり、浅いエリアはレベルが低くなっているが……人類最強クラスのミステリア女王をもってしてもエリア５が限界なのか。まあ、人類最強クラスとはいってもレベルはたったの３５だし、固有スキルなしの凡人ではあるが。
たしか、このダンジョン全体の適正レベルは５０ぐらいだから、この世界の人間には荷が重いだろう。
「くくく……いいことを思いついたぞ」
「……なんで思いつくの？ やめて？」
「そう言われても」
このダンジョンに来たのは、精霊王のゲットが目的だったが。
ただ精霊王をゲットするだけでは芸がない。
もっと面白いゲームを思いついた。
「歴代１位のミステリア女王が、７日でエリア５まで到達したんだろう？ ならば……」
俺はそこで言葉を切り、周囲を見わたす。
もともと目立っていたこともあり、全ての冒険者たちの視線がこちらに集まっていた。
「……７分だ」
俺は注目の中――ドンッ！ と高らかに宣言する。
「――俺は７分で、この精霊郷を踏破してみせる！」
さあ、タイムアタックの始まりだ――――。
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